бойцов – так быстро, что она едва могла уследить. Она чувствовала удивительную мощь Силы, которая проявлялась в виде молний и зловещих щупалец, выползавших из земли. И вздрагивала, предвкушая, что когда-нибудь тоже овладеет этой мощью.
Иктотчи видела, как Бейн повалил женщину на землю и выбил у нее оружие, после чего одно из черных щупалец отсекло ему руку. А потом была вспышка – такая яркая, что ей пришлось закрыть глаза и отвернуться.
Когда иктотчи снова открыла глаза, Бейн исчез: его тело превратилось в горстку пепла. Светловолосая женщина лежала на земле – оглушенная, но живая. Смертоносных щупалец нигде не было.
Она осторожно приблизилась к месту битвы. Отрубленная рука Бейна лежала на земле, но остальное его тело пожрало багровое пламя. Однако за мгновение до того, как отвернуться, иктотчи уловила кое-что необычное.
Даже на расстоянии она почувствовала невообразимый всплеск энергии – той самой энергии, которую ранее ощущала в самом Бейне. Как такое возможно, она не понимала, но создавалось впечатление, что в тот страшный и прекрасный миг жизненная сущность темного повелителя покинула его тело, освободившись от пут материального мира. А затем – так же внезапно, как и появился – его дух исчез, скрылся, как животное в норе.
Это казалось безумием, но существовало только одно место, куда Бейн мог подеваться.
Лежавшая на земле женщина пошевелилась, открыла глаза и медленно поднялась на ноги. Ее движения были неловкими, ей было трудно стоять прямо, как будто собственные конечности и мускулы казались ей чужими… хотя тому виной могла быть усталость после боя.
Женщина помотала белокурой головой, что, похоже, восстановило ее чувство равновесия. Гордо выпрямившись, она повернулась и устремила на иктотчи холодный взгляд.
Сознавая, насколько дикими могут показаться ее слова, Когнус, помедлив, спросила:
– Владыка Бейн?
– Бейна больше нет, – ответила женщина сильным и уверенным голосом. – Я – Дарт Занна, темный повелитель ситов и твоя новая наставница.
Опустившись на одно колено, иктотчи сложила руки в знак покорности и склонила голову.
– Простите, учитель.
– Как тебя зовут? – требовательно вопросила Занна.
– Я… Дарт Когнус. – Она едва не ответила: «Охотница», – но в последний момент спохватилась. – Бейн приказал мне выбрать имя в знак начала новой жизни – жизни в роли ученицы.
– Значит, твое обучение уже началось, – молвила Занна. – Он объяснил тебе Правило Двух, которому следует наш Орден?
– Он начал. Но не успел ничего толком рассказать, потому что явились вы, – созналась Когнус.
– Я расскажу тебе о Правиле Двух и посвящу в учение ситов, – пообещала Занна. – Со временем я научу тебя всему.
– Встань, Когнус, – прибавила она. Иктотчи повиновалась.
Сделав несколько шагов, Занна подобрала свой меч, который лежал там, где она его обронила.
– Когда-нибудь ты сама сконструируешь оружие, – не оборачиваясь, сказала она. – Пока же возьми меч Дарта Бейна.
Когнус нагнулась и подняла с земли кривую рукоять светового меча Бейна, не обращая внимания на ужасную отрубленную руку, лежащую всего в нескольких сантиметрах от оружия.
– Бейн создал Орден ситов заново, – объяснила Занна. Она по-прежнему стояла к ученице спиной и созерцала бескрайние просторы амбрианской пустыни. – Мы – его наследие, и, хотя Бейна больше нет, его наследие продолжает жить. Теперь я – учитель, а ты – моя будущая наследница. Однажды ты бросишь мне вызов, как я сегодня, и лишь одна из нас останется в живых. Таков путь нашего Ордена. Один сит может умереть, но Орден ситов – вечен.
– Да, учитель, – ответила Когнус.
Она не могла не заметить, что Занна во время своей речи все время сжимала и разжимала пальцы левой руки.
Эпилог
Сет Харт был слишком умен, чтобы возвращаться в свое имение на Нал-Хатте. Если Занна пережила обрушение Каменной Тюрьмы, то рано или поздно отправится его разыскивать. Когда – это был лишь вопрос времени, и Сет не имел никакого желания опять с ней встречаться.
К счастью, жизнь он строил исходя из того, что в любой момент его могут вынудить броситься в бега. Сет обзавелся квартирами на других планетах – от Нар-Шаддаа до самого Корусканта – и минимум десятью фальшивыми удостоверениями личности, которыми мог воспользоваться, чтобы никто не напал на его след. Насчет Занны он не беспокоился: сейчас его занимало нечто куда более интересное.
Сет сидел скрестив ноги на полу яхты, угнанной из Каменной Тюрьмы. На низком столике в нескольких метрах от него покоился голокрон Андедду. Все внимание темного джедая было сосредоточено на маленькой голографической фигурке, парившей над вершиной пирамиды.
– Чтобы усвоить уроки, которые я должен тебе преподать, понадобятся годы, – предупредил хранитель. Его костлявое лицо было зловещим и серьезным. – Прежде чем я раскрою тайну переселения разума, ты должен доказать, что достоин этого знания.
– Конечно, учитель, – с энтузиазмом закивал Сет. – Я понимаю.
Учеба у мастера Оббы и джедаев казалась ему пыткой. Статус ученика Занны вызывал серьезные сомнения. Но Сет был более чем рад исполнять все, что прикажет хранитель.
Во-первых, он знал, что слушаться хранителя нужно лишь тогда, когда голокрон активирован. В отличие от живого учителя, не голокрон, а сам Сет определял, где и когда начинать каждый урок.
Но главное – голокрон мог дать ему то, чего хотел Сет и только Сет. Занна соблазняла его могуществом, шансом уничтожить джедаев и править галактикой. Но могущества у Сета и так было более чем достаточно для того, чтобы получать от жизни все, чего ему хотелось.
Конечно, придется держаться настороже. Не привлекать к своей персоне слишком много внимания. Стараться не попадаться на глаза джедаям и могущественным личностям вроде Занны.
И еще беречь голокрон как зеницу ока. От голокрона зависит его жизнь – его долгая-предолгая жизнь.
– Ты готов приступить к первому уроку? – спросил хранитель.
– Вы даже не представляете, учитель, – ответил Сет с кривой ухмылкой. – Совершенно не представляете.
Вместо послесловия
