– Я в пьяном бреду сболтнул про них, да? Но на самом деле про скороходов мне рассказал Горелыч… Сержант Горелов, – поправился Илья. – Это байка такая. Бред, конечно.
– Ты рассказывай, – подбодрил я его.
– Говорят, где-то в глубине АТРИ живут скороходы. Ну, вроде шептунов, только круче. Неужели не слыхали? Я думал, о них все знают…
– Илья, не тормози. Давай дальше.
– Дальше страшилки всякие. Вроде появляются они ниоткуда. И исчезают в никуда. Как телепортеры. Потому и скороходы, что могут быстро скакнуть в любое место… Людей мочат почем зря. Мозги у живых как-то хитро вынимают и…
– Заставляют бедолагу собственные мозги жрать, – договорил я.
Такие байки и в самом деле ходили по АТРИ. Но поскольку, в отличие от шептунов, со скороходами никто не встречался, этим россказням значения не придавали. По крайней мере, егеря и серьезные бродяги. А вот салажатам из войск внутреннего охранения на ночь эти сказочки друг другу рассказывать – самое то.
– Илья, а почему ты связал скороходов с напавшим на «Акуру» противником?
Рядовой задумался:
– Сам не пойму. Видно, по пьяни сложилось как-то. Померещилось. Вот и брякнул, не подумав.
Мда… А для меня это повод задуматься. Возможно, разум Кочкина зафиксировал некие странные моменты боя, но осмыслить их не осмыслил – запихнул в подсознание. А оно с пьяных глаз взяло и оформило смутную ассоциацию в догадку…
Капельница опустела. Я убрал пустой пакет из-под лекарства в рюкзак и достал одноразовый шприц- тюбик:
– Еще один маленький укольчик.
– Это что? – тут же поинтересовался Илья.
– На этот раз действительно витамины, – сказал я правду.
Лицо Кочкина перекосилось.
– А в первый раз что тогда было? – голосом умирающего лебедя спросил он.
– Лекарство, – отрезал я. – Еще вопросы есть?
По лицу Ильи было видно, что у него куча вопросов и вообще комментариев по поводу действий козла Бедуина, но рядовой в очередной раз проявил завидную мудрость и оставил мнение при себе.
Тем временем погода портилась. Ветер усилился. Начал накрапывать дождик.
Илья поежился, укрыл голову капюшоном, помялся, но все же не выдержал:
– Товарищ командир… Э… Бедуин… А почему мы никуда не идем? Мне уже полегчало. Так чего ждем?
– Хорошей погоды. Вот солнышко выглянет, и пойдем. А то чего под дождем грязь-то месить? – пошутил я.
Но Кочкин юмора не понял. Его от моих слов аж передернуло. Ну очень эмоциональный парнишка.
Ночь принесла с собой проливной дождь и Куба. Причем пришел егерь не со стороны Ведьминого леса, а с противоположной – куда, собственно, и уходила «дичь». Видно, Потап нашел путь обхода и увел группу вперед.
– Ну чего, бродяги, кукуете? Вы, я смотрю, в это болото прямо-таки вросли. Корни пустили и мхом покрылись, – пошутил Куб.
– Ага. Придется теперь мне кликуху менять, – поддержал я шутку. – Был Бедуином, стану Лешим.
– Или Болотником, – предложил свою версию Куб.
Илья содрогнулся:
– Не надо о болотниках!
– Мех рассказал, как вас чуть не накрыло. Что, впечатлила встреча с потусторонней тварью? – развеселился егерь.
– Век не забудем. Ну что, Куб? Какие новости?
– Хорошие. Я других не приношу. За плохие, говорят, гонцам раньше головы рубили, – фыркнул егерь. – Короче, группа ушла вперед по следу подопечных.
– А наблюдатели от «дичи» были?
– Трое. Ждали-ждали, не дождались и ушли своих догонять. А уж следом за ними и мы двинулись. А как на ночевку встали, Потап послал нас с Фигой, Саней и Немым назад.
– Решили все же разминировать приманку? – уточнил я.
– Ага. Фига там сейчас трудится. А я вот за вами рванул.
– Слышь, Илья, – пихнул я кулаком в бок рядового. – Будет твой протеже жить. А ты переживал.
На хорошую новость Кочкин отреагировал вяло. Видать, перегорел. Или просто устал.
– Ну, чего, мужики? Двинули к Фиге? – Куб поправил надетый поверх шлема прибор ночного видения. Точно такие же были и у нас с Кочкиным.
– Пошли потихоньку. – Я встал, размял ноги и закинул на спину рюкзак.
Паренек лежал на боку в той же самой позе, в какой сидел на взрывчатке, – руки за спиной и поджатые ноги. Казалось, это не живой человек, а статуя. Словно ее сняли с постамента, отнесли в сторону и положили на землю. Рядом сидел санинструктор по прозвищу Саня и растирал тело освобожденного, пытаясь выпрямить ему конечности.
На самом деле санинструктора звали Володей по фамилии Чумной, но егеря ласково нарекли его Саней, отдавая дань жизненно-важной профессии.
Фига колдовал над миной, подсвечивая себе фонариком и что-то бормоча под нос. Немой стоял поодаль и бдил за окрестностями.
– Чего это с ним? Живой? – опасливо спросил Кочкин, не решаясь подойти к освобожденному.
– Почти. Дышать дышит, а насчет остального… Шок у него, – пояснил Саня.
Еще бы! Почти сутки просидеть в одной позе, боясь шелохнуться! Он сейчас небось ни ног ни рук не чует!
– А поговорить с ним удалось? Узнать, кто его на мину посадил? – любопытствовал Кочкин.
Саня посмотрел на рядового с раздражением и даже не соизволил ответить.
– Ну, все, мужики, я закончил. – Фига хозяйственно убрал мину в рюкзак. – Можно двигать к нашим. Они, кстати, должны уже разбить лагерь.
Мы положили освобожденного пленника на гибкие полевые носилки и через час с небольшим были в лагере.
Костер Потап решил не разводить. Задействовал керосинки. На двух доспевали котелки с кашей, на третьей кипятился чай.
Сгрузив паренька в «полевом госпитале», мы разошлись по своим делам.
Ко мне подвалил Ерш, панибратски хлопнул по плечу и сочувственно спросил:
– Я слыхал, туго вам на болотце пришлось?
– Терпимо, – вежливо откликнулся я.
– Ага… А я тоже как-то раз встречался с болотником. – Изгой явно настроился рассказать мне длинную историю, но тут меня очень вовремя окликнула Юрун:
– Бедуин, на минутку.
– Извини, Ерш, в следующий раз добазарим, – обрадовался я и поспешил к следопыту: – Чего, Юль?
– Ну-ка пойдем со мной, – возбужденным шепотом предложила она и потянула меня к зарослям ивняка.
Егеря зафыркали нам вслед. Я показал им в ответ средний палец, дескать, утритесь и обзавидуйтесь.
Но Юрун, как оказалось, звала меня в кусты не ради интима.
– Слушай, Бедуин, – торопливой скороговоркой заговорила она. – Я тут случайно подслушала, как Мех разговаривал с кем-то по рации… Мы только-только начали разбивать лагерь, а он отвалил в сторонку и стал что-то бормотать себе под нос. Я к нему сзади подошла. Не нарочно – просто мимо в кустики направлялась. Он меня тут же заметил и поспешно оборвал разговор. Но я успела услышать несколько слов… – Она сделала паузу, а потом раздельно произнесла: – «Крылан», «убрать» и наши нынешние