его, — сказала я, видя на молодого и теперь уже зардевшегося кентавра.

Тут пришел черед Клан-Финтана посмеяться. Для меня это все решило.

Возьмите одеяло и ступайте за мной.

— Я решительно прошла мимо него, двинулась к ручью, но не услышала его шагов за спиной. Пришлось остановиться и посмотреть.

— Вы ведь не думаете, что я одна пойду в темноту купаться?

Он по-прежнему стоял на месте. Вид у него был беспомощный и смущенный. Все они такие, эти парни.

— Разве вы не клялись защищать меня?

Видимо, он все-таки проникся моими словами, потому что выдернул одеяло из рук какого-то кентавра, явно подслушивающего чужие разговоры, и пошел за мной.

Я вдруг решила добавить себе чуточку стервозности Рианнон, повернулась и обратилась к остальному табуну:

— Было бы неплохо, если бы меня ждал горячий ужин, после того как я выкупаюсь. — Тут я подмигнула всей честной компании и усмехнулась: — Что-то подсказывает, что он мне понадобится. — Я зашагала к ручью, наслаждаясь смехом, разносившимся в ночи.

— Где эта заводь? — Как и всегда, я понятия не имела, куда направляюсь.

— Чуть ниже по течению. Я заметил там небольшую плотину, построенную бобрами. — Он махнул рукой туда, где нагромождение бревен перекрывало чуть ли не все русло.

Клан-Финтан был прав. По ту сторону плотины оказалась круглая чашеобразная заводь. Мы подошли к ее краю и остановились. Темнота давно начала сгущаться. Теперь костер, разведенный кентаврами, отбрасывал зловещие отблески вокруг амбара. Свет нас не достигал, но отражался от воды вверх по течению и помогал хоть немного рассеять тьму. Я сумела хорошо разглядеть заводь, наполняемую струйками, стекающими сквозь плотину. Воды в ней было, наверное, по пояс, лишняя сбегала вниз крошечным, но бурным потоком.

— Хм, — коротко прокашлялась я, чувствуя на себе взгляд Клан-Финтана. — А водичка, видимо, холодновата.

— Так и есть. — Он явно забавлялся.

— Не будьте столь самодовольны. От вас тоже скверно пахнет. Мне приходится сидеть на вас верхом, значит, вы тоже выкупаетесь.

Мы оба помолчали.

«Ну просто смех! Этот парень, конь, неважно кто, в конце концов, твой муж. Да и купаться нагишом тебе не в новинку».

Я оглянулась и увидела, что он смотрит на меня. В который раз. Я глубоко вздохнула и напомнила себе, что никогда не отличалась застенчивостью. Внутренний голос тут же прошептал мне, что, кроме того, у меня никогда не было секса с конем. Еще один глубокий вдох — и

Я протянула руку, ухватилась за его холку для равновесия и начала стягивать с себя сапоги.

— Нечего тут медлить. Теплее все равно не станет. Я распустила волосы, вручила ему кожаную ленту,

после чего расшнуровала штаны, сняла их и положила на большой плоский камень, пытаясь решить, оставить стринги или нет. Проголосовала за то, чтобы не оставлять — есть лучшие причины ходить с мокрой ластовицей, чем купание в трусах! — и изящно сбросила с себя маленький матерчатый треугольничек.

Не глядя на Клан-Финтана, я завела руки за спину, старалась растеребить узел шнуровки на рубашке, и тут раздались его шаги.

— Позвольте мне. — В низком голосе прозвучали бархатные манящие нотки, по которым я успела соскучиться.

Я почувствовала сквозь тонкую рубашку тепло его пальцев, но ощущение длилось недолго. Очень скоро шнуровка была ослаблена, и я сумела стянуть рубашку через голову.

Идя к воде, я переживала, какой ему покажется моя задница, и очень надеялась, что она не будет слишком трястись. Но стоило мне ступить в воду, как все паскудные мысли улетучились, а вместо них пришло…

— Ой, боже! Как лед!

За моей спиной послышалось насмешливое фырканье.

Не позволяя себе раздумывать, потому что наверняка струсила бы, я продолжала заходить в воду. Дно покрывали камни, но в основном мелкие, гладкая галька, что не могло не радовать. Мне только не хватало пореши, свои замерзающие ноги об острые грани. Чтобы не дать задний ход, я мысленно все время напоминала себе, какой отвратительный от меня идет запах, набрала в легкие побольше воздуха и опустилась в воду по самые плечи.

— Бррр!

Вообще-то в воде было уже не так страшно. Тем более что теперь она скрывала мою наготу. Я повернулась лицом к кентавру, оставаясь на полусогнутых, чтобы плечи не вылезали из воды.

Лицо его было в тени, но я разглядела блеснувшую полоску белых зубов, когда он улыбнулся мне.

— Жаль, нет мыла. Моей шевелюре не помешала бы хорошая пена.

Он приблизился к краю воды и начал что-то выискивать под копытами. Неужели рассчитывал, что кто-то оставил на берегу кусочек туалетного мыла с дезодорантом? Неожиданно кентавр поднял ногу и несколько раз ударил копытом по темному плоскому камню.

Я решила, что он спятил со своего лошадиного ума.

— Это подойдет? — спросил он и показал на землю, покрытую песчинками и мыльными пузырями.

Я не шелохнулась. Насколько мне было известно, в Оклахоме мыло не водилось под ногами. Я совершенно растерялась. В который раз.

— Я понимаю, оно не обработано и без отдушки, но мыльный камень служит хорошо даже в своем естественном виде.

«Какая же я глупая!»

— Да, конечно. Но я превращусь в ледышку, если вылезу из воды. Не могли бы вы принести пригоршню? — Мне почему-то показалось, что будет лучше, если он придет сам, лишь бы не вышагивать к нему голяком.

Он начал нагибаться, чтобы зачерпнуть мыльный песок.

— Эй, снимите-ка свой жилет. — Я посмотрела на него и не удержалась от язвительной улыбки. — Иначе промокнете.

Впервые в жизни я видела, чтобы парень освобождался от своей рубашки или жилета так быстро. Весьма живенько. Заводь тут же содрогнулась, выплескиваясь через край. Он подошел ко мне с пригоршней мыльного песка и протянул руку. Я с благодарностью зачерпнула в ладошку, которая, между прочим, сразу потеплела от его прикосновения, и принялась намыливать руки, подмышки, ну и другие места. Для того чтобы добраться до некоторых из них, мне пришлось немного вылезти из воды. Я старалась держаться спиной к нему, потому что он стоял на месте и пялился на меня, медленно размазывая легок по своей груди, которая оказалась теперь абсолютно голой, очень мускулистой и широкой. Хорошо, вода была ледяная, а то меня вдруг бросило в жар. Только представьте.

Чтобы как-то отвлечься от его груди, я нырнула с головой под воду и как следует намочила волосы. Вынырнув на поверхность и стараясь при этом не отплевываться как тюлень, я потянулась, чтобы зачерпнуть еще немного из моей очень красивой мыльницы. Песок дарил чудесное ощущение чистоты. Я энергично терла им волосы, наслаждаясь необычным тонким ароматом, спускавшимся по плечам вместе с пузырьками. Пахло ванилью, медом и еще, кажется, каким-то орехом.

— Я помогу. — Он взялся за дело вместо меня, массируя мой скальп теплыми сильными пальцами. — Если не вылезать из воды, то будет все-таки теплее.

Я снова погрузилась в воду и почувствовала, как он спустился на колени позади меня. Кентавр перебирал мои волосы осторожно, стараясь, чтобы мыло не попало мне в глаза. Его тело находилось всего в нескольких дюймах от моего. Я чувствовала его тепло, несмотря на воду, разделявшую нас.