— Ну надо же, в такую погоду — и Заниматься такими неблагодарными делами. Чем на этих уродов смотреть, лучше бы в зоопарк пошел, что ли…

Свиридов вышел из подъезда и направился прямо к берговскому рыдвану. Вблизи машина выглядела еще хуже, чем из окна квартиры;

Изобразив на лице озабоченную деловитую поспешность, вступившую в коллизию с жестоким цейтнотом, Владимир подошел к 'Ниве' и открыл ее ключом, который он получил от Ивана Германовича.

Криминализированный представитель семейства приматов ожесточенно втянул ноздрями воздух и вырулил из-за капота прямо на Владимира.

— Ты че, козел? — с места в карьер начал он, поднося руки прямо к лицу Свиридова. — Ты…

— Извини, брателло, но ты, наверно, стал жертвой какого-то недоразумения, — мастерски играя интонациями изысканной вежливости и начисто игнорируя вызывающую грубость 'быка', сказал Владимир. — Этот автомобиль принадлежит мне, точнее, моему брату, и я собираюсь отогнать ее прямо к подъезду. Ты меня с кем-то спутал.

С этими словами он сел за руль и вставил ключ в зажигание.

Амбал остолбенел.

В поведенческом реестре его малоформатного мозга наверняка не было вынесено отдельным пунктом понятие 'вежливость'. А равно и реакция на человека, в поведении которого она проявляется.

Агрессивный шаг или грубость Владимира, бесспорно, вызвали бы у этого милейшего гориллоида живейшее участие. Но на тактично высказанное недоумение он просто не знал что ответить.

И лишь когда Свиридов завел двигатель и на самой малой скорости двинулся к подъезду, что-то стронулось с мертвой точки в его окаменелых извилинах, прямых, как: взлетная полоса аэропорта имени Джона Фицджеральда Кеннеди-старшего, и он ретиво ломанулся за машиной, во всю глотку раздирая вечерний воздух сакраментальным:

— Куда, сука-а-а?! Куда, сучара бацильная?!

Не обращая внимания на сотрясающего воздух ублюдка, Свиридов подъехал к самому дому, из подъезда интенсивным курц-галопом выскочил Берг и опрометью бросился к своему обожаемому авто. Владимир распахнул перед ним дверь, и отдувающийся горе-автолюбитель рухнул на сиденье.

В этот момент амбал, ожесточенно оскверняя воздух феерической экспрессией типа: 'Япона мать, нафуй, блядская кочерррга!!' — все-таки добежал до 'Нивы' и, выхватив пистолет Макарова, заорал:

— Выходи, падлы!

Судя по всему, он заметил Ивана Германовича Берга и узнал его.

Сидящие у подъезда старушки ахнули, а вялый кот, лежавший на лавочке и греющийся на заходящем сентябрьском солнце, свалился со своего лежбища и пополз к отверстию в стене дома, ведущему в подвал.

Берг окаменел от ужаса.

А громила, очевидно, сочтя, что реакция на его слова была недостаточно живой, сунул в окно свою бритую башку, очевидно, намереваясь собственноручно выволочь из салона обоих наличествующих там мужчин.

Александр Сергеевич Пушкин сказал бы по этому поводу: 'Он уважать себя заставил и лучше выдумать не мог'.

Действительно, не мог. Конечно, амбал русской и иной классики не читал, потому как, вероятно, его выгнали из школы раньше, чем он вызубрил букварь, а о существовании Пушкина догадывался лишь на основании выражения 'А за квартиру что, Пушкин платить будет, что ли?..'.

Но это еще как-то простить можно. А вот совать голову в машину, где находится Владимир Свиридов, — это уже непростительная роскошь.

Удар последнего в челюсть бритого амбала был весьма эффектен — гоблин отлетел, как будто его вытянули монтировкой, и вписался спиной в бордюр.

— Поехали, — по-гагарински сказал Свиридов и до упора выжал педаль газа.

Из-под завизжавших колес на оглушенного ударом и падением здоровяка, безуспешно пытающегося подняться, полетели ошметки грязи.

***

'Еще неизвестно, — думал Владимир, — что скажет Берг, если когда-нибудь узнает, какого именно человека нанял в телохранители'.

Интересно, где обучались искусству убивать люди, которых так опасается Берг? Быть может, они прошли тюремные университеты, где искусство выживания оттачивается порой до совершенства… Возможно, кто-то из них служил в армии, в 'горячих точках': Боснии, Югославии и Чечне.

Среди них могли быть и спортсмены высокого класса: боксеры, борцы, мастера стрелкового спорта или биатлонисты.

Но все равно — никого из них не учили на таком уровне, как его, Владимира.

Никто из них не мог похвастаться тем, что работал в самом засекреченном и элитном отделе спецназа ГРУ Генерального штаба — 'Капелле'. Отделе ликвидаторов — по сути, государственных киллеров.

Именно там несколько лет числился капитан спецназа ГРУ Владимир Антонович Свиридов.

Равно как и его лучший друг Афанасий Фокин.

***

— А где вы живете, Иван Германович?

Свиридов посмотрел на все еще бледного Берга.

— Почти что за городской чертой, — ответил тот. — У меня там большой дом. Я не люблю центр города.

— А офис у вас тоже на окраине?

— Нет… конечно, нет. В центре, на Казанской.

— Понятно, — отозвался Владимир. — Интересно, а где сейчас ваши замечательные охраннички?

— А что?

— Просто мне не хотелось, чтобы они путались под ногами в данный момент.

— Это еще почему? — недоуменно проговорил Иван Германович.

— Потому что, если они будут мне мешать, мы так и не сможем оторваться от ваших старых друзей.

Из груди Берга вырвался какой-то слабый нечленораздельный звук, когда он резко повернул голову назад и увидел, что из проулка стремительно выезжает знакомая 'Ауди'.

— Вы же от них оторвались, — ошеломленно пробормотал Берг. — Они же…

— Вы знаете, довольно затруднительно оторваться от 'Ауди' на 'Ниве'. Одно дело, когда мы можем петлять. Тут шансов много: все-таки я вожу немного лучше, чем любой из этих молодцов. А вот на этой трассе, с которой некуда толком свернуть…

— На этой трассе… — машинально повторил Берг.

— На этой трассе их шансы существенно повышаются. Но ничего… Эти ребята не так страшны, как вы их для себя малюете.

— Но… что же делать?

— Сейчас они скорее всего не пойдут на сближение, просто будут вести до ближайшего пустынного участка трассы, а таких по мере нашего приближения к городской черте становится все больше и больше, — произнес Свиридов. — Вот такие дела.

В зеркале заднего вида из-за все редеющих автомобилей то и дело показывался кажущийся уже черным в накатывающих сумерках корпус 'Ауди' со включенными на дальний свет фарами. Она следовала на строго заданном расстоянии — метрах в ста от 'Нивы' со Свиридовым и Бергом, — не приближаясь и не удаляясь.

— Так, скоро нам устроят маленький Армагеддон, — сказал Владимир. — Впрочем, это еще вилами на воде писано…

Владимир резко прибавил скорость. Хотя, казалось, он и без того выжимал все, что еще таилось в