что он уезжает по вашим делам.

- По каким делам? - тупо спросил Веник.

- Он сказал, что вы сами знаете, каким.

- И что?

- Сказал, что едет по вашим делам и чтобы вы его тут три дня дожидались. Чего-то он там выяснит и потом к вам, через три дня вернется.

- Чего??? - в голове у Веника все перемешалось.

- Вот и все. Старик уходит что-то там разведать, а вы тут ждите. Три дня. Это все.

Парень развернулся и пошел по лестнице наверх.

Веник несколько секунд тупо стоял, переваривая полученную информацию, а потом рванулся за незнакомцем.

- Погоди.

Тот остановился и недовольно обернулся:

- Чего тебе?

- Подожди! Еще раз скажи, что ты сказал?

- Ты что, тупой?

- Да нет. Ты объясни толком. Где ты Деда видел?

Парень выглядел раздраженным:

- Да я говорю тебе. Я сам с 'Нижнего парка'.

Он кивнул рукой вниз, как это часто делали жители этих станций.

- Недавно ко мне подошел этот твой старик и еще с ним парень.

'- Андрюха!' - сразу понял Веник.

- Ну и старый дает мне два патрона и говорит, чтобы я сходил сюда утром, нашел тебя и передал сообщение.

- Погоди. Так он и сказал, что именно мне?

- Да! Тебе! - Губастый начал раздражаться. - Он сказал, что вас тут трое. Тебя вот описал и еще толстого лысого с бородой. Говорит, найди их и передай.

Веник молчал.

- Ну что, понятно тебе?

- Понятно, - тупо сказал Веник.

В голове его, вместо мыслей все было забитой какой-то кашей.

- Ну, тогда все. Покедова, - парень повернулся и продолжил подъем по ступенькам.

Веник тупо смотрел ему вслед, а затем словно прозрев, быстрым шагом направился в палатку.

Фил и Борода уже проснулись и, сидя, о чем-то тихо переговаривались. Веник грубо вмешался в разговор, рассказав о только что полученной информации.

По лицам товарищей он понял, что они шокированы не меньше его.

- Фигня какая-то! - сказал Борода.

- Да уж, - сказал Фил, поднимаясь. - Не удивлюсь, если это проделки Андрюхи. Этот тип мне сразу не понравился. Зря ему Дед все рассказал.

- Хватит гукать! Надо Деда искать, - Борода взял дело в свои руки.

- Значит так, - говорил толстяк одеваясь. - Не нравится мне это дело. Сперва надо Деда поискать. Давайте осмотрим нашу станцию и пройдем на нижнюю. Посмотрим, что это за место.

Веник вспомнил о своей стычке с охранниками в переходе и рассказал об этом друзьям.

Борода, задумчиво потер рукой затылок:

- Фигня какая-то! Ведь туда, по идее, тебя должны были впустить без всяких вопросов.

- Да в том то и дело, - только и сказал Веник.

Выбравшись из палатки, они пошли по платформе, задержавшись у кафетерия. Пока толстяк с мастеровым ели, Веник еще раз прошелся до конца платформы. Везде были люди. На удивление много чужаков, без красных повязок. Веник не знал местные это или транзитная публика. Однако Деда и Андрюхи нигде не заметно.

Вернувшись к товарищам, Веник увидел, что они уже съели свои порции. Переглянувшись, вся троица поднялась по лестнице и вошла в тоннель, где уже был утром Веник.

Вот и пост. Наглый охранник уже не стоял у прохода, а сидел на лавке вместе с товарищем. Заметив их, он поднялся и встал у них, придав своей морде нарочито строгое выражение.

- Ну и куда ты идешь? - демонстративно обратился он к Венику, словно не замечая его товарищей. - До тебя что, с одного раза не доходит?

- Чего ты к нему пристал? - тихо спросил Борода.

Охранник повернулся к нему.

- Ему, - он кивнул на Веника. - И тебе, и тебе, - кивок на Фила. - На нижнюю станцию вход запрещен.

- С какой это стати?

- Инструкция! - глубокомысленно произнес охранник таким тоном, словно это все объясняло.

Когда друзья подходили к посту, прямо перед ними прошло несколько человек с красными повязками и Веник заметил, что сейчас они стояли неподалеку и с интересом прислушивались к перепалке.

- Ну и чего вы стоите? - весело сказал охранник. - Круу-гом! - скомандовал он.

Трое друзей стояли не двигаясь.

'- Что-то тут не так' - подумал Веник.

- Слышь, командир? - раздался голос. Один из красных, слушавших этот разговор, подошел к посту. Это был коренастый пожилой мужик с копной желтых волос. Веник заметил у него на повязке буквы ПК - значит, это был местный.

- Ты чего это тут бормочешь? - спрашивал он.

Охранник повернул к нему свою наглую морду.

- Тебе что надо?

- Во-первых, не тыкай мне, сосунок, - с угрозой сказал мужик. - А во вторых, объясни, что за фигню ты тут развел? Чего ты их не пускаешь?

Внезапно, как по волшебству, с морды охранника исчезло наглое выражение и он широко улыбнулся.

- Да ладно вам. Вы чего? Я же пошутил. Проходите товарищи. Вы что, шуток не понимаете?

- Тамбовский волк тебе товарищ, - не унимался мужик. - Зови командира!

Выражение лица охранника стало еще более добрым, даже угодливым:

- Да вы чего? Мужики! Я так... Чисто пошутить. Вижу новые люди идут, дай подшучу. Я ведь без всякой задней мысли.

Он угодливо улыбнулся:

- Проходите, пожалуйста, - он приветливо махнул рукой перед троицей.

Однако мужик не успокаивался:

- Значит, пошутил? - спросил он зловещим тоном.

Его спутник взял коренастого за рукав:

- Да ладно тебе. Чего он тебе? Пойдем.

- Нет, Витя. Это не так просто. Мы тут спину надрываем, а эти тут вон какие ряхи отъели...

- Да что вы? - залебезил охранник. - Я ничего. Я просто... Я больше не буду.

Веник наблюдал эту сцену, широко раскрыв глаза. В голове не укладывалось, как этот здоровый бугай так быстро из крутого парня превратился в жалкого труса. И перед кем? Перед обычным рабочим в грубой куртке, которая не шла ни в какое сравнение перед одеждой охранника!

- Ладно, - сказал коренастый, не сводя взгляда с бугая. - Но еще раз увижу или узнаю, что ты тут шутил, пожалеешь! Понял?

Охранник молчал.

- Не слышу?

- Понял, - тихо сказал детина.

Мужик развернулся и пошел со спутником в проход. Трое друзей направились за ними. Тоннель