было сказано раньше. Недоверие, эгоизм, скрытые комплексы и антипатии — роскошь, которую мы больше не можем себе позволить.

Итак, к следующей теме. На обсуждение выставляется вопрос, как можно конкретно оценить нашу ситуацию. Начните, Веккер, если Вам есть, что сказать!

— Еще бы! — Веккер устроился перед товарищами с расставленными ногами перед спутниками. — Факт в том, что передатчик и динамитные шашки пропали в разные дни, но были найдены на одном и том же месте. Как они туда попали? Первая версия: авиапочтой, транспортным средством — смерч, чертовски невероятно!

Вторая версия: Кто-то похитил передатчик и динамитные шашки с определенным намерением, оставил для нас в соответствующем месте и, в конце концов, позаботился о том, чтобы мы получили обратно то, что нам принадлежит… как, каким образом, пока что не важно.

Ударение приходится на: а) «кто-то» и б) «намерением», это значит, вторая версия постулирует существование каких-либо существ, действовавших целенаправленно, и так как наш господь бог собственной персоной едва ли может заинтересовать парочкой ничтожных предметов из нашего инвентаря, нам ничего другого не остается, как перенести этих гипотетических существ в царство биологических существ. Иными словами: Я предполагаю, что мы не единственные разумные многоклеточные в этой прекрасной части нашей Солнечной системы…

— Вот оно! — Далберг ударил рукой по лбу. — На передний план выходит домовой! Теперь все загадки разрешены.

Бронстайн тоже скептически улыбнулся.

Вестинг, напротив, старательно кивнул.

— Звучит безумно, но нареканий не вызывает. Давайте, Веккер, плетите свою мысль до конца!

— Я уже заканчиваю. Как именно в этой снежной пустыне и ядовитой атмосфере могла возникнуть жизнь, мне не совсем ясно.

— Абсолютно неясно, Вы хотите сказать! Не удивительно! Минус сто восемьдесят градусов, аммиак, метан, инертные газы, нет свободного кислорода…!

Далберг огляделся, ожидая одобрения.

— Не так уж это и невозможно, — успокоил Бронстайн. — Предположение, что жизнь основывается в любом случае на белковой основе, как мне кажется, следствие преобладающей геоцентрической точки зрения на химию и биологию.

— Неважно, совсем неважно! — Вестинг почувствовал, как в нем растет волнение. Живые существа? Это было бы сенсацией века! Чтобы не показаться некритичным, он постарался перейти на деловой тон. — Только сейчас речь не идет о том, приведем ли мы прошедшие события в логическую последовательность, если предположим существование разумных существ. Как они возникли и как устроены, совсем другой вопрос.

— Верно, — пробурчал Бронстайн. — Могу, например, представить себе, что в лучевой гипотезе было что-то правильное. Наша ошибка, возможно, лишь в предположении, что речь идет о мертвой субстанции.

— Вы считаете, что «существа» посылают против нас какие-то лучи? — быстро спросил Вестинг.

Комендант наморщил лоб. «Осторожнее с выбором слов! «Против» ассоциируется с мыслью о сознательном соперничестве. Было точно так же возможно, что мы сломя голову вошли в локально ограниченное «поле излучения», которое вообще никак не связано с нашим присутствием.

— … и которое, так как оно связано с мобильным «передатчиком», появляется то здесь, то там и всегда на короткое время.

Вестинг прикусил свою нижнюю губу.

— Этим предположением в любом случае можно было бы объяснить кое-что, что тяжеловато совмещается с гипотезой о мертвой, излучающей субстанции, — сказал Бронстайн.

— Например, почему сегодня Далберга охватила слабость рядом с экспериментальной палаткой. Прежде нам там никто не мешал.

— Минуточку…! — Вестинг резко повернулся к коменданту. — Никакого противодействия, считаете Вы? Может быть. Но возможно защитная и оборонная мера! Вспомните россыпь гальки! Пока мы находились рядом с буровой машиной, абсолютно ничего не происходило. Но когда Далберг и Анне приблизился к входу в штольни в конце свода, они ослабели. Лучевая защита, направленная против названных гостей! Я предполагаю, что вход в штольни ведет к жилищу лунных жителей!

Далберг хрипло рассмеялся. «На равнине я никуда не «проникал».

— И это верно.

Вестинг вздохнул.

— Нет, проникали! — Веккер взял лист бумаги и несколькими штрихами сделал набросок. — Здесь буровой зонд. Россыпь ведет на запад, к вулкану. Предположим, штольня проходит дальше в этом направлении, затем расположены взрывные скважины от номера один до номера четыре довольно точно над ним. Это означает, Далберг, в этом отношении Вы «проникли», когда взорвали и тем самым подвергли опасности штольню.

— После первого, проведенного Веккером взрыва, — размышлял Бронстайн, — исчезли динамитные шашки. Их унесли существа, потому что они угрожали их безопасности. Затем последовал следующий взрыв. И, вот, наши обитатели пещер нанесли ответный удар, чтобы преподать нам урок: Нас вывели из строя, «Пацифика» стала вдруг не готова к старту… Невероятно, почти фантастично, но все сходится, следуя друг за другом.

— Не все! — Вестинг взволнованно провел рукой по редким волосам. — Вы забыли о передатчике. Он исчез сразу же после посадки, и его исчезновение чуть было не привело к катастрофе. Как это соотносится с мнением, что существа вели себя мирно и были вынуждены по причинам безопасности, преподать нам урок?

— Действительно, открытый вопрос, — согласился Бронстайн.

— И почему пожиратели снега не показываются? — язвительно закричал Далберг. — Почему они не пытаются установить с нами связь? Я…

— Они пытались сделать это! — Анне, которая до этого молча слушала, поднялась. — Они пытались и ежедневно продолжают пытаться. Правда, до этого момента лишь по информационным каналам, которые нам едва доступны. Прямая передача информации от мозга к мозгу…!

— … это басни из области парапсихологии — вспыльчиво оборвал ее Далберг. Все вдруг сошли с ума? Или за этими расплывчатыми аргументами скрывалась обычная слабость? По-другому не могло быть! Титан, неизученный, неизвестный, пару раз немягко ударил, и благочестивые академики уже фабрикуют таинственного черного козла отпущения. И зачем? Чтобы заново отполировать поцарапанную уверенность в себе.

— Заблуждение! Сейчас никто не отрицает, что существует спонтанная отправка и прием супердлинных радиоволн. Правда, мы еще не можем управлять этими процессами, не говоря уже о том, чтобы использовать их практически.

— И Вы считаете …? — Вестинг уставился на губы Анне.

— Это, разумеется, всего лишь гипотеза. Но тому факту, что я нашла приемник и взрывпакет сначала во сне, а затем в действительности, должно быть, наконец, какое-нибудь убедительное объяснение.

— Конечно! — Астрохимик прислонился к большому иллюминатору и погрузившись в свои мысли пристально смотрел на снежную пустыню под его ногами. — Где-то там… — пробормотал он.

Бронстайн, улыбаясь, пристально посмотрел на него. «Все это лишь гипотеза. И мы должны поостеречься действовать так, словно у нас в руках уже есть доказательства.

— Вот именно! — иронично сказал Далберг.

— Мы тем более должны поостеречься игнорировать существующие косвенные доказательства! — фыркнул Вестинг. — Нет лучшего объяснения загадочным инцидентам чем…

Он прервался, и его голос стал раздраженным.

— Я предлагаю провести систематическую поисковую акцию этих существ!

— Этого не может быть! — Веккер впился в свою ушную раковину со смешной миной. — Не требовали ли Вы только что низвести ни во что программу экспедиции?