– Да, кот, действительно, неуязвимого мастера Цзи Ши чем-то напоминает, да только если бы это и впрямь неуязвимый мастер Цзи Ши был, то неизвестно еще, кому бы красться пришлось да оглядываться.

Но Би Цзин не был дальновидным, поэтому он кота серого поймал и всячески над ним издеваться начал – за усы дергать, за хвост тянуть. Да, не посчастливилось в тот раз неуязвимому мастеру Цзи Ши. Он только и успел подумать: «Вот же не повезло мне сегодня, вот уж точно – не лучший день в жизни мастера».

Но рано радовался Би Цзин. Потому что на следующий день неуязвимый мастер Цзи Ши в тигра уссурийского воплотился и пошел посмотреть, чем это Би Цзин у себя дома занимается.

С тех пор Би Цзин, если котенка серого видел, сразу в кусты прыгал, а потом всю дорогу крался да с опаской оглядывался.

Би Цзин сидел однажды сердитый. Он думал: «Вот хоть я по шее и получаю постоянно от этого человека, но все же неуязвимый мастер Цзи Ши для меня не авторитет».

Напрасно Би Цзин об этом так вот откровенно думал, потому что неуязвимый мастер Цзи Ши и мысли читать умел. Впрочем, Би Цзин всегда неосторожным был. А неуязвимый мастер Цзи Ши поэтому и был рад его осторожности научить. Да только Би Цзин упрямый до невозможности был, поэтому неуязвимому мастеру Цзи Ши ничего и не оставалось, как снова Би Цзину по шее надавать. Он даже думал порой: «Стойкий какой этот Би Цзин, прямо, как мраморный». Ну тут один секрет был, точнее – нюанс. Если бы Би Цзин, как деревянный был, неуязвимый мастер Цзи Ши и не напрягался бы. Но Би Цзин был, как мраморный, поэтому неуязвимому мастеру Цзи Ши попотеть приходилось. Он даже о Би Цзина руки и ноги набивал. Потому что завет сян-цюань гласит: «Раз пределу мастерства нет границ, то и совершенствовать себя надо без всякого перерыва». Что неуязвимый мастер Цзи Ши и делал в отличие от Би Цзина, который в своем сян-цюань все время перерывы делал, когда думал, или когда на неуязвимого мастера Цзи Ши сердился.

Би Цзин неуязвимого мастера Цзи Ши недолюбливал. Бывало, придут в провинцию Хусэй люди и спрашивают у Би Цзина:

– Вот, слышали, что у вас тут мастер сян-цюань сильный очень живет. Где можно с ним встретиться?

Ну а Би Цзину, понятно, подобные расспросы не по душе были. В таких случаях он обычно хмурился. Лицо Би Цзина приобретало мужественные черты. Он становился сдержанным, даже холодным. И практически всегда Би Цзин говорил:

– Ну знайте тоже. Я-то вот хорошо знаю неуязвимого мастера Цзи Ши. И вот что я вам скажу!..

Без всякого сомнения, можно утверждать, что Би Цзин знал неуязвимого мастера Цзи Ши даже лучше, чем говорил. Но об этом Би Цзин умалчивал, потому что кому охота рассказывать о жизненных неурядицах. Он обычно говорил:

– И зачем вы только ищете этого неуязвимого мастера Цзи Ши. Его принципы, – говорите, так они, знаете ли, сомнительные. Его ушу? Так он изменил школе своего учителя. Его кунг-фу – искусство? Вот мой приятель Ку Сиб искусен. Да-да. Красавец. Очень сильный. Его кунг-фу очень хорошо. А кунг-фу неуязвимого мастера Цзи Ши, ну знаете, прямо и говорить не хочется. И не я один так думаю. Вот мой приятель Ку Сиб тоже так думает. И вам бы я тоже советовал так думать.

Так говорил Би Цзин, потому что неуязвимого мастера Цзи Ши почему-то недолюбливал.

Однажды Би Цзин увидел, что неуязвимый мастер Цзи Ши ломает одним ударом кулака целую кипу черепиц. «Как это у неуязвимого мастера Цзи Ши так получается удачно, – подумал Би Цзин. – А, может, мне просто у неуязвимого мастера Цзи Ши спросить, как он это делает. Что, он мне не скажет, что ли? Не враг же он мне, в конце концов».

И пошел спрашивать. Неуязвимый мастер Цзи Ши и впрямь врагом Би Цзину не был. Просто шутил от беззаботности. Он Би Цзину и говорит:

– А ты, Би Цзин, просто помолись Великому Будде, и все у тебя пойдет, как по маслу.

Сказал все это неуязвимый мастер Цзи Ши просто в шутку. Нy а Би Цзин – парень простой, иронию не уловил. Собрал он своих приятелей и говорит, так, мол, и так, смотрите, учитесь. Помолился и бац по черепице кулаком. Ну две-три черепицы, действительно, раскололись, но рука Би Цзина вся распухла. «Ну почему, – думает с обидой Би Цзин, – этот неуязвимый мастер Цзи Ши опять меня обманул так бессердечно».

А Великий Будда с небес ему и говорит доброжелательно:

– Иронию надо было в голосе вовремя улавливать.

– И это всё, что ли? – спрашивает уязвленный Би Цзин у Великого Будды.

– Ну, почему все? – отвечает Великий Будда. – Неуязвимый мастер Цзи Ши по сколько часов в день руку набивал? По двенадцать! А ты, Би Цзин, руку мало набивал.

С тех пор Би Цзин стал больше руку набивать. Только иронии в голосе неуязвимого мастера Цзи Ши он все равно не различал.

Неуязвимый мастер Цзи Ши славился как мастер цигуна. А Би Цзин славился тем, что-подобные штучки как бы отрицал. Не то что бы вообще, но в неуязвимом мастере Цзи Ши. Но как-то раз неуязвимый мастер Цзи Ши продемонстрировал Би Цзину свое искусство, расколов двумя пальцами камень у него на глазах. Би Цзин знал о цигуне совсем не-много. Но тем не менее решил практиковать. Неуязвимый мастер Цзи Ши увидел, что Би Цзин цигун практиковать начал и говорит:

– Это же опасно, Би Цзин, ты можешь стать чань бинем в короткий срок.

Чань бинь по-китайски значит сумасшедший.

Неуязвимый мастер Цзи Ши совершил человеколюбивый поступок, предупредил Би Цзина об опасности. Но Би Цзин не поверил неуязвимому мастеру Цзи Ши. Зря, конечно. Ему только хуже от этого стало, потому что через месяц Би Цзин чань бинем стал, то есть, с ума сошел. А мог бы цигуну научиться и камни ломать, если бы к словам неуязвимого мастера Цзи Ши прислушался. Да что говорить… Можно, конечно, говорить, но просто поздно.

Однажды неуязвимый мастер Цзи Ши подумал: «Что это я с Би Цзином груб, надо бы с ним поласковей быть». И пошел неуязвимый мастер Цзи Ши к Би Цзяну домой. Пришел, смотрит: Би Цзин сидит, медитирует.

Неуязвимый мастер Цзи Ши его и спрашивает так по-простому:

– Ну, как дела?

А Би Цзин удивился и думает: «Что это, интересно, неуязвимый мастер Цзи Ши со мной так разговаривает?» Би Цзин поэтому отвечает сдержанно:

– Ничего у меня дела.

А сам думает: «Что-то тут не так, что-то не так». Ну, понятное дело, что не так. Ведь неуязвимый мастер Цзи Ши просто так спросил, как дела. А всегда, когда он спрашивал сначала: «Как дела?», потом всё тумаками заканчивалось. Поэтому Би Цзин и ответил сдержанно. Неуязвимый мастер Цзи Ши видит неловкость Би Цзина и говорит ему, чтобы разговор поддержать:

– Медитируешь?

Би Цзин отвечает:

– Да.

– Ну, ну хорошо, – сказал Цзи Ши и пошел домой.

Идет домой и думает: «Вот, все хорошо, да только какое-то неудовлетворение чувствуется. С чего бы это?»

Ну, понятно, с чего это. Потому что Би Цзину, как водится, надо было по шее надавать, а неуязвимый мастер Цзи Ши не надавал.

«А, – думает неуязвимый мастер Цзи Ши, – точно, забыл. Ну да ладно, – думает, – в следующий раз возмещу».