ситов для того, чтобы они использовали свои ресурсы и старания против врагов, а не друг против друга. Когда ученик бросает вызов учителю, все должно решиться в одном-единственном противостоянии: быстро, чисто и бесповоротно.
Однако сейчас Орден оказался расколот. Бейн и Занна уже были не учителем и ученицей, а двумя претендентами на титул владыки ситов. Фактически они вели войну, и до тех пор, пока кто-то один не погибнет, Орден ситов будет разделен надвое. Сложно ли поверить, что ради блага Ордена Бейн хочет закончить эту войну поединком на Амбрии? Если Бейн по-прежнему уважает Правило Двух, которое сам же создал, то это сообщение можно принять за чистую монету.
Но как тогда быть с голокроном Андедду?
Поначалу Занна думала, что Бейн ищет секрет вечной жизни, чтобы нарушить свое же Правило Двух. Теперь она уже не была столь уверена. Можно ли считать бессмертие нарушением основополагающего принципа Правила Двух? Секреты, спрятанные в голокроне, могли уберечь Бейна от старения, но Занна сомневалась, что они спасут его от смерти в бою. Если ей хватит сил победить его, она все равно займет его место, как Бейн и замышлял, когда нашел ее, маленькую девочку, на Руусане и взял к себе в ученицы.
Теперь Занна думала о другом: что, если голокрон нужен просто как гарантия того, что Орден будет оставаться сильным? Возможно, Бейн хотел с его помощью не допустить, чтобы трон ситов занял недостойный кандидат, который воспользовался слабостью одряхлевшего учителя.
Занна наклонилась вперед и рассчитала курс до Амбрии. Интересно, что побудило Бейна выбрать местом их решающего поединка лагерь целителя?
Амбрия была насыщена энергией темной стороны. Первые десять лет обучения Бейн и Занна прожили на этой планете, возле озера Натт. Но Бейн не звал ее в их старое поселение – он ждал ее в лагере Калеба.
Уже дважды темный повелитель едва не умер в этом месте. Не потому ли он его выбрал? Или здесь есть какое-то иное объяснение?
Возможно, она все-таки летит в западню. Амбрия заселена негусто. Можно легко все подготовить, не привлекая нежелательного внимания.
Но инстинкт подсказывал Занне, что Бейн не замышляет никакого обмана. Если же ее инстинкт ошибается в таком важном вопросе, значит, она заслуживает того, что ее ждет.
«В любом случае, – подумала Занна, когда корабль ушел в гиперпространство, – скоро все закончится».
Амбрианская ночь миновала, сменившись палящим дневным зноем. Когда солнце поднялось, Бейн и Когнус укрылись в прохладном сумраке хижины. Темный повелитель уселся на полу, скрестив ноги, и стал медитировать, накапливая силы в ожидании Занны.
– Она, наверное, приведет с собой целую армию, – предупредила иктотчи.
Бейн покачал головой:
– Она знает, что должна встретиться со мной один на один.
– Не понимаю.
– В прошлом ситы были так же многочисленны, как и джедаи. Однако, в отличие от джедаев, слуги постоянно стремились свалить властелинов. Их амбиции были естественны: таков путь темной стороны. Амбиции движут нами, придают нам сил. Но без должного контроля они могут и уничтожить нас.
При старых порядках могущественного предводителя могли свергнуть несколько более слабых ситов, объединивших усилия. Это было неизбежно, и этот цикл повторялся снова и снова. Каждый раз Орден ситов
Самых сильных убивали, а слабые раздирали Орден на части своей мелочной грызней за власть. В то же время джедаи оставались едины, они знали, что их враги заняты междоусобицами и не смогут их победить.
– И вы придумали, как разорвать этот порочный круг, – вставила Когнус.
– Теперь мы во всем руководствуемся Правилом Двух, – объяснил Бейн. – Один учитель, один ученик. Такой порядок гарантирует, что у учителя всегда будет достойный преемник. Занна знает: чтобы править вместо меня, она должна победить меня в поединке, тем самым доказав, что сильнее меня.
Когнус кивнула:
– Я поняла, учитель. Когда она прилетит, я не стану вмешиваться.
И, как по команде, над лагерем разнесся рев двигателей. Оба вскочили на ноги и вышли под палящее солнце. Корабль Занны как раз садился.
Через несколько секунд появилась и она сама. Одна, как и предсказывал Бейн.
Он двинулся ей навстречу. Когнус осталась возле дверей хижины. Бейн дошел до середины лагеря, а Занна остановилась на полпути между ним и кораблями и с подозрением посмотрела на иктотчи.
– Она не станет вмешиваться, – заверил ее Бейн.
– Кто она такая?
– Новая ученица.
– Она принесла тебе клятву верности?
– Я хочу изучать путь темной стороны, – сказала Когнус, обращаясь к Занне. – Я хочу служить истинному владыке ситов. Если вы победите Бейна, я поклянусь в верности вам.
Занна склонила голову набок и окинула иктотчи изучающим взглядом, затем кивнула в знак согласия.
– Кто здесь похоронен? – спросила она, снова повернувшись к Бейну.
– Дочь Калеба и ее охранница, – ответил тот. – Это она держала меня в заточении. Когда Каменная Тюрьма обрушилась, она сбежала сюда.
Он не счел нужным вдаваться в детали. Занне ни к чему знать, кем была Люсия и какое отношение она к нему имела.
– Мне интересно, почему ты выбрал именно это место, – пробормотала Занна. – Можно подумать, оно имеет для тебя какое-то символическое значение.
Бейн покачал головой.
– В прошлый раз, когда мы были здесь, ты был так слаб, что не мог даже стоять, – напомнила ученица. – Ты был беспомощен и думал, что я предала тебя джедаям. Сказал, что лучше умереть, чем провести остаток жизни в тюрьме. Просил, чтобы я тебя убила. Но я отказалась.
– Ты знала, что я еще могу многому тебя научить, – отозвался Бейн, припоминая. – Ты поклялась, что не убьешь меня, пока не узнаешь все мои секреты.
– Этот день настал, – сообщила ему Занна и зажгла двойные клинки.
В ответ Бейн достал собственное оружие. Мерцающее лезвие с низким гудением вырвалось из изогнутой рукояти.
Противники приняли боевые стойки и стали медленно кружить друг около друга.
– Я превзошла тебя, Бейн, – предупредила Занна. – Теперь владыка ситов – я.
– Докажи это.
Он бросился вперед, и закипел бой.
Глава 26
Занна ожидала, что Бейн будет сражаться в агрессивном стиле, но все равно ярость его атаки застала ее врасплох.
Он начал с серии верхних ударов, держа меч обеими руками и обрушивая на нее клинок с высоты своего гигантского роста. Занна легко блокировала удары, но их сила вынудила ее податься назад, и на
