никому, тем более родителям, даже в голову не пришло, что вы прикидываетесь. Отец решил, что ты сделал ему сюрприз, приведя Энн на бал.

– Хорошо. Но теперь-то что делать? Развлекать Энн? Мне это не нужно, пойми наконец! Знаешь, что мне все-таки нравится в ней? У Энн есть своя собственная жизнь, она не цепляется за мужчину, не требует постоянного внимания, не требует, чтобы с ней нянчились…

– Что еще тебе в ней нравится? – перебил его Рахман. – Ее рыжие волосы? Ее великолепное тело?

– Безусловно, и это. Но она слишком серьезна. – Сказав это, Рафик тут же вспомнил ее очаровательное фарфоровое лицо, вспомнил, как она трепетала в его объятиях, как отвечала на его поцелуи… Но почему Кэролайн сказала, что Энн не для него? Неужели он слишком легкомыслен?

– Кстати, ты еще должен купить ей обручальное кольцо. Отец и мама обязательно спросят об этом.

– Кольцо? – обомлел Рафик. – Я даже не подумал.

– Придется, дорогой мой.

– Придется? А кто все это придумал? Кто посоветовал разыграть этот спектакль? Ты! Вот теперь и думай, как мне поступить.

– А что думать? Тебе нужна невеста, а Энн Шеридан, кажется, не против.

– Не против? А чего ты ждал? Что она встанет и скажет: господа, это ошибка, мы с Рафиком пошутили? Она прекрасно понимает ситуацию и не станет высовываться раньше времени. К тому же я вообще не могу ее понять. Никогда не угадаешь, какой она будет в следующий момент. И еще ей трудно дозвониться! Либо она не поднимает трубку, либо ее постоянно нет дома…

– Она не обязана сидеть дома, ожидая, когда ты ей позвонишь.

– Мне не нужно, чтобы она сидела и ждала моего звонка, я этого вообще терпеть не могу. Но все- таки…

– Тогда позвони ей сейчас. Ну?

– Телефон не ответит.

– А это мы сию минуту проверим. – С этими словами Рахман стал набирать ее номер. – Энн? Слава богу, ты дома. Сейчас с тобой будет говорить Рафик.

Энн была удивлена, но трубку не повесила.

– Энн, нам надо встретиться. Я приеду к тебе, хорошо?

– Домой? Нет, нет! Где-нибудь в другом месте…

– Тогда в баре около спортивного клуба, согласна?

– Хорошо, но ненадолго, – предупредила она.

– Почему это ненадолго? Я должен как можно дольше видеть свою невесту, – попытался пошутить Рафик.

– Я не твоя невеста.

– И все-таки нам необходимо встретиться и обсудить кое-какие нюансы нашей помолвки. Может, я лучше приду к тебе?

– Нет! – Энн была настолько категорична, что Рафик не стал настаивать.

– Ладно, встретимся в баре.

Энн повесила трубку и решила, что поступила правильно. После его вторжения в ее дом она долго не могла прийти в себя. Теперь ей трудно смотреть на кустики лаванды, не вспоминая о нем. Что ж, надо собраться, через час они встречаются.

Бар, который назвал Рафик, был излюбленным местом неортодоксальной молодежи. Пробираясь сквозь толпу хиппи, Энн недоумевала, почему Рафику приспичило встречаться именно здесь. Слушая обрывки разговоров, глядя на странную одежду и отрешенные лица, она содрогалась. Какие непонятные люди! В чем смысл их жизни? И где же Рафик? Если через пять минут он не появится, она уйдет. Ее нервы уже были на пределе. Зачем он вытащил ее из дома? Она собралась было уходить, но в этот момент Рафик окликнул ее.

– Я начал беспокоиться, что ты не придешь, – сказал он.

– Я долго искала этот бар. Ты не мог выбрать более безопасное место? Какая-то глушь, потом эти хиппи… брр…

– Но здесь так красиво. – Он махнул рукой. Энн огляделась, но ничего красивого, если не считать самого Рафика, не заметила. А он, в кожаном пиджаке и белоснежной рубашке, был очень хорош. Бронзовое лицо, черные волосы и горящий взор выделяли его из толпы. Он казался языческим богом, случайно попавшим на землю.

Энн сидела сжавшись, не зная, что говорить этому красавцу, снизошедшему до нее.

– Так в чем дело? – не выдержала она. Рафик молча разглядывал ее, и Энн стало неуютно под его сверкающим взором. Она с горечью подумала, что, верно, кажется ему незрелой и инфантильной. Наверняка он думает, что она жалеет о несостоявшейся ночи любви!

– Между прочим, это твоя идея – встретиться на нейтральной территории. Могли бы сейчас сидеть у тебя дома… и пить кофе. – Казалось, он шутил, однако глаза его были серьезны. – Что заказать? Шампанское?

Энн похолодела.

– Не напоминай, пожалуйста, о моем позоре. Неужели тебе доставляет удовольствие смеяться над моей болезнью? Говори, зачем звал.

Рафик ответил не сразу.

– Я не могу признаться родителям, что разыграл их, – выдавил он наконец. – Они так счастливы и так полюбили тебя. Мне кажется, нам надо немного подождать. Может, ты им еще разонравишься? А пока сходим на твой прием.

– Хорошо, если ты не передумал.

– Надеюсь, там будет не очень скучно. – Он натянуто улыбнулся.

– Ну, скучать не придется. Среди моих коллег много интересных людей. А единственное, что требуется от тебя, – это сыграть роль моего жениха. Кстати, ты в курсе, что твоя мама пригласила меня на чай?

– Конечно! Мама сообщила это с такой радостью, что мне даже стало не по себе. Она всегда хотела иметь дочь, и судьба улыбнулась, подарив очаровательную девочку.

– Смеешься? Я не хотела огорчать твою маму и поэтому согласилась на эту встречу.

– Иди, и пусть мама будет счастлива.

– А когда она обнаружит, что я всего лишь подсадная утка?

Он покачал головой.

– Утка? Издеваешься? Это мне надо будет теперь скрываться от всех. Но в конце концов, любая помолвка может расстроиться. Надо подождать…

– Согласна, – вздохнула Энн. Ей хотелось услышать совсем другое. Ей хотелось, чтобы он сказал: ну вот, подурачились, зато теперь все будет серьезно.

– Я уже не раз говорил, что брак, по крайней мере сейчас, исключается. Ну а твои родители как отнесутся к помолвке, если узнают?

– Будут счастливы, – сказала Энн. – Но они живут в Аризоне, и вряд ли в ближайшее время им станет что-либо известно.

Энн представила, как радовалась бы мама, узнав о том, что ее дочь помолвлена с шейхом.

«Шейх? Ты имеешь в виду одного из тех арабских шейхов, которые ездят верхом на верблюдах и имеют гарем? А у него есть нефтяная скважина?»

– Кто у вас в семье рыжий? – вдруг спросил Рафик. Он потянулся и накрутил ее темно-рыжий локон на палец.

Энн задрожала. Почему он делает такие вещи? Почему он все время так смотрит на нее? Зачем целовал ее в автомобиле? Почему… Почему…

– Кто рыжий? Моя бабушка. Говорят, что я похожа на нее.

– Значит, она была очень красива?

– Она – да, а ты считаешь и меня красивой?

– Не считаю. Ты действительно красавица.

– Когда я была маленькой, меня все называли морковкой. В школе… Но тебе, наверное, неинтересно? Думаю, пора расходиться, уже поздно.