Не было смысла отрицать случившееся: весь разговор происходил на глазах у иктотчи. Но и признавать поражение принцесса не собиралась.
– Я переживу неудачу и поговорю с ним снова, – заявила она. – В другой раз я буду готова к его уловкам.
– Не будет другого раза, – парировала Охотница. – Сегодня он был в твоей власти. Ты держала в руках его жизнь… но пощадила его. А теперь уже слишком поздно. Его судьба и будущее выскользнули из твоей хватки. Ты снова бессильна.
Слова были произнесены без злобы и оттого ранили еще сильнее. Серра почувствовала в женщине что-то зловещее. Иктотчи была не просто наемной убийцей. С помощью своего таланта читать будущее она несла людям страдания и смерть.
– Ты мне больше не нужна, – твердо произнесла Серра. – Твоя работа выполнена и оплачена. Уходи.
– Будущее покрылось мутной рябью, – заметила иктотчи. – События балансируют на лезвии ножа, и я не могу предвидеть, в какую сторону они упадут. Я хочу остаться и посмотреть, что случится, когда узник вырвется на свободу.
– Он никогда не вырвется! – отрезала Серра. – Я этого не допущу!
– Ты бессильна помешать. Слишком поздно, – сказала Охотница. – Люсия предала тебя. Я видела это в ее глазах, когда ты вышла из камеры. Она хочет спасти человека, которого ты мечтаешь уничтожить.
Серра замотала головой, но, как бы ей ни хотелось отрицать очевидное, она не могла вымолвить ни слова.
– Почему ты не сказала раньше? – растерянно спросила Серра. – Почему не предупредила меня?
– Как ты сказала, моя работа уже оплачена. Я должна была доставить тебе Бейна. Ничего более.
– Тогда зачем ты говоришь об этом
Иктотчи промолчала, и лишь тогда на ее лице проявился первый намек на эмоции: уголки рта приподнялись в жестокой улыбке.
Серра хотела было выкрикнуть, что Люсия никогда бы не предала ее, но тираду принцессы оборвал вой сирены, пронесшийся по коридорам Каменной Тюрьмы.
В этот момент она уже знала: все сказанное Охотницей – правда. Узник вырвался на свободу, и Люсия ему помогла.
– Нет! – прокричала Серра, обхватив руками голову: второй раз за день ее мир обрушился прямо на глазах. – Нет!
Иктотчи скалилась. Татуировки под ее нижней губой стали похожи на клыки.
– Нет! – Серра попыталась перекричать рев сирены.
– Нет! – Она развернулась и побежала. В ее голове начал формироваться последний отчаянный план.
Глава 20
Стоило Люсии выйти из поля зрения тюремщиков, охранявших Деса, как она тут же перешла на легкий бег. Времени до побега пленника оставалось не так много, и Люсия обязана была найти принцессу до того, как это случится. Но вычислить, где сейчас находится Серра, было непростой задачей.
От главного коридора ветвились десятки проходов, которые вели к тюремным блокам, а то и в совершенно другие области подземного комплекса. К счастью, лишь небольшая часть Каменной Тюрьмы была открыта для доступа. Почти все коридоры, мимо которых проходила Люсия, были темны и безлюдны: она сомневалась, что принцесса могла в них скрыться.
Но даже если исключить их, площадь, которую требовалось обыскать, была огромна. Люсия начала поиски с административного помещения в крыле максимального уровня секретности, но там было пусто. Тогда она стала спешно прочесывать освещенные коридоры и время от времени звать Серру по имени, надеясь, что ее голос звучит спокойно и ровно.
Люсия должна была отыскать ее – но ни в коем случае не вызвать подозрений. Она не хотела сознаваться принцессе в содеянном. Люсия помогла Десу, потому что считала этот поступок правильным, но сильно сомневалась, что Серра ее поймет.
Она надеялась быть рядом с принцессой, когда поднимется тревога, и заботливо, как будто ничего не случилось, предложить руку помощи. Выполняя свои прямые обязанности телохранителя, она уведет принцессу в безопасное место, и та даже не заподозрит, что ее лучшая подруга приложила руку к побегу Деса.
К несчастью, первая часть ее плана провалилась, когда несколько минут спустя она заслышала рев сирен.
Люсия выругалась сквозь зубы и увеличила скорость. План еще мог сработать: если она отыщет Серру, то, возможно, успеет убедить ее покинуть планету, не раскрывая своего предательства. Но в эту минуту начиналась гонка не только со временем, но и с Десом, который мог найти принцессу первым.
Рев сирены мешал думать. Люсия остановилась, чтобы собраться с мыслями.
Из коридора, ведущего направо, она услышала возглас принцессы: «Нет!» Ее голос перекрывал даже трезвон аварийных сирен.
Люсия воспроизвела в памяти карты тоннелей, которые выучила, едва поступив на службу в Королевскую Стражу, и припомнила, что левый коридор ведет еще глубже – в ту часть подземной темницы, которая до сих пор была закрыта для доступа. Оставалось лишь два направления.
Она двинулась прямо, вспомнив, что коридор тянется еще на два десятка метров, после чего резко изгибается, выходя к старым казармам. Помещение питалось энергией от того же генератора, что и крыло максимального уровня секретности, а значит, было хорошо освещено. Однако казармы не использовались: наемники, которых привлекла к делу Серра, квартировали на другой стороне крыла.
Люсия предположила, что принцесса отправилась именно туда в поисках уединения и в надежде побороть нахлынувшие эмоции. Однако она ошиблась: казармы были пусты, и Люсии пришлось бежать обратно, теряя драгоценные секунды.
Рванув что есть силы, она подбежала к развилке и, завернув за угол, едва не влетела в Охотницу. Иктотчи поспешно отступила в сторону, уклоняясь от столкновения. Сама Люсия тоже попыталась затормозить, но потеряла равновесие, споткнулась и рухнула на пол. Грубо отесанный камень оцарапал ей колено, прорвав штанину и ободрав кожу.
– Ты видела принцессу? – прокричала она, вскакивая на ноги и не замечая теплой крови, струившейся из ссадины на колене.
– Она знает, что ты сделала, – ответила убийца. – Знает о твоем предательстве.
Обвинение застигло Люсию врасплох: она даже не пыталась отрицать.
– Но откуда?
–
Люсия была ошарашена: она даже предположить не могла,
