Будучи неустрашимым, он предупреждал неприятеля о своём нападении и посылал сказать: «Иду на вы» («иду на вас»).

Князь с дружиной. Старинный рисунок.

Святослав покорил многие племена на реке Оке, разграбил города болгар на Волге, черкесов на Кубани и разгромил хазарское царство. С этого времени хазарское царство перестало существовать. Киевское же княжество укрепилось и усилилось. Под властью киевского князя оказалось всё Причерноморье.

Потом Святослав начал войну с болгарами, жившими на Дунае. Он взял у них много городов и задумал перенести на Дунай свою столицу из Киева. Хитрый византийский император, боясь такого сильного и воинственного соседа, как Святослав, привлёк к нападению на Киев кочевников печенегов, живших тогда в степях у Чёрного моря. В то время как Святослав отгонял от Киева печенегов, болгары на Дунае сговорились с греками о совместной борьбе против Святослава. В новой войне с болгарами и греками Святослав был побеждён. На обратном пути в Киев он попал у Днепровских порогов в засаду к печенегам и был ими разбит. В бою пал и сам Святослав. Из его черепа печенежский князь сделал чашу и пил из нее на пирах.

Походы князя Владимира. Сын Святослава Владимир, овладев Киевским княжеством после длительной борьбы со своими братьями, но примеру отца пошел походом на своих непокорных подданных. Он усмирил восставшие племена на севере и ограбил города болгар на Волге. Потом Владимир двинулся со своей дружиной на Польшу и завоевал несколько городов. Владимир подчинил себе славянское Полоцкое княжество и земли некоторых литовских племён — соседей славян на западе у Балтийского моря. Так усиливалось и крепло Киевское княжество при Владимире. С ним ещё больше стала считаться Византия. Владимир помог Византии подавить вспыхнувшее восстание греческого войска. За эту помощь император Византии выдал за него замуж свою сестру. Владимир решил принять христианство. Он считал, что принятие греческой веры и родство с императором Византии укрепит его власть.

Введение христианства. В 988 году Владимир разрушил все изображения старинных славянских языческих богов в Киеве. Киевлян загнали в воду, в Днепр. Привезённые из Царьграда греческие попы читали над стоящим в воде народом свои молитвы. Это называлось крещением.

Не раз бунтовал народ против новой веры, но все бунты были подавлены дружиной князя.

Христианство в свое время было в сравнении с язычеством шагом вперёд в развитии России. Вместе с христианством среди славян распространялась греческая культура и образованность. Византийские мастера обучали славян строить и украшать дома и церкви. Учёные греческие монахи создали славянскую азбуку. Ею и стали пользоваться в Киевском государстве. Князь давал греческим попам и монахам деньги и отводил им земли. Монахи писали по-славянски церковные книги, переводя их с греческого языка. Они записывали также все происходившие важные события. Такие записи велись «из лета в лето» (из года в год) и назывались летописью. Из летописей можно многое узнать об истории восточных славян и соседних стран. Об этом времени рассказывают нам также народные песни и сказания — былины. В былинах есть много рассказов об удали славянских богатырей и об их борьбе с нападавшими на Киевское государство кочевниками.

Князь Ярослав Мудрый. После смерти Владимира киевским князем стал Ярослав, которого прозвали Мудрым.

При Ярославе был составлен первый свод законов Киевского государства — «Русская Празда». В «Русской Правде» изложены правила, как оберегать права рабовладельцев, землевладельцев и купцов.

Как правили князья и бояре Киевским княжеством. У киевского князя была большая дружина — войско из бояр и служилых людей. Родственники князя и бояре управляли городами и землями но поручению князя. Некоторые из бояр владели большим количеством земель и по своему богатству соперничали с князьями.

Князь, его войско, бояре, попы и монахи — все они жили за счёт труда рабов и земледельцев — смердов. Смерды владели небольшими участками земли, имели свое мелкое хозяйство и были свободными, то есть не закрепощёнными. При первых киевских князьях они платили им только дань, за сбором которой в полюдье и ходили князья.

В Киеве и других городах жили ремесленники, торговцы и городская беднота. Купцы торговали со смердами и ремесленниками, доставляли товары князьям, боярам и их войску. Купцы держали ремесленников в зависимости. Крупные купцы вели торговлю с другими странами.

Свободные ремесленники строили дома, церкви, мосты, шили одежду, делали посуду, оружие. В сыродутных горнах они плавили руду и добывали железо. По городам и сёлам работали кузнецы.

Жители городов управлялись общим собранием горожан — вечем. Вече избирало из богатых и знатных людей городских начальников. Без согласия веча князь не мог набирать войско и начинать войну. Поэтому он во многом должен был слушаться веча. Князья старались забрать в свои руки власть над городами и насильничали над смердами по деревням.

Князья и бояре закрепощали смердов. В XI веке князья и бояре очень усилили угнетение народа. Они устанавливали свои законы, творили суд и расправу. Так, при Ярославе Мудром за убийство боярина с виновного брали 80 гривен (или 16 килограммов серебра), а за убийство смерда — всего 5 гривен.

Князья и бояре захватывали земли и объявляли их своими владениями. Живших на захваченной земле смердов заставляли работать на княжеской и боярской пашне, строить мосты, укрепления. Мало- помалу свободных земледельцев делали зависимыми крестьянами, то есть крепостными. Новыми восстаниями против князей и бояр отвечали смерды на эти порядки.

Стихийные восстания против князей и бояр в городах. Много восстаний в XI и XII веках было в Киеве, Новгороде и других городах. Князья и бояре со своими дружинами без особых усилий подавляли эти восстания, так как восстания были стихийными, бессознательными. В 1113 году в Киеве против княжеской власти, купцов-ростовщиков и богатого Киево-Печерского монастыря восстал угнетённый городской люд. Его поддерживали смерды. Тог да испугавшиеся бояре и купцы поспешили призвать к себе князем переяславского князя Владимира Мономаха. Владимир это восстание подавил. Опасаясь новых восстаний, он несколько облегчил уплату долгов ростовщикам и провёл небольшие улучшения положения части земледельцев.

Владимира Мономаха хорошо знали в Византии и Европе. Для того времени он был образованным человеком. Его мать была дочерью византийского императора, сестра — замужем за германским императором. Сам он был женат на дочери английского короля. Владимир Мономах был последним сильным киевским князем.