Веник решил 'прогуляться' - обойти кругом несколько пилонов, между которыми располагалась их комната. Выйдя на перрон, он увидел, что несмотря на постоянный слабый ветерок, дующий из тоннеля, здесь также устраивались на ночлег люди, стеля свои матрасы на каменные лавки и даже просто на пол. В месте, где вышел на перрон Веник, лавки не было. Здесь, прямо на полу, расположился на ночлег уже пожилой мужчина. По отсутствию на рукаве повязки Веник понял, что это один из новичков. Рядом на стене висела одна из немногих лампочек, освещавших перрон и в ее свете, местный обитатель копался в каком-то приборе, состоящем из большого циферблата и нескольких странных лопастей над ним.

От нечего делать, Веник остановился, чтобы посмотреть.

Заметив интерес, мужчина жестом предложил Венику присесть.

- Что это за штука? - спросил парень, присаживаясь рядом.

- Анемометр.

Веник увидел, что незнакомец уже далеко не молод. Серые волосы, глубокие морщины на лице. Сколько ему лет? Пятьдесят? Шестьдесят? А может ему и намного меньше, но суровые испытания изменили его лицо.

- И что это штука делает? - спросил Веник.

- Скорость ветра меряет.

Веник уже открыл рот, чтобы спросить, зачем понадобилось мерить скорость ветра в тоннелях, но тут же вспомнил о предостережении ничего не спрашивать на станции. Поэтому он промолчал.

Незнакомец вправил пружину, приладил циферблат и вставил на свое место закрывающее его стекло. Закончив работу с прибором, он бережно замотал его в кусок ткани и убрал. После этого он взглянул на Веника.

- Новенький? - спросил он с улыбкой.

- Да. Сегодня прибыл.

'- А может, не надо было говорить, что я только сегодня на станцию пришел?' - подумал он.

Мужчина протянул руку:

- Григорий.

- Веник, - пожал сильную руку парень. - Вернее Вениамин.

- Откуда ты? - спросил Григорий, копаясь в своем мешке.

- Да, как сказать... - пробормотал Веник, думая, как бы выпутаться из этой ситуации и быстрее уйти, не вызывая подозрений. Он уже жалел, что остановился, разглядывая этот анемометр.

Парень оглянуться не успел, как Григорий вытащил из мешка небольшой кусок вяленого мяса, разрезал его ножом на две части и протянул одну половину Венику. Сделал он это так быстро и естественно, что парень машинально взял кусок в руки и только тогда уже понял, что отказываться не удобно.

Они начали есть.

- Ну и как тебе здесь? - спросил, жуя, Григорий.

- Да нормально. Вы-то здесь давно уже?

- Не очень, чуть меньше года.

Веник до того удивился, что даже есть перестал.

- Так вы что, здесь кандидатом уже почти год?

- Я еще не кандидат. В будущем месяце только в кандидаты примут и повязку дадут.

Веник понял, что тот говорит о синей повязке.

- А ты-то? Ожидаешь, что тебя раньше здесь пропишут? - насмешливо спросил новый знакомый.

- Да нет. Я... Вернее вы... Вы здесь значит приборы ремонтируете? - нашелся Веник.

- Нет, приборы так... Это я посильно помогаю. Меня отец научил, как с подобными штуками управляться. А сейчас я рабочий. Здесь, на среднем горизонте работаю. Несколько раз помощником мастера уже назначался.

- Ну и как? - спросил Веник, посмотрев на руки рабочего. - Трудно?

Руки у того были сильные и темные от несмываемой грязи. Видно было, что это руки не неженки типа охранников, а руки рабочего человека, на труде которых и держится эта станция.

- Да не то чтобы... Бывало и труднее. - Григорий усмехнулся. - А вообще ничего работа. В самый раз для меня. Сейчас почти все на средних горизонтах заняты, а там приходится поработать.

Веник молчал, не зная что сказать.

- Ты уже устроился где? - спросил Григорий.

- Да нет еще. Сказали, завтра скажут, куда меня, - врал из последних сил Веник.

- К нам, наверное, - сказал рабочий. - Для начала поставят стенки конопатить. Это сейчас как раз надо. У нас там сейчас плывун, вернее супесь. Ты знаешь, что такое супесь? Нет? Ну, ничего, узнаешь. Сперва трудновато будет весь день, по колено в воде, но ничего, привыкнешь.

Веник подумал, что тут рабочий сильно заблуждается, и он-то вряд ли узнает, что такое плывун и что такое супесь. Если все пойдет, как говорит Андрюха, завтра на станции их уже не будет.

Надо было уходить, но мешала, неизвестно откуда взявшаяся, неловкость.

- Значит, вы через месяц уже кандидатом будете? - зачем-то сказал Веник.

- Ну да.

- А потом вы где работать будете?

- Как где, в шахте, где же еще? - удивился рабочий.

- Понятно, - сказал Веник. - Ну ладно, мне пора, - он резко встал.

Григорий протянул руку на прощание. Пожимая, ее он неожиданно для Веника, сказал:

- Хороший ты парень, Вениамин. Когда будут тебя определять, просись к нам, на средний горизонт, в бригаду к Левашову. Это там я. Запомни, бригада Левашова.

Веник кивнул. Пожимая Григорию на прощание руку и глядя в его честные глаза и на трудовое, волевое лицо, Веник почувствовал необъяснимый стыд.

Идя по проходу с платформы, он думал:

'- Вот тут как... Да у них тут труднее работа, чем у нас в Тамбуре. И как-то странно это. Люди делом заняты. Пусть трудным, но полезным для общества, а я тут так, словно турист путешествую.'

Он вспомнил, как совсем недавно радовался тому, что не работает, и ему стало еще более неловко. Неловко перед самим собой.

Веник вошел в главный зал. Там уже пригасили освещение. Стало почти полностью темно. Разве что в дальних концах зала светили лампы, возле которых сидели небольшие группы людей. Подойдя ко входу в комнату Ящика, Веник увидел Бороду и Фила, которые стелили матрасы на полу зала.

- Ложись в комнате, - сказал ему Фил. - Хватит бродить.

Веник опять почувствовал неловкость. Снова товарищи уступают ему теплое место внутри, а сами будут ютится в холодном зале.

Войдя в комнату, он чуть не наступил на уже спящего Деда. Ложась на свой матрас Веник крайне удивился, что хозяин комнаты - Ящик, лег также на матрасе, оставив, по всей видимости, кровать для Андрюхи.

'- Ну и дела. Не простой человек этот Андрюха', - думал парень засыпая.

Утром, после завтрака, Андрюха принес им четыре книжечки в темно-красной обложке, на которой