ощутимо понижался вниз и поворачивал в левую сторону. Они быстро нагнали двоих коммунистов, и Фил от лица всех поблагодарил коренастого, который только отмахнулся.

Через некоторое время, преодолев еще один небольшой пост, на котором охранники не обратили на них никакого внимания, друзья оказались на территории кольцевой станции.

Станция 'Нижний Парк Культуры' сильно отличалась от своего собрата. Веник понял, что не зря о ней так отзывался Митяй и другие. Во-первых, по строению она была того же типа, что 'Спортивная' и 'Фрунзенская' - три длинных зала, отделенные друг от друга рядами мощных пилонов. Во-вторых - более яркое, по сравнению с 'Верхним Парком', освещение.

В свете многочисленных ламп, стены, облицованные красивым серым камнем и темный пол, в сочетании с белыми сводами выглядели словно ненастоящие. Оказавшись в центральном зале, Веник просто рот раскрыл, оглядывая окрестности. Его же спутники находились в другом настроении.

- Хватит глаза таращить, - сказал ему Борода. - Делай вид, что тут много раз уже был. Иди вдоль противоположной стены и ищи Деда.

Лысый, вместе с Филом отошли от него, и Веник медленно пошел по центральному залу станции. Вокруг было настолько красиво, что он готов был стоять и любоваться этой станцией часами.

'- Вот бы здесь жить!', - подумал он идя среди множества людей.

Подойдя к очередному проему, ведущему на противоположную платформу, он увидел, что проход перегораживал стол, на котором были выложена разная еда, от которой исходил пьянящий голову запах.

'- И еда тут лучше' - подумал он, глядя на прилавок. Глаза разбегались от обилия пищи.

Стоявший рядом чернявый продавец с горбатым носом, заметил его интерес.

- Э, что угодно? - спросил он. - Бэри, что хочешь, брат!

Веник, хоть уже и позавтракал, не заставил себя долго упрашивать и взял булку и стакан чая.

'- Перекушу еще раз, а к обеду, отоварюсь тут более внимательно' - подумал он, глотая теплый чай со странным и очень приятным вкусом.

'- И чай тут лучше!' - с восторгом подумал он. - Вот бы жить тут, это ведь не жизнь, а сказка' - с умилением думал он, глядя на круглые барельефы с изображением людей, которые украшали собой каждый пилон. - А люди, какие тут душевные.

'- Вот бы Бороду сюда, - подумал и устыдился. - Они там ищут Деда, а я тут жру'.

Он двинулся дальше по платформе. Горбоносый окликнул его:

- Эй, брат! Ты куда?

- А? Что? - Веник рассеянно обернулся и понял.

- Ах да, - он поставил стакан с выпитым чаем на прилавок и взял еще один пирожок. - Пока.

Он развернулся, чтобы уйти, но чернявый не отставал.

- Эй, а платить, кто будет?

- А? Что? За что? - Веник тут заметил, что у продавца на руке нет красной повязки.

- Да ты чего? Глянь на него, Артур, - продавец повернулся к товарищу, который стоял глубже в нише. - Во дает!

Приятель продавца с удовольствием откликнулся:

- Да оны там на своэй красной лыныи, совсэм от рэальности атарвалыс.

- Так что? - наконец врубился Веник. - Тут платить что ли, за еду надо?

- А ты думал?

- И... Сколько?

- Жетоны у тебя есть?

'- Что за жетоны?' - мелькнула мысль у парня и он сказал:

- Жетонов нет. Кончились.

- А патроны.

- Патроны, есть. Сколько в патронах?

- Пять.

Веник отсчитал торговцу причитающееся и пошел прочь, держа в руках пирожок.

- Вот тебе и душевные люди, - разочарованно подумал он. - Тут, оказывается, платить за все надо.

Интересная дилемма - на Красной линии все бесплатно, но еда хуже, а тут и вероятно на других станциях тоже, пища лучше, но за нее платить надо. Судя по тому, что у прилавка не толпился народ, желающих подкормиться было не сильно много.

Подойдя к следующему переходу на платформу, он зашел в проход и остановился, решив съесть пирожок, который почему-то уже не казался ему таким вкусным. Он жевал, с отвращением глотая большими кусками ни в чем не повинный пирожок. Во время еды Веник огляделся.

По главному залу станции и по платформе проходили, занятые своими делами люди. В проходе, рядом с ним стояли несколько пожилых мужчин, которые обсуждали какого-то Максимова. Посмотрев дальше на платформу, Веник остолбенел. Он увидел Её.

Веник застыл, даже перестав жевать, глядя на стоящую в проходе девушку. Не сказать, чтобы он не видел женщин в своей жизни. В Тамбуре было несколько, которые выполняли не сильно сложную работу и хорошо устроились за счет своего близкого знакомства с охранниками или авторитетными из местных. Благодаря этому, они служили частой темой для разговоров и пересудов среди мужчин Тамбура. Здесь же, в Метро, на 'Спортивной' и 'Парке культуры' Веник тоже видел молодых девушек. Однако они были, мягко говоря, не очень симпатичными и имели изнуренный вид.

Эта же девушка выглядела так, словно перенеслась сюда из другого мира. Длинные серые волосы ниспадали на плечи и были перехвачены на лбу обручем из темного металла. А глаза! Таких ярко голубых глаз он еще не видел.

Веник стоял и смотрел на нее, стараясь запомнить ее в памяти и понимал, что помнить он ее будет до конца своей жизни. В эти мгновения вся станция с обитателями и гулом словно вдруг пропала и сталась только одна эта девушка и Веник.

Неземная красавица стояла на платформе, возле входа в угол. Пока Веник пялился на нее, он что-то сказала. Веник прислушался и вдруг явно расслышал, что сказала эта девушка. Она сказала 'Последний тоннель'.

Веник очнулся. Снова вокруг шумела станция. Ходили и разговаривали люди. Парень увидел, что девушка не одна. Рядом с ней стоит ее спутник - молодой мужчина, который почему-то сразу не понравился Венику. Слишком уж женственные черты лица были у него, плюс длинные волосы, перехваченные на лбу, таким же обручем, как и у девушки.

Эта пара разговаривала с кем-то не видимым Венику, но, прислушавшись, и уловив несколько фраз, он сразу понял, что они интересуются дорогой к 'Последнему тоннелю'.

Воспоминание о станции 'Университет' породило в голове Веника сразу рой мыслей. Бедняги! Они ведь не знают, что там и куда они собираются.

'- Надо предупредить их!'

Он решительно сделал шаг вперед, пройдя между пожилыми мужчинами, и тут же остановился, словно налетел на невидимую стену. Он увидел, с кем разговаривала девушка и ее спутник. Их собеседником был знакомый губастый парень, который принес утром извещение об уходе деда.

Сам не зная почему, Веник застыл на месте. Отсюда он уже мог слышать их разговор. Девушка и ее спутник мельком скользнули взглядом по парню, а знакомый парень стоял к нему вполоборота, не замечая Веника.

- Вам повезло, что вы на меня нарвались, - говорил губастый. - Я сведу вас с нужным человеком. Есть тут проводник, который людей туда водит. Не за даром, конечно. Мне ведь тоже найти его надо, но думаю, договоримся. Как вы с ним познакомитесь, то считайте, что уже пришли туда.

- Сколько? - спросил спутник девушки.

Проводник понизил то и что-то сказал.

- Ну и с проводником отдельно, - добавил он.

Девушка и ее спутник согласно кивнули.