понятия не имеет, считает ли он ее своей нареченной, да и хочет ли ее в этом качестве. Если уж на то пошло, она и сама пока не знает, хочет ли принять Винсента как свою настоящую пару, хотя прошлая ночь заметно приблизила ее к этой мысли. За тридцать лет жизни она еще никогда не переживала такой пылкой страсти, но все происходило слишком стремительно, и Джеки боялась ошибиться.

Тут у Джеки сильно заболел желудок, отвлекая ее от размышлений. Нужно срочно встать и поесть. Она осторожно выскользнула из постели и замерла, вспомнив, что вся ее одежда осталась внизу, в кабинете.

Поджав губы, девушка огляделась и заметила на кресле рядом с кроватью халат. Надев его, она улыбнулась — ее окутал запах Винсента. Джеки уткнулась носом в мягкую ткань отворота и все время вдыхала этот аромат, пока шла по коридору и спускалась вниз по лестнице.

Она рассчитывала увидеть в кухне Тайни, но там было пусто. Удивляясь, куда он делся, Джеки открыла холодильник, вытащила пакет с кровью и уставилась на него, сообразив, что возникла небольшая проблема.

Несмотря на все заверения Кристиана, что голода при пробуждении достаточно, чтобы клыки вылезли наружу, у нее ничего не получалось. Видимо, в то первое утро, когда она оказалась рядом с Тайни, это произошло из-за большой потери крови и самого превращения. А сегодня днем голод ей мало помогал. Джеки простояла несколько минут, глядя на пакет крови и пытаясь сообразить, что ей теперь делать.

Она уже подумывала, не вспороть ли пакет, чтобы клыки вылезли наружу, но очень сомневалась, что ее желудок согласится принять кровь, выпитую из стакана. Одно дело, когда клыки отправляют кровь прямо в организм, и совсем другое — глотать ее, как апельсиновый сок. Нет, это крайне непривлекательно. Честно говоря, от одной этой мысли девушку затошнило, а это означает, что если она вспорет пакет и клыки вылезут, придется выкинуть целый пакет крови, потому что прикрепить его к зубам она уже не сможет. В общем, получится полная чушь.

Джеки поморщилась, переступила с ноги на ногу, вздохнула и подошла к ящику, где хранились кухонные ножи. Похоже, выбор у нее небольшой. Придется проколоть палец, как сделал Данте в тот первый день. Маленькой капли крови ей тогда хватило, чтобы клыки тут же вылезли наружу. Хватит и сейчас, подумала Джеки.

Она выбрала небольшой ножик для чистки овощей закрыла бедром ящик и поставила пакет с кровью на шкафчик. Потом подняла вверх левую руку, собралась с духом и приготовилась уколоть себя… и еще раз приготовилась… и еще…

— Черт, — пробормотала Джеки. — Это просто укол! Ты сделаешь это.

— Но зачем, если в этом нет никакой необходимости?

Джеки подпрыгнула от неожиданности, когда Винсент сзади обнял ее за талию. Она так сосредоточилась на том, что надо проколоть палец, что не заметила, как он вошел в кухню.

— Привет, — выдохнула Джеки, когда его руки забрались под ее халат.

— Доброе утро, — пробормотал Винсент. Подбородком отодвинув волосы с ее шеи, он поцеловал Джеки. — Совсем ни к чему резать себя. Я помогу тебе выпустить клыки.

— Да? — переспросила Джеки, прижимаясь к нему и закрывая глаза. Его губы путешествовали по ее шее, а пальцы ласкали грудь.

— Да. — Одна рука Винсента оставила ее грудь и поползла вниз по животу. Джеки вздрогнула, застонала и еще плотнее прижалась спиной к Винсенту. Рука ползла все ниже, и когда оказалась между ее ног, Джеки ахнула и откинула голову назад, изогнувшись всем телом. Она так увлеклась, что не почувствовала, как вылезли зубы. Собственно, она не сознавала этого до того момента, пока Винсент не взял пакет с кровью и не прикрепил его к ее зубам.

Вздрогнув от неожиданности, Джеки едва не прокусила пакет, но вовремя спохватилась и подняла руки, чтобы его удержать. Как только она это сделала, Винсент повернул ее лицом к себе, запахнул на ней халат и завязал пояс. Джеки с удивлением подняла брови. Винсент усмехнулся и кивнул на дверь:

— Мы уже не одни.

Не отнимая пакета ото рта, Джеки повернулась и увидела, что дверь открыта и в кухню вошел Тайни.

— О, привет! Здравствуйте! — поприветствовал их гигант, широко улыбаясь, и Джеки невольно заулыбалась сама, придерживая полупустой пакет.

— Доброе утро, Тайни, — поздоровался за них обоих Винсент и показал на почти полную кофеварку: — Это свежий кофе?

— Да, я как раз пришел проверить, готов ли кофе, — ответил он, взглянул на Джеки и добавил: — Я звонил в Нью-Йорк. Решил проверить, как там идут дела. Говорят, что все отлично.

— Хаашо, пасиа, — пробормотала Джеки через пакет. Оказывается, очень сложно произносить согласные звуки, если у тебя что-то во рту. Отойдя в сторону, чтобы уступить место Тайни, она увидела, как Винсент вытаскивает чашки и ставит их перед гигантом. Каждый налил себе по чашке кофе, причем Джеки пришлось действовать одной рукой, потому что другой она придерживала пакет. Когда он опустел, Джеки выбросила его, положила в кофе сахар и отнесла чашку на стол. Они немного посидели в тишине, смакуя напиток, потом начали обсуждать то, что связано с диверсантом. Когда в кухню вошел Кристиан, обсуждение еще не закончилось.

В отличие от Винсента Кристиан не употреблял ни человеческой еды, ни напитков. Вообще никогда. Не глядя на кофеварку, он вытащил из холодильника пару пакетов крови и шлепнул один себе на зубы. Опустошив один, заменил его вторым, выбросил оба пустых пакета в мусорное ведро и сел за стол.

— Значит, сегодня ты учишься выпускать по своему желанию зубы, — заметил он, посмотрел на Тайни и добавил: — А еще тебе нужно научиться проникать в мысли смертных и брать их под свой контроль. Необходимо уметь и то и другое, на случай если возникнет потребность в том, чтобы укусить смертного.

— Но питаться от доноров запрещено, — в замешательстве произнесла Джеки. — Это разрешено лишь по медицинским показаниям, как, например, в случае с Винсентом.

— Или в том случае, если бессмертный оказался в безвыходном положении, — поправил ее Кристиан. — Ты должна научиться этому сейчас, чтобы в случае крайней необходимости, если вдруг возникнет угроза жизни, могла подкрепиться от донора.

— Да я скорее умру, чем сделаю это… — начала было Джеки.

— Это ты сейчас так думаешь, — пожал плечами Кристиан, — но если твоей жизни будет что-то угрожать, сразу заговоришь иначе. Кроме того, мы должны выживать не только ради самих себя.

Джеки нахмурилась:

— Что ты имеешь в виду?

— Ну вот представь, что ты попала в автомобильную катастрофу, — начал Кристиан. — Голова осталась на месте, и не случилось ничего такого, что по-настоящему угрожает твоей жизни, однако ты ранена, потеряла много крови и очень ослабела. Причем настолько, что не в состоянии самостоятельно двигаться, пока не поешь. А водитель другого автомобиля цел и невредим, почти не пострадал.

Джеки насупилась, уже понимая, к чему он ведет.

— Если ты не воспользуешься этим водителем как донором, то останешься там до того момента, когда прибудет полиция и «скорая помощь». Тебя увезут в больницу, где будут делать самые разные анализы и все такое, а значит, ты превратишься в угрозу для всех нас. Хотя ты легко могла этого избежать, если бы вовремя подкрепилась от водителя-донора.

Джеки тяжело вздохнула, признавая свое поражение. Она понимала, что это правда.

— В общем, — продолжал Кристиан, — можешь поупражняться на Тайни и…

— Ну уж нет! — решительно перебила его Джеки. — Да, я понимаю, что необходимо научиться читать мысли и подчинять себе людей. Я даже признаю, что может так случиться, что мне придется укусить смертного. Но я категорически отказываюсь использовать для этих целей Тайни!

— Все нормально, Джеки, — успокаивающим тоном произнес Тайни. — Я не против.

— Зато я против, — жестко отрезала она. — Мы столько лет были друзьями, и я не собираюсь вот так запросто вторгаться в твои мысли или пользоваться тобой, как подушечкой для булавок.

— А на ком же ты собираешься практиковаться? — сухо спросил Кристиан. — Тайни среди нас — единственный смертный. Кроме того, он только что сам разрешил тебе читать его мысли, значит, ты не