Культура. Весь строй жизни в России того времени был отсталым, но хуже всего обстояло дело с грамотностью. Население огромной страны почти сплошь было неграмотным. Даже в столице государства — Москве — школ и грамотных людей было очень мало.

В Москве появились отдельные образованные люди из помещиков, побывавших за границей. Они жили так, как жили богатые люди в Западной Европе, хорошо знали иностранные языки и любили читать научные книги. Таких людей было немного. На их связи с иностранцами бояре и царские чиновники смотрели косо.

Только царя и близких к нему бояр лечили иностранные лекари — доктора. Русских лекарей тогда не было. Народ лечился у знахарей. Они лечили молитвами, нашептываниями, водой, обкуривали больных, поили их разными настойками, от которых многие больные умирали.

Театров тогда не было. Только для царя Алексея был устроен первый театр, где представление продолжалось иногда целый день. А вечером царь шёл в баню смывать «грех», так как смотреть представление считалось грехом.

Попы учили людей слушаться царя, бояр, помещиков. «Вся власть от бога, — говорили попы, — бог терпел и нам велел». Кто не признавал учения церкви или читал запрещённые книги, того подвергали наказаниям, иногда даже сжигали.

Бояре и купцы носили большие бороды и длинные кафтаны. Женщины у бояр, дворян и богатых купцов закрывали лицо густой кисеёй. Им запрещали встречаться и говорить с чужими мужчинами. Простой народ не считался с этими нравами своих угнетателей. У горожан, ремесленников и крепостных крестьян женщина была более свободной.

Царь и помещики с помощью церкви держали народы России в темноте и невежестве.

Россия нуждалась в серьёзных преобразованиях. Иначе она могла остаться некультурной и отсталой страной и потерять свою независимость. Царём-преобразователем, укрепившим Российское государство помещиков и купцов, явился Пётр I.

Война с турками и путешествие Петра I за границу. В самом конце XVII века русским царём стал сын Алексея — Пётр I. По вступлении на царство умный и деятельный молодой царь вскоре начал заводить новые порядки. Он совсем перестал считаться с Боярской думой и очень подружился с жившими в Москве иностранцами. Он привлекал их к себе на службу и заводил новые войска на иностранный лад, отстраняя стрельцов, как силу старины.

В 1695 году Пётр начал войну с Турцией, чтобы пробить дорогу к Чёрному морю. Он построил на Дону флот из 29 кораблей и с войском, обученным иностранцами, напал на турецкую крепость Азов и взял её. Во время этой войны Пётр ещё более убедился в необходимости перестроить всю жизнь в стране и перенять у европейцев их технику военного и морского дела.

Пётр выехал за границу. В Западной Европе в это время передовыми странами были Голландия и Англия. В Голландии он с топором в руках работал на корабельных верфях. В Англии он изучил в совершенстве корабельное дело. Около двух лет пробыл Пётр I за границей и многому научился. В России началось восстание стрельцов, недовольных новыми порядками, заведёнными Петром, и требовавших возврата к старому. Это было реакционное восстание. Пётр вернулся из-за границы и лично руководил расправой с восставшими стрельцами, которые тянули Россию назад. Стрелецкие полки были расформированы.

Петр I (1672–1725 гг.).

Начало войны со шведами. В 1700 году Пётр I начал войну со шведами за побережье Балтийского моря. Шведы имели лучшую в мире армию и хороший флот. Королём шведским был в это время Карл XII. Карл ударил на войска Петра, осаждавшие шведскую крепость Нарву, разбил их наголову, забрал всю артиллерию и много пленных.

Пётр, однако, не растерялся. Он приказал снять колокола в церквах и перелить их на пушки. 250 молодых людей были посажены учиться грамоте и началам математики, чтобы сделать из них артиллеристов и мастеров. Из крепостных крестьян было набрано новое войско и обучено военному делу.

На содержание войска нужны были большие деньги. Пётр обложил налогами бани, мельницы, постоялые дворы, даже дубовые гробы, цену на соль повысил вдвое. За бегство крестьян от помещиков Пётр ввёл усиленные наказания. Он приказал разорить все поселения беглых крестьян в верховьях Дона. У башкир отнимали лошадей для кавалерии.

В 1703 году Пётр занял болотистое устье реки Невы, построил здесь крепость и город Петербург (ныне Ленинград), который при Петре стал столицей государства. На постройку крепости и города Пётр согнал со всей России массу крепостных крестьян. Тысячами они гибли здесь от голода и болезней. Народ отвечал на эти муки восстаниями.

Народные восстания. При Петре I восстали башкиры, татары, удмурты. В 1707 году поднялось восстание казаков и крестьян на Дону. Во главе восставших был казак Кондратий Афанасьевич Булавин. Восставшие взяли ряд городов. Пётр послал на Булавина целую армию. В это время богатые казаки составили заговор и напали на хутор, где жил Булавин. Атаман отстреливался до последней пули. Не желая отдать себя в руки врагов, Булавин последнюю пулю пустил в себя.

Последние минуты Булавина.

Два года боролись восставшие с войсками Петра. Восставшие селения крестьян на Дону были сожжены. Захваченных повстанцев почти поголовно казнили. Много тысяч беглых были возвращены помещикам.

Причины поражения Булавина были те же, что и в предыдущих восстаниях крестьян и казаков.

Подавив народные восстания, Пётр сосредоточил все силы на борьбу со шведами.

Разгром шведов. Шведский король Карл XII, использовав измену украинского гетмана Мазепы, через Польшу вторгся со своей армией на Украину. В 1709 году под Полтавой сошлись шведы и русские.

Солдаты регулярной армии Петра I.

Шведские войска были разбиты русской регулярной армией. В этой битве особенно отличился сам Пётр I. Карл XII и Мазепа бежали в Турцию. Карл убедил турок начать войну с Россией. Началась снова война с Турцией.

Пётр выставил против турок сорокатысячную армию. Турки же собрали войско в пять раз большее.