неоднократно возвращалась к нему, вызывая из глубин памяти. И даже в самые страшные минуты отчаяния оно неизменно помогало мне и заряжало энергией солнечного сияющего счастья того первого раза.

– Я люблю тебя! – прошептал Влад.

Его пальцы коснулись моих, они были влажными и горячими, и я крепко сжала их.

– Как хорошо, – прошептала я и почувствовала, как его рука вздрогнула.

Влад приподнялся на локте и склонился надо мной. Я обхватила его за шею и притянула к себе. Он тихо засмеялся и снова начал меня целовать.

«Катя, возьми телефон, это он звонит, это он…» – раздалось из моей сумки.

Я лишь поморщилась. Влад оглянулся, затем спросил, кто это «он».

– Никак не поменяю рингтон, – пояснила я. – Эта мелодия общая для всех звонков.

Телефон снова запел.

– Ответь! Вдруг родители? – сказал Влад и достал телефон из моей сумки. – Илья, – прочитал он и нахмурился.

– Хочешь, ответь ты, – улыбнулась я.

Его лицо сразу разгладилось.

– Да? – спросил он. – Лилю? Да, она рядом. Я кто? Ее парень. А что? – с вызовом добавил он. – Хорошо, передаю.

И он протянул мне мобильный. Но из комнаты не вышел, а уселся рядом на кровать.

– Лиль, приветик! – услышала я настороженный голос Ильи. – Наконец-то до тебя дозвонился! А то ты не пишешь, не отвечаешь! Что это был за чел? Говорит, твой парень. Когда я уезжал, никакого такого парня и в помине не было.

– И что? – усмехнулась я. – Долго ли!

– Значит, это правда, а не чей-то прикол?

– Да, Илья, правда! Этой мой парень, зовут его Владислав. И мы любим друг друга!

При этих словах лицо Влада прояснилось. Он придвинулся и взял меня за руку.

– Кстати, Злата его отлично знает, – зачем-то добавила я.

Влад нахмурился, затем прошептал, что, может, я и права и Злате в любом случае все станет известно о наших отношениях.

– Вот даже как? – пробормотал Илья. – Звоню, чтобы узнать, приедешь ли ты. Хотя сейчас, возможно, тебе эта поездка уже не так интересна…

– Почему же? Я как раз собираюсь. Ведь Влад вместе с братьями через несколько дней летит в Нью- Йорк, у них там выступления, и организовала их именно Злата. А я лечу с ними.

– Так это те красавчики-гимнасты, плакатами которых увешано все ее жилище! – растерянно произнес Илья.

– Ага, – беззаботно ответила я.

Не могу сказать, что меня не беспокоило то легкое злорадство, которое появилось в моей душе. Я всегда старалась относиться ко всему и всем благожелательно. Но явная растерянность Ильи забавляла. Он-то думал, что отныне – «первый парень на деревне» и в глазах девушек поднялся на еще большую высоту, а оказалось, что есть кое-кто покруче. Я догадывалась о вечном соперничестве парней. И иногда даже думала, что борьба за первенство в любой области жизни занимает их больше всего на свете. Не говоря уже о борьбе за девушку.

– Быстро вы, – тихо проговорил он.

– Ладно, Илюш, надеюсь, я ответила на все твои вопросы, – сказала я. – А сейчас извини, но меня мой котенок зовет.

«Тьфу ты! – возмутилась я про себя. – Все-таки употребила это дурацкое ласкательное словечко!»

И я глянула на Влада. Он расплылся в улыбке и явно был доволен. Я тут же успокоилась. Услышав в трубке короткие гудки, закрыла телефон. То, что Илья даже не попрощался, сказало мне о многом. Он был сильно раздосадован моими откровениями, но меня это уже мало волновало. Все мои мысли были заняты исключительно Владом.

– Он к тебе неравнодушен, – констатировал Влад, – этот самый Илья. У вас что-то было?

– В другой жизни, – вполне искренне ответила я.

Мне действительно казалось, что я переступила какую-то черту, резко отделившую прошлое от настоящего. Будто из одного мира перешла в другой, где все иначе.

Влад потупился. Видно было, что ему неприятно.

– Мне казалось, я влюблена, – тихо произнесла я, придвигаясь к нему и заглядывая в опущенное лицо. – Но сейчас я точно знаю, что это был всего лишь самообман. Забудь! И вот что, – другим тоном продолжила я, чтобы перевести разговор в новое русло, – объясни мне, пожалуйста, что это за путешествие в аномальную зону? Ты с ума сошел?! Разве можно вытворять такие вещи? Тин мне все рассказал!

– Ох уж этот хитрый лис! – смущенно произнес Влад и посмотрел мне в глаза.

Его зрачки были близко, и вдруг в них, снова как на дисплее, появились картинки. Мое зрение странным образом изменилось, будто подстроилось под изображение, и я начала просматривать что-то типа кадров из фильма. Раньше такого не случалось, но сейчас анализировать было некогда, я увлеченно изучала картинки.

– Мне так хотелось чем-нибудь тебя поразить, – говорил Влад, и я увидела прелестное украшение, появившееся в зрачках.

Именно его мне описал Тин. Изящная подвеска в виде цветочков незабудок, выполненных из прозрачных голубых топазов с изумрудными листочками.

– Я, как и все славы, знаю о существовании Золотого оврага, – продолжил он.

И тут же подвеска исчезла, и появился таежный пейзаж. Место было странным. Лес сильно зарос. Густой подлесок между соснами сплошь завит плющом и хмелем. Сквозь заросли было невозможно пробраться, но вот они начали колыхаться, словно большой зверь прокладывал себе проход. Я увидела, как появилась морда рыси. Это был молодой и сильный самец. Его медовые глаза с черточками зрачков смотрели прямо на меня. Я даже отшатнулась. Влад замолчал и настороженно на меня глянул.

– Я опять транслирую? – спросил он.

– Да! – подтвердила я. – Но почему тебя это так напрягает? Мне даже нравится, словно смотришь фильм и слышишь твой голос за кадром.

Его зрачки приняли обычный вид, и мое зрение нормализовалось. Теперь я видела привычное лицо Влада.

– Я умею контролировать этот процесс, – пояснил он. – Как и все славы. Нас этому учат с детства. Мы сильно отличаемся от других кланов оборотней. Если выражаться современным молодежным языком, мы более продвинутые.

– Интересно! – улыбнулась я. – И в чем эта ваша продвинутость?

– Мы можем принимать любую из своих двух сущностей по своему желанию, тогда как во многих кланах для этого нужен специальный обряд. Мы легко трансформируемся без каких-либо последствий для организма. Славом невозможно стать кому-то со стороны, это право дается только рождением. А вот другие стаи могут обратить человека в себе подобного. К примеру, волки. Укус волка действует, как и укус вампира. В кровь попадает особое вещество, и начинается трансформация. В нашей особенности есть и преимущество, ведь мы сохраняем чистоту рода, и есть недостаток: если не будет достаточно потомства у пар славов, то наше племя начнет уменьшаться.

– Наверное, поэтому так преследуются смешанные браки между обычными людьми и вами, – заметила я, вспоминая прочитанные мной в тетради трагические истории несчастных влюбленных.

На миг страх заполз в душу. На какой путь я встала? Куда иду? Но сейчас думать об обреченности наших с Владом отношений совершенно не хотелось. Хотелось лишь любви.

– И поэтому тоже, – ответил он.

Мы замолчали. Грусть затуманила глаза Влада.

– И что было дальше в этом овраге? – спросила я, решив не заострять сейчас внимание на теме неравных союзов.

– Постараюсь контролировать трансляцию изображения, – сказал Влад. – Вообще-то, мне это всегда с легкостью удавалось. Как я тебе уже объяснил, нас учат с детства, потому что это хоть и полезное, но и