После первых поражений в войне Иван раскрыл измену крупных бояр-вотчинников. Эти изменники переходили на службу к полякам и литовцам. Царь Иван повёл жестокую борьбу с боярами, которые противились объединению страны, укреплению самодержавной власти царя. Многих бояр и их сторонников он казнил, других ссылал в отдалённые части государства. Их земли он отбирал, раздавая мелким помещикам (дворянам). Борьба с боярами нужна была Ивану IV, чтобы окончательно сломить всех этих мелких царьков, какими были бояре, и укрепить единую власть. Для борьбы с ними Иван IV образовал из помещиков особый отряд в несколько тысяч человек и назвал их «опричниками».

Опричники имели свою особую форму. К седлу опричника были привязаны собачья голова и метла. Это были знаки его должности: вынюхивать, выслеживать врагов царя и выметать изменников-бояр.

Много бояр истребили Иван IV и его опричники. Земли казнённых Иван раздавал опричникам и другим помещикам. Таким путём Иван Грозный укреплял самодержавную власть в Русском царстве, уничтожая боярское имущество.

Этим он как бы заканчивал начатое Калитой собирание разрозненных удельных княжеств в одно сильное государство.

Царь Иван Грозный (1530–1584 гг.). С картины В. Васнецова.

Крестьяне и казаки. При Иване IV положение крестьян очень ухудшилось. К концу его царствования было воспрещено крестьянам уходить от своих владельцев даже в Юрьев день. Тогда-то и сложилась поговорка: «Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!»

От грабежа и насилий помещиков и опричников крестьяне бежали из центра Русского царства в степи, на южные его окраины, и заселяли их. Много беглых крестьян поселилось на Дону и Днепре. Вскоре здесь выросли поселения, жители которых назывались казаками.

Война за Прибалтийские земли. 24 года воевал Иван Грозный, чтобы иметь выход к Балтийскому морю. В начале войны русские войска разгромили немецких рыцарей и захватили ряд городов. Но кончилась война неудачей для Русского государства. В войну вмешались Польша, Швеция, Дания. Поляки и литовцы забрали Прибалтику и отняли у Грозного завоёванные им в начале войны белорусские земли.

Шведы отняли у него берега Финского залива. Удобный морской путь для торговли с заграницей был снова потерян.

Ивану Грозному пришлось вести торговлю с иностранными государствами лишь по неудобному, замерзающему на несколько месяцев в году Белому морю. Этот путь случайно открыл один английский капитан. Он хотел перебраться через Северный Ледовитый океан в Индию, но бурей его загнало в устье реки Северной Двины, где потом был создан портовый город Архангельск.

Ермак.

Присоединение Сибирского царства. В конце XVI века к Московскому царству были присоединены земли Западной Сибири. В Сибирском царстве жили татары и другие сибирские народы. Правил ими хан Кучум. Богатые владельцы земель на Урале — купцы Строгановы в 1581 году отправили против Кучума небольшой отряд наёмных войск из казаков, хорошо вооружённый огнестрельным оружием. Этот отряд казаков под командой Ермака разбил многочисленные войска хана Кучума, вооруженные луками и стрелами.

Иван Грозный наградил Ермака военными доспехами и шубой со своего плеча, а его казаков богатыми подарками. Кучуму, однако, потом удалось разбить отряд Ермака. Сам Ермак погиб в реке Иртыше во время ночного нападения кучумовских воинов. Кучум снова восстановил свою власть в Сибирском царстве, но ненадолго. Посланные из Москвы воеводы с войсками через несколько лет окончательно покорили Сибирское царство.

Владения России при Иване IV расширились во много раз. Его царство стало одним из крупнейших государств в мире.

Царь Борис Годунов и начало крестьянских восстаний. В 1584 году Иван IV умер. Незадолго до своей смерти он в припадке гнева ударом посоха в висок убил своего старшего сына Ивана. Осталось ещё два сына — слабоумный Фёдор и маленький Димитрий. Царём стал слабоумный Федор Иванович. При Фёдоре царством управлял брат жены царя Борис Годунов, бывший опричник Ивана Грозного. Маленький Димитрий, живший со своею матерью в городе Угличе, умер или был умерщвлён сторонниками Годунова.

В 1598 году после смерти Федора царём стал Борис Годунов.

Положение крестьян при Годунове очень ухудшилось. Крестьяне бежали от бояр и помещиков на Украину и на Дон. В стране три года подряд был неурожай. Наступил страшный голод. Крестьяне ели мякину, кошек, собак, доходило до людоедства. Начались разные болезни; по дорогам валялись трупы; их некому было хоронить. В разных местах поднимались крестьяне и громили своих угнетателей — бояр и помещиков. Волнения народа начались и в городах.

Первая попытка польских панов поработить Русское государство. Старые враги Русского государства, польские паны, решили воспользоваться удобным моментом — волнениями в России — и поработить её. С этой целью они распустили слух, что сын Ивана Грозного Димитрий вовсе не умер в Угличе, а бежал от Бориса Годунова в Польшу. Поляки подыскали подходящего человека и под видом царевича Димитрия отправили его со своими отрядами в Москву. Этот Лжедимитрий должен был свергнуть с царского престола Бориса Годунова и стать вместо него царём. На Украине к Лжедимитрию присоединились недовольные боярами казаки с Дона и Днепра.

Царь Борис Годунов в это время умер, а царские войска не оказали сопротивления Лжедимитрию. Лжедимитрий беспрепятственно дошёл до Москвы и торжественно вступил в неё как настоящий царь. Мать умершего царевича Димитрия была подкуплена боярами и всенародно признала самозванца своим сыном. Лжедимитрий стал царём.

Поляки радовались — их план удался: в Москве сидел царём их ставленник. Лжедимитрий женился на полячке Марине Мнишек и отдал во владение её отцу много земель. Пришедшие с Мариной в Москву поляки заняли лучшие должности, стали насильничать и грабить народ. Лжедимитрий открыто пренебрегал старинными русскими обычаями.

В народе начались волнения против поляков и нового царя. Бояре, воспользовавшись волнениями, составили заговор против Лжедимитрия и убили его. Труп самозванца сожгли на костре, а пепел забили в пушку и выстрелили в ту сторону, откуда пришёл самозванец.

Царем стал крупный вотчинник, родовитый боярин Василий Шуйский, избрание которого на Красной площади в Москве подстроили бояре и богатые купцы во время восстания народа против поляков.

Крестьянский вождь Иван Болотников. При Шуйском восстания крестьян продолжались. В это время у них появился энергичный предводитель Иван Болотников. Болотников был раньше крепостным одного боярина и бежал от него. Он побывал в Турции, Италии, много повидал. К Болотникову, талантливому полководцу, толпами шли крестьяне, мелкие служилые люди, казаки. Со своей армией, собранной на юге, Болотников в 1606 году направился к Москве, чтобы свергнуть власть боярского царя Василия Шуйского и поставить другого,