- А как тебя звать-величать? Товарищ генерал?

- Тэпэр я ваш старшина! Запомнитэ всэ. А тэбэ, Кырылов, если будэш так разгаваривать с начальством, пасажу на губу. Заруби сэбэ эта!

- Вот не было печали, так черти накачали. А ты посади меня. Хочу посидеть. Отдохнуть от вас, от начальников.

- Я тэбэ спэрва заставлю глубокий яма выкопать и пасажу в эту яму. И часового паставлю. Пусть строго ахраняет тэбя, чтоб из ямы к бабам нэ убэжал. И будэш ты палучать у мэня в дэнь адын сухар и адын стакан халодный вада. Ясно тэбэ?

- Тада Кириллов к бабам не убежит. Зачем часовой?

- Ты, Кырылов, будеш падхадить ка мнэ строевым шагом за дэсять мэтров! Панятно, орлы? Старайтесь у мэня, вынэсу благадарность!

- Рад стараться - готов умереть!

- Атвэчаешь нэправильна. Но будэш стараться, палучиш увольнение в го

род. В кино пайдеш, дэвачку вазмеш, марожено купиш, шашлик. Панятно

сказал? Атвэчайте!

- Служу советскому народу, старшине и помкомвзводу!

- Маладэц! Правильна, дарагой! Комбат гдэ сидит?

- Там, в комнате. Давай, строевым! За десять метров! Шагом, марш!

- Прэкратить разговорчики в строю! - смеется Алимов. - Ха-ха-ха!

Короткий стук, дверь сразу открывается, и предстает Алимов. Он подносит

руку в виску и бодро по форме докладывает. Улыбается во весь рот, как старому знакомому. Под черными усами сверкают ровные белые зубы.

- Выйдем, старшина, покурим, поговорим.

Выясняется, что свои обязанности он понимает правильно: поддержание порядка и снабжение батареи всем необходимым. Предупреждаю, что, хотя старшине приходится часто отлучаться, я должен всегда знать, где он и что делает.

- Яснинько. Эта само собой. Будит у нас на батарее флотский парядок. Нэ беспакойтесь, комбат.

- А сейчас присмотри поблизости дом для пополнения, для первого взвода. С людьми познакомься. Командир первого взвода - человек новый. Нужно помочь ему с устройством пополнения. И о бане поинтересуйся. Ясно?

- Все яснинько. Будет сделано! Можно идти?

Началась суета. Прибыли пушки, а вслед за ними - пополнение. Поступила команда: 'Всему личному составу, кроме наряда, то есть кроме часовых и телефонистов, прибыть к штабу на общее построение'.

Мы, 'старики', строимся на площади перед штабом, а лицом к нам - на расстоянии двадцати шагов - новички. Их больше. Построением и всей церемонией руководит замполит. Ему нравятся подобные торжества. Замполит у нас не кадровый военный, а бывший гражданский партработник районного звена из Кировской области. Свое замполитское дело он знает, выступать перед людьми любит. Говорит толково, красиво и слегка патетично, не опускаясь до серой обыденности. Сначала замполит здоровается со 'стариками':

- Здравствуйте, гвардейцы!

- Здрав жлам, тащ ктан! - довольно дружно и бодро отвечаем мы.

- Здравствуйте, солдаты, сержанты и офицеры пополнения!

Эти отвечают вяло и вразнобой. Смотрю на стоящих перед нами людей. Они очень разные. Есть среди них повоевавшие, но больше молоденьких новобранцев. Последние видны невооруженным глазом: промерзли, посинели,

согнулись, шинели топорщутся горбом на спинах, подпоясаны небрежно,

неумело, многие в обмотках.

Замполит поздравляет новичков с прибытием и держит короткую речь о том, что они отныне будут служить в славной десантной дивизии, в гвардейском противотанковом дивизионе, станут истребителями танков и разной другой фашистской нечисти. Он говорит, что дивизион имеет отличное оружие и мощные быстроходные тягачи. Это совсем не то, что старая артиллерия на конной тяге. 'Но главное, - продолжает он, - у нас прекрасные бойцы и командиры, знающие свое дело и испытанные во многих боях'. Мы рады принять их, новичков, в свою дружную фронтовую семью. А им, нашим новым товарищам, нужно приложить все силы, чтобы оправдать доверие командования и всего советского народа, которые ждут от нас честного исполнения долга по разгрому ненавистного врага. Еще немного, и мы ворвемся в логово фашистского зверя и уничтожим его в собственной берлоге. Таковы заключительные слова речи.

Замполит произносит здравицу в честь Родины и Верховного

главнокомандующего, после чего следует не очень строгое 'Ура!'.

Начальник штаба объявляет часовой перерыв и сообщает, что с сегодняшнего дня мы снова будем получать горячую пищу из своей дивизионной кухни. Пока во дворе штаба кормят пополнение, Макухин распределяет новоприбывших по батареям.

Я отправляю Никитина для присмотра за домом в качестве дневального по батарее, а сам погружаюсь в многочисленные дела.

Все понеслось-поехало по накатанной дорожке. Без задержки начались занятия и приведение материальной части в порядок. Мы 'зацепили' пушки и выехали за город. Батарея разделилась повзводно, и офицеры - Волосов и Пирья - приступили к выполнению 'учебного плана'.

В мою батарею попало пять артиллеристов, а взамен Ковалева Макухин дал опытного наводчика, бывшего учителя из Узбекистана Хайруллу Керимбекова.

...Потом мы с ним подружились. Я храню его карточку с трогательной надписью и приглашением в гости, в город Чимкент...

Занятия продолжаются. Я, как положено комбату, перехожу от расчета к расчету, наблюдаю, делаю замечания, даю советы. Поначалу дело не ладится. Солдаты не вникают в суть, отвлекаются, думают о чем-то своем, постороннем. Однако постепенно удается увлечь их. Я и сам увлекаюсь, чувствую себя на месте. Проходит немного времени, и все втягиваются в работу, разогреваются, начинают проявлять интерес к делу, поворачиваются живее. К концу дня уже заметны кое-какие достижения. Главное - исчезли равнодушие и

растерянность. Чужие поначалу люди стали присматриваться и привыкать друг к другу.

В морозном воздухе раздаются привычные команды: 'К бою!', 'Танки справа!', 'Танки слева!', 'Танки на батарее!', 'Прицел десять!', 'Бронебойным!', 'Огонь!'...

Новичкам предстоит многому научиться, ко многому привыкнуть: к физическим и душевным перегрузкам, к состоянию постоянной готовности - к прямой наводке.

Все наладится, свой долг мы выполним.

Ближе к вечеру прибывает кухня, и жизнерадостный Ковалев с шутками-прибаутками кормит нас перловым супом и пшенной кашей с мясом. Обедаем

по-походному - на станинах пушек и у тягачей.

Поступает новый приказ: 'Получить в боепитании полбыка!' 'Бык', точнее, БК - боевой комплект, - то есть полагающийся на каждое орудие набор снарядов для боя. Посылаю в боепитание два тягача и Батурина с двумя солдатами.

Быстро, незаметно проходит этот день, наполненный нужными делами и непрерывным движением. Хороший день. Я сказал бы даже - приятный день. Потому что приятно видеть плоды трудов своих - рождение новой батареи.

Возвращаемся поздно, уже с зажженными фарами. У 'нашего' дома подбегает Алимов и докладывает, что 'хата' для первого взвода готова - вот она, недалеко.

Я подзываю Волосова:

- Лейтенант! Веди свой взвод, устраивайся. Старшина пока побудет с тобой. Я остаюсь со вторым взводом. Связь со мной посыльными. Проследи, чтобы часовые были на местах и машины готовы к движению в любой момент! Учти, за новичками нужен глаз!

- Есть! Все понял, - отвечает Волосов. - Поехали, старшина.