что он до сих пор жив.

Пусть в другом мире, но все еще жив.

Щеки вдруг замерзли. Я поняла, что они мокрые от слез, открыла глаза и посмотрела в сторону замка.

Океан, так красиво окрашенный закатом в самом начале, приобрел более темные тона, характерные для окончания дня. Вместо оранжевых отблесков на стенах появились уже знакомые кровавые оттенки. Я смотрела на замок сквозь слезы, поэтому он стал похож на поверженного зверя, истекающего кровью. Я знала все правила метафор и силу образной речи, но этот образ не был создан аккуратным книжным шрифтом. Я не свернулась комочком на диване с любимым романом и бокалом вина, не растворилась в мире, выдуманном писателем.

Я встряхнулась и утерла слезы.

«Этот мир теперь стал моей реальностью. Не позволю, чтобы зловещий образ, торчащий перед глазами, определял мою новую жизнь».

Я повернулась спиной к замку, сосредоточилась на море и закате, глубоко вдыхая очищающий вечерний воздух.

Солнце почти скрылось за горизонтом, когда я наконец спустилась к кентавру, который нервно поджидал меня и облегченно вздохнул при моем приближении.

— Можешь обо мне не беспокоиться. Я никогда не сделаю подобной глупости. Не привыкла пасовать перед трудностями.

— Разумеется, миледи, — слегка пристыженно произнес он.

«Какой все-таки симпатяга этот молодой парень, конь, неважно кто».

— Однако спасибо, что тебе не все равно, — улыбнулась я ему, и он в ответ раскраснелся.

Я бросила взгляд на замок. Солнце, исчезнувшее в океане, оставило после себя лишь свечение в небе, и мне было трудно что-нибудь разглядеть, но, кажется, все тела к этому времени были унесены за стены замка.

— Как ты думаешь, они скоро управятся? Клан-Финтан оказался прав: мне не хотелось задерживаться здесь после наступления темноты.

— Скоро, миледи. Уже совсем скоро. — Дугал тоже посмотрел на замок. — Большинство тел лежало недалеко от двора и перед центральными воротами.

Пока он говорил, мне показалось, будто из замка поднялось тонкое облачко, темнеющее на фоне серого неба.

— Это что, дым?

— Да, миледи. Глядите, они возвращаются.

Я увидела перед стенами замка кентавров, освещенных факелами которые они несли. На моих глазах они закинули факелы внутрь двора, и сразу появились желто-оранжевые отблески разгоравшегося костра. Все семеро неспешно попятились, одновременно склонили головы и отсалютовали мертвым. Затем они повернулись как по команде и помчались галопом туда, где я ждала.

Сердце как-то странно затрепетало, когда ко мне приблизился Клан-Финтан. Лицо его было таким же серьезным и неподвижным, как и у остальных кентавров, но он искал мои глаза. Клянусь, я чувствовала теплоту его взгляда, пока он преодолевал расстояние между нами.

— Рианнон, покинем это место.

Он протянул мне руку, чтобы я ухватилась за нее. Кентавры почти не замедлили хода, когда я взмыла к нему на спину. Мы помчались через сосновый лес. Я вывернула шею, чтобы посмотреть на замок. Со двора валили клубы дыма, пламя уже лизало стены.

— Отдохнем в каком-нибудь амбаре поблизости от ручья.

Его голос заставил меня повернуться. Я вцепилась ему в плечи, а он наддал скорости. Я смутно припомнила какое-то строение наподобие амбара, мимо которого мы проезжали незадолго до того, как сойти с дороги и взять курс через лес.

Ненавижу жаловаться, но тут я не удержалась, спросила:

— А нельзя ли нам остановиться, ну, скажем, в доме или где-нибудь в городе, который расположен к югу от замка? — Настоящая кровать и ванна показались мне чудесной перспективой.

— Рианнон, первыми в храм мы перевезли жителей как раз этого города, Лотх Тора.

Уверена, никто из них не станет возражать, если мы переночуем в его домике.

«Кто это там расхныкался? Неужели я?»

— Конечно не станет. — Клан-Финтан посмотрел на меня через плечо, словно я превратилась в тупицу. — Больше того, любой хозяин посчитал бы зачесть прийти вам на помощь, но костер в замке привлечет внимание. — Он помолчал, обдумывая слова. — Если твари вернутся, то сначала совершат набег на поселение.

— А-а… Я не подумала об этом. Но ничего, уверена, амбар тоже подойдет.

— Полагаю, вы найдете ночлег вполне удобным, миледи

Еще бы ему так не полагать. Для него любой амбар и есть удобство. Он же наполовину конь. Я почесала затылок и с тоской вспомнила об огромной ванне с минеральной водой, оставшейся в храме. О возможности подцепить паразитов даже думать не хотелось, но я начала лихорадочно шарить в памяти, существует ли конская вошь. Было еще не совсем темно, когда мы вышли из-под покрова леса и пересекли довольно глубокий ручей, который громко журчал и булькал в своем извилистом русле неподалеку от строения, похожего на амбар. Клан-Финтан осторожно спустил меня на землю, а Дугал распахнул дверь. Заглянув внутрь, я увидела лишь горы чего-то такого, что пахло весьма приятно, как свежескошенная трава. Но по своему оклахомскому опыту я знала, что запах сена нравится также и змеям, а еще мышам и крысам, поэтому не стала заходить внутрь, а с небрежным видом расхаживала взад-вперед, пока кентавр по имени Коннор разводил костер. Остальные устраивали лагерь и вели себя при этом тише обычного. Было еще что-то…

— Клан-Финтан! — позвала я.

Он быстро обернулся, бросил тюки, которые разгружал, и подошел ко мне с выражением беспокойства на красивом лице.

— Пропали два кентавра.

Мне не хотелось первой сообщать ему об этом, но ведь он должен был узнать.

«Неужели твари выследили нас и теперь убирали по одному?»

Морщины тревоги разгладились, он улыбнулся:

— Они охотятся. Скоро вернутся и принесут что-нибудь нам на ужин.

Остальные кентавры тоже заулыбались, и я почувствовала себя уже не так глупо. По крайней мере, они еще способны улыбаться.

— Конечно, я так и думала.

Я втянула ноздрями ночной воздух, но вместо свежести ощутила какой-то смрад, снова принюхалась. Несло от меня. Я нюхнула в сторону Клан-Финтана — и от него тоже.

Фу!

Это было ужасное зловоние, в котором смешались мой пот, прилипчивый запах смерти, масла, должно быть лампового, которым они разжигали погребальный костер, и, скажем прямо, вонючей лошади. Я плохо пахну!

Клан-Финтан изумленно посмотрел на меня. Я услышала сдавленное ржание лошадей, занятых делом.

— Кажется, чуть ниже по течению вода образует заводь. Если не боитесь холода, можете освежиться.

Освежиться — черта лысого! Мне нужна хорошая Ванна. — Я многозначительно повела носом в его сторону. И я здесь не одна такая. — На этот раз Дугал расхохотался вслух. — Я имела в виду не только