Спустя пять дней Энн позвонила Кэролайн, недавно вернувшаяся из свадебного путешествия, и спросила, правда ли, что Энн и Рафик Гарун встречаются?
– Что-то в этом роде. А что тебе известно? – осторожно спросила Энн. Ей очень не хотелось врать своей лучшей подруге.
– Тарик сказал, что вы помолвлены. Я ответила, что это невозможно, ведь вы едва знакомы… и такие разные…
– Ты права. Все не так, как кажется.
– И как вы только нашли общий язык?
– Сама удивляюсь.
– А как его семья отнеслась к вашей помолвке? – допытывалась Кэролайн.
– Положительно. Но видишь ли, Кэролайн… Как бы тебе объяснить… Ты сможешь сохранить в тайне то, что я тебе скажу?
– Не знаю, понимаешь, у нас с Тариком нет секретов друг от друга.
– Но на него можно положиться?
– Как на саму себя.
Энн вздохнула.
– Наверное, здорово, когда есть кому довериться. В общем, все правда… Рафик… Отец Рафика настаивал, чтобы он женился, а тот не хочет. И он решил разыграть… ну, фарс, что ли. Сказал, что у него есть невеста. А меня он попросил сыграть эту роль. К сожалению, отец поспешил и, ни у кого ничего не спросив, объявил о помолвке. Рафик даже опомниться не успел. Вот и все. Теперь мы ждем подходящего момента, чтобы сказать правду.
– О, как все сложно!
– Да, и теперь я не знаю, как поступить. Меня все поздравляют, в школе переполох. Еще бы – учительница выходит замуж за шейха!
– А что Рафик?
– Он тоже потрясен, но обещал все уладить. Но что он может сделать? Сказать отцу нельзя. По крайней мере пока. Потом Рафик найдет себе настоящую невесту, женится, и все будет хорошо.
– Значит, все получили то, что хотели? Родители – невестку, Рафик – свободу. А ты?..
– Я? – Энн хотела сказать, что ложь спасет ее репутацию, но не смогла… Поверит ли Кэролайн? – Я?.. Я сделала доброе дело. Кстати, его мама пригласила меня на чай. Хочет познакомиться поближе.
– Энн, глупенькая, то, что ты понравилась его родителям, еще ничего не значит. Вряд ли Рафик выберет тебя своей настоящей невестой.
– Я об этом и не думаю, хотя надо признать, он очень хорошо относится ко мне. – Энн горько усмехнулась. – Да что теперь говорить…
– Надеюсь, он относится к тебе уважительно? – спросила Кэролайн. – Не представляю, как он выпутается, не причинив тебе боли. Ты такая невинная и нежная.
Энн не знала, что сказать. Не могла же она ответить: «Кэролайн, я хочу, чтобы у меня тоже был муж, который бы любил меня и которому я могла бы доверять, как себе, и…»
Подруга решит, что она просто ей завидует.
– Все-таки надо подумать, как тебе выйти достойно из этой некрасивой игры, – сказала Кэрри.
– Вот именно. Мне очень неудобно перед его родителями. Как я буду смотреть в глаза его матери и врать ей?
– Да, нехорошо. Но я больше беспокоюсь о тебе, чем о семействе Гарун. Только, ради бога, не думай, что ваша игра закончится свадьбой. Он слишком свободолюбив и не подходит тебе. Ты только будешь страдать.
– Кэролайн, не бери в голову моих проблем. Я уже не маленькая и справлюсь сама. Кроме того, не такая уж я невинная, как ты думаешь. – Энн только потом осознала, что ляпнула. Хотя, с другой стороны, пусть Кэролайн думает, что хочет.
Разговор с подругой оставил неприятный осадок. Подумать только, Кэролайн не сочла ее достойной своего родственника!
Вздохнув, Энн листала свой ежедневник, в который записывала все важные дела. Чай с матерью Рафика вполне вписывался в ее график. А потом состоится семинар «Новые методы обучения», организованный Ассоциацией учителей. Он будет проходить в небольшом местечке Монтерей, на берегу океана. Энн должна обязательно присутствовать на нем как одна из лучших преподавательниц школы. Что ж, чем больше дел, тем меньше времени на неприятные воспоминания.
Рафик старался лишний раз не попадаться на глаза родителям. Он боялся, что зайдет разговор о невесте и ему нечего будет сказать. Но однажды мать все же подловила его в офисе. Он вскочил из-за стола и нежно поцеловал ее в щеку.
– Какой сюрприз! А я думал, что ты полностью поглощена устройством нового дома.
– Да, но для сына я всегда найду время, тем более я давно не видела тебя. Позвони Рахману, пусть и он придет.
Когда пришел Рахман, они уселись за маленький столик, и мать стала расспрашивать сыновей об их делах. Неожиданно она пытливо посмотрела на Рафика, и тот сразу же отвел глаза.
– Сегодня у меня будет Энн. Я хочу удостовериться, что она порядочная девушка.
– Я отдаю должное твоему благоразумию, мама, но не беспокойся. Мы знаем друг друга не так давно, но Энн, я тебя уверяю, прекрасная девушка. Она хороша собой, но не подозревает об этом. Возможно, в детстве ее часто дразнили. В любом случае у нас еще есть время. Помолвку всегда можно расторгнуть.
– Все так, сын мой, но это крайний случай. А сейчас я хочу знать, купил ли ты кольцо? Надеюсь, проблема не в том, что ты не можешь забыть, какой оказалась твоя первая невеста? Уверяю тебя, они совсем разные. Сын, я хочу иметь дочь и внуков.
– Мама, не торопи меня!
– Но тебе уже тридцать!
– Почему вы не заставляете Рахмана жениться? – парировал он. – Ему столько же.
– На три минуты меньше, – с улыбкой напомнила мать. – Ему, конечно, пора, но это ты нашел такую очаровательную девушку, как Энн. Ну, мне пора готовиться к предстоящей встрече. А ты подумал о дате свадьбы?
Когда она ушла, Рафик тут же стал набирать номер Энн, но ему никто не отвечал. Им нужно действовать сообща, иначе все запутается еще больше.
Его мать была настоящей восточной женщиной, предоставлявшей все решения мужу. Но это касалось лишь бизнеса и общественной жизни. А когда речь заходила о семье и доме, она становилась властной и решительной. И сейчас для нее главным делом была женитьба старшего сына.
К ее глубокому сожалению, Рафик был сильной личностью. Он унаследовал ее характер. Это было прекрасно для работы, но в данной ситуации его упорство раздражало ее. К тому же ей не нравился его образ жизни, в том числе взаимоотношения с женщинами. Она боялась, что он слишком полюбит свободный образ жизни и жене будет трудно с ним. Ничего, они еще посмотрят, кто кого.
Энн вошла в холл отеля. Швейцар, предупредительно открывший перед ней дверь, провел ее к эстраде, где играла на арфе женщина в длинной черной юбке. Мама Рафика уже была на месте. В синем шелковом платье и шляпке того же цвета она была очень элегантна. Энн тоже была очаровательна в строгом костюме, который надевала всего два раза. Они тепло поздоровались, и затем Нура пригласила ее к себе в апартаменты. Там они сели за маленький, уже сервированный столик.
– Какой замечательный обычай – чай после обеда, – сказала Нура Гарун. – Сейчас мы с вами полакомимся всякими вкусными вещами. Здесь прекрасно готовят.
Энн пробормотала, что это замечательно.
– Милая Энн, надеюсь вы позволите мне кое о чем вас спросить? – начала Нура после того, как сделала необходимые распоряжения. – Я спрашивала Рафика, но он не сказал ничего определенного. Я говорю о дне свадьбы. И где вы хотите ее отпраздновать.
– Вообще-то мы еще не обсуждали это. – Энн совсем растерялась. – До свадьбы еще далеко, да и мало ли что может произойти.
– Я понимаю. Вы правы, не стоит забегать вперед. Но если понадобится помощь, я к вашим
