землевладельцы и богачи, а также князья — правители племён. Князья и бояре торговали с греками и другими соседями хлебом, мёдом и воском, но больше всего торговали рабами, захваченными в плен княжескими или боярскими дружинами. Торговля велась в укреплённых пунктах на торговых дорогах, большей частью по берегам больших рек. К IX веку образовалось несколько славянских княжеств. Центром каждого из них был какой-либо город, где жил князь со своей дружиной. К этому времени у славян было несколько городов. Главными из них были Киев и Новгород.

Набеги варягов. В IX веке на земли славян, живших вокруг Новгорода и по Днепру, совершали набеги разбойничьи шайки варягов — жителей Скандинавии. Варяжские князья со своими дружинами забирали у славян меха, мёд и воск, уводили в плен людей. Захваченную добычу и пленников они нагружали в лодки и по рекам и озёрам, соединявшим Балтийское море с Чёрным, отправлялись торговать к грекам в Византию. Этот путь назывался «путь из варяг в греки». Он шёл от Финского залива по реке Неве, Ладожскому озеру, реке Волхову к озеру Ильменю. Отсюда лодки поднимались вверх по реке Ловати, а затем перетаскивались сухим путем — волоком — до Днепра. На Днепре проезду мешали пороги, то есть большие камни, преграждавшие реку. Здесь приходилось выгружаться и по берегу перетаскивать лодки и поклажу. Кочевавшие в окрестностях воинственные печенеги пользовались этим и нередко нападали здесь на проезжих купцов. Из Днепра варяжские ладьи попадали в Чёрное море и по нему, держась ближе к берегу, плыли до Византии.

Славяне вместе с соседними племенами часто восставали против варягов-грабителей и прогоняли их за море. По отдельным варяжским дружинам удавалось возвращаться на славянские земли и подчинять себе местных славянских князей, облагать население данью.

Начало Киевского княжества. В конце IX века в Новгороде, как рассказано в старинных записях, был князь из варягов — Рюрик. Покорённые им славяне платили ему дань. После смерти Рюрика князем стал воинственный Олег. Он не остался в Новгороде, а спустился вниз но Днепру, добрался до Киева, завладел им и сделал его своим главным городом.

С начала X века Киевское княжество славян называется Киевской Русью.

Олег объединил под своей властью много славянских племен и наложил на них тяжёлую дань. Часть славянских князей была истреблена, часть из них подчинилась Олегу и вместе с ним собирала дань со славянского населения.

Варяжские князья и дружинники не обладали более высокой культурой, чем славяне; они скоро смешались со славянами и усвоили их язык, веру, имена, обычаи.

Князь Олег.

Князь Олег проявил энергичную деятельность. При нём Киев был сильно укреплен. На границах государства были поставлены в защиту от кочевых народов сторожевые крепости. По преданию, Олег с огромным войском, частью на лодках, а частью верхом на конях, пошёл в поход на Византию. Он разорил окрестности Царьграда и осадил его. Греческий император (так называли главного правителя греков) дал Олегу большой выкуп: много золота, дорогих тканей, вина и рабов. Греки в 911 году заключили с Олегом договор о торговле.

Олег сильно укрепил Киевскую Русь. Он собрал под свою власть разрозненные славянские племена и княжества. С Киевской Русью начали считаться и в Византии, и в соседних западных государствах.

Князь Игорь. После смерти Олега стал княжить сын Рюрика Игорь. При нём расширение Киевской Руси продолжалось. Игорь много воевал, как и Олег.

При нем были походы на Кавказ и на Византию. Греки дали Игорю большой и ценный выкуп. По договору с греками он обязался защищать Византию от набегов кочевников.

Полюдье. Князь с дружиной собирает дань с населения. Населенно принесло шкуры зверем, воск, мёд. Княжеский слуга по счёту принимает и отмечает на дощечке количество принесенной дани.

Каждую осень Игорь собирал с населения дань — ходил «по людям», и потому сбор дани назывался «полюдьем». К приезду князя с дружиной жители посёлков заготовляли меха, мёд, воск, хлеб. Полюдье было тяжёлой повинностью для населения.

Раз князь Игорь собирал дань со славянского племени — древлян, которые жили на правом берегу Днепра. Древляне дали ему всё, что он требовал. Игорь ушёл, но ему показалось мало собранного.

Он вернулся обратно и потребовал дани вторично. Древляне сказали: «Если повадится волк в стадо ходить, то зарежет всё стадо. Убьём его». Они разгромили дружину князя, а его самого привязали за ноги к пригнутым верхушкам деревьев, и, когда отпустили деревья, князь был разорван на части.

Княгиня Ольга. После смерти Игоря стала княжить его жена Ольга. Она жестоко отомстила древлянам за смерть мужа. Дружина Ольги осадила главный город древлян. Целый год она стояла со своим войском у стен города и не могла его взять. Тогда она, по преданию, прибегла к хитрости. Она потребовала от древлян совсем лёгкой дани — по три голубя и но три воробья от каждого двора. Древляне на такую дань согласились. По приказанию Ольги к лапкам голубей и воробьев привязали просмолённые пучки пакли, зажгли их и выпустили птиц. Голуби и воробьи полетели каждый в своё гнездо, и сразу же начался пожар во всём городе. Войска Ольги бросились на горящий город и перебили многих его защитников. Ольга обложила древлян тяжёлой данью. По затем она установила для всех племён точные размеры дани и тем упорядочила её сбор. Ольга ездила в Византию учиться у греков управлять государством и там познакомилась с греческой верой.

У славян тогда была ещё языческая вера. Они не понимали явлений природы и боялись их. Буря сносила их жилища. От молнии загорались дома, деревья. Солнце выжигало посевы. Люди считали богами солнце, ветер и грозу. Они делали их изображения из дерева и камня и приносили им в жертву животных, а иногда детей и пленных. Так они хотели задобрить выдуманных ими грозных богов.

Ольге очень нравилось, как греческие попы всюду проповедовали, что власть царя священна. Ольга видела, что греческая вера — отличное средство для того, чтобы укрепить власть князя и сплотить разрозненные славянские племена в одно государство.

Поэтому она сама приняла греческую веру — христианство — и уговаривала своего сына Святослава сделать то же. Но Святослав отказался. Он считал, что объединить славян и создать сильное государство можно только оружием.

Князь Святослав. После Ольги киевским князем стал Святослав. Всю свою жизнь он провёл в походах. Во время похода он спал на земле, у костра, под открытым небом, подложив под себя подстилку и седло под голову. Кл Святослав что придётся — конину, мясо зверей, испечённое на угольях.