фрегата на батарею не отдает. Нижним чинам, судя по их рассказам, и в санатории пришлось рубить лес, расчищать место, чтобы поставить палатки.
— Вот все и выздоровели! — сказал боцман Спылихин. — Ключи горячие, диво, вашескородие!
— Да, ключи действительно здоровые!
Изылметьев сам на ключах купался. Но ему и офицерам отказа и в молоке не было.
Строили бруствер и бревенчатую батарею, ломали и отвозили камни на тачках, подвозили землю, затаскивали орудия, снятые с «Авроры».
— Эта батарея очень страшная, вашескородие! — сказал боцман Спылихин.
В самом деле, на голом мысу, выдавшемся от гряды гор в залив, на камнях под скалой строили укрытие.
— Как он даст ядрами в скалу, — сказал Минин, — все осколки посыплются.
— Не дай бог, — подтвердил Данилов.
— А что вы скажете, прапорщик Можайский? — спросил Изылметьев у молодого артиллерийского офицера.
— Очень невыгодная позиция, — ответил румяный тонкий рослый офицер.
— Да-а… — Изылметьев вытер лысину.
«Верная смерть тому, кто сюда станет. Жаль… Кого сюда? Жребий придется кинуть. Завтра военный совет и будут назначаться командиры батарей».
— Вашескородие, казенный-то магазин съехал ночью с берега, потеха, вон видать отсюда, как он весь развалился. И все запасы открылись! — заговорил Данилов. — А я и не слыхал.
На Бабушке грянул выстрел.
— Тревога?! — воскликнул Пилкин.
— Сигнальщик! — скомандовал капитан и поднял подзорную трубу.
— Есть, сигнальщик! — вскочил матрос.
— Что же это? Судно идет? Тревога? — раздались голоса офицеров.
С Бабушки передавали: «С моря идет корвет «Оливуца»». С Сигнального мыса новость немедленно передали в город. Матросы в рабочих рубахах уже принялись кайлить и долбить пешнями скалу, когда подошел вельбот и на батарею поднялся губернатор. Он подозрительно оглядел офицеров, как бы догадываясь, что они что-то обсуждали тут неблагожелательно.
— Идет «Оливуца», ваше превосходительство! — поспешно сказал Изылметьев.
— Да, идет «Оливуца»! — произнес раздосадованный Завойко. — Но с чем она к нам идет? А того никто не знает!
— Вот, Сашенька, ты и дождался! — сказал Пилкин, обращаясь к Максутову.
Александр Петрович с нетерпением поглядывал на «ворота» между скал, где должна была появиться «Оливуца».
— Слава богу! — с мягкой улыбкой ответил он.
Все знали, что Максутов очень сожалел, что не застал брата Дмитрия в Петропавловске.
— А вы знаете, Иван Николаевич, — обратился Завойко к Изылметьеву, помня смущенное выражение лица, которое застал у него, когда явился и, видно, прервал разговор, — что эта батарея историческая?
— Чем же, Василий Степанович?
— Да тем, что перед моим прибытием на Камчатку китобои в насмешку над русским флагом высадились тут и разобрали эту батарею на дрова. Да! Так было! Поэтому я не могу ее убрать, а поставлю сюда того, кто прославит эту дровяную батарею подвигами и сотрет это название. Да, были на Камчатке и такие времена, и не удивляйтесь, будьте ласковы. Но они теперь переменились!
— Как же это могло произойти? — спросил Максутов. — А часовые?
— А где были часовые, я спрошу вас! Часового нашли утром связанного, так как дело было ночью. Это произошло при моем предшественнике Ростиславе Григорьевиче Машине, который теперь начальник Астраханского порта, и если желаете знать подробности, то обратитесь к нему и спросите, как это он допустил. Хорошо, что на Каспийском море нет американцев, а то и Астраханский порт разобрали бы на китоварку для котлов.
В воротах появилось парусное судно.
— Депеши генерал-губернатора доходят до меня, как на волах, но на этот раз «Оливуца» быстро обернулась, — воскликнул Завойко. — Видно, губернатор прибыл на устье Амура! Так я знаю, с чем и зачем она идет!
Завойко велел сейчас же убрать людей с батарей, да так, чтобы с судна их не было видно, сел в шлюпку вместе с Губаревым и сам отправился навстречу корвету.
— Так я и знал, — сказал Завойко, прочитав письмо губернатора. — Повторяю вам то, что говорил в первый раз. Путятин — адмирал, а он прячется от войны! Надо «Палладу» прислать сюда и дать тут бой всей эскадрой, а не отнимать у меня «Аврору»! Слышите! — закричал он на командира «Оливуцы». — Молчать! Не смейте мне возражать! Дайте мне суда Японской экспедиции! И вы увидите, как я встречу врага. А с меня требуют «Аврору», а взамен дают вашу «Оливуцу». Но «Аврора» не выйдет! На ней нет команды, все больные, лечатся на Паратунке на целебных ключах! А по уставу Петра Великого нельзя отпускать в военное время в море военное судно, не укомплектованное обученной командой. Где же я возьму команду? Видите — порт пуст! Где люди? Я вас спрашиваю, извольте отвечать! Так я и напишу губернатору ответ, и вы извольте с рассветом немедленно отправляться. Да приказываю вам команду свою на берег не списывать, так как у вас могут быть больные венерой, о чем я получил рапорт еще в позапрошлом году. И нечего вашим людям делать на берегу. Утром вы получите приказ. А пока прошу вас и всех господ офицеров ко мне на обед. И это насмешка — просить у меня «Аврору», да чтоб еще я и «Оливуцу» возвратил.
— Но мне велено…
— А я вам приказываю и не заикаться и согласиться. Иначе погубите себя, если не объясните генералу, что команды «Авроры» не существует.
— И еще… Прибыл в ваше распоряжение лейтенант Гаврилов. Он не совсем здоров.
— Я его уже видел и рад! Он у меня поправится быстро!
Дмитрий Максутов знал о тяжелом положении города. Он горячо любил брата Сашу и прекрасно представлял, что ожидает тут его родных. Он винил себя, что своими письмами пробудил у Саши огромный интерес к Востоку и увлек его сюда. «Саша подставит грудь под ядра, а я буду в безопасности?»
— Мы с тобой оба артиллеристы и оба будем защищать город! — сказал он брату.
На обеде у Завойко стало известно, что «Оливуца» получила распоряжение немедленно возвращаться в Де-Кастри. После обеда, в саду, братья обратились к Василию Степановичу.
— Дмитрий Петрович желает перейти в ряды защитников города, — сказал Александр Максутов. — Не могли бы вы, ваше превосходительство, способствовать ему?
— Вы хотите этого?
— Да. Но командиру нежелательно отпускать его.
— Я тронут вашим желанием. И даже сам хотел вас просить об этом. Так я могу ответить вам, еще не говоря с командиром «Оливуцы», что капитан-лейтенант Назимов согласен! И еще передайте ему, что я восхищен вашим самоотверженным поступком. И еще, что надо быть дураком и изменником, чтобы не отпустить артиллерийского офицера в Петропавловск в канун прихода врага!
Оставшись одни, братья продолжали разговаривать, сидя на скамейке под большой березой.
— Послушай, Митя, я хочу спросить тебя, — говорил Александр, — что за человек Василий Степанович? Ты, верно, уж знаешь его больше меня. Что же до меня, то он рядом с кузиной производит странное впечатление, хотя, признаюсь, и он мне симпатичен.
— Он не светский человек, но честен, умен, трудолюбив. Он не получил образования и не говорит по-французски, но это человек с железной волей.
— Но грубоват.
— Должен сказать тебе, что такие генералы были во время войны за освобождение и у американцев. У них был генерал, который не мог подписать фамилии на приказе, ставил чуть ли не кресты или какие-то значки, а вдребезги разбивал в сражениях образованных генералов-аристократов. А эти вышколенные
