поспешить и отписаться побыстрее, чтобы уже на следующей неделе назначить все собеседования во всех супермаркетах, которые найду.

– Та-ак, что мы имеем? – задумчиво кусала губу я, пока сервер пересылал мне почту. – Ни хрена мы не имеем. Так, спам, спам, спам… Ой? А это что?

Вдруг неожиданно я обнаружила, что в моем почтовом ящике лежит еще одно новое письмо. Причем не спам, не предложение получить кредит, который сейчас на самом деле все равно никому не дают. Это было настоящее письмо, его прислали в ответ на мое резюме. Меня приглашали прийти на собеседование на должность секретаря! С окладом всего чуть-чуть меньше, чем тот, что у меня был. О боже!

– Только бы не опоздать, только бы не опоздать, – нервно забормотала я, набивая ответ. Работать в офисе, с документами, на телефоне или отправлять факсы – да все, что хотите, только чтобы не работать в торговле. Ведь, в конце концов, для чего-то я умею быстро печатать и хорошо заваривать кофе? Да я идеальный кандидат!

Есть один старый хороший анекдот – мужчину спрашивают, что надо делать, если на его тещу напал тигр. «Сам напал, сам пусть и защищается!» – решительно отвечает мужчина. Интересно, а все тещи такие ядовитые и стервозные, какими их изображают в анекдотах? Вот, например, еще один анекдот: маленький ребеночек спрашивает у бабушки: «Бабушка, а кто тебя принес?» «Я сама, внучек, дошла ножками», – отвечает бабуля. «А почему, бабушка, папа сказал, что опять черт тещу принес?» – недоумевает мальчик.

Смешно.

Я сидела и в задумчивости читала анекдоты про тещ, и это был не простой праздный интерес, потому что на сегодняшний вечер было назначено знакомство с Николаем. Тем самым. Самым умным, самым красивым, самым прекрасным и, естественно, самым главным теперь в жизни моей дочери субъектом. И, таким образом, вскоре у меня изменится статус. Сначала я стану тещей, а потом и бабушкой (о господи, я – бабуля, это что-то невероятное). И, судя по анекдотам, жизнь у меня будет незавидная. Я даже не уверена, что рада тому, что Николай оказался таким хорошим, таким порядочным молодым человеком. Он женится на Нике – отличная новость. А потом я просто обязана постареть, остервенеть и начать пилить зятя. А он будет целовать паровоз, который куда-нибудь временно меня увезет. Н-да, я явно перечитала анекдотов. И все-таки я, кажется, не очень готова к этому знакомству. Ника всю жизнь была только моей и ничьей больше. Почему, по какому праву я должна отдавать ее не пойми кому?

– Мам, ты готова? – сунула нос в мою комнату виновница торжества.

Я посмотрела на нее и чуть не расплакалась. Глаза лучистые, так и горят. Нос в муке, руки тоже, передник с чебурашкой заляпан тестом. Ника печет пироги!

– Я даже не знаю. Не уверена, что…

– Иди-ка, я тебя покормлю! – голосом, не приемлющим возражений, заявляет дочь. – А то потом будешь сидеть и ни крошки в рот не возьмешь.

– Я не голодна, – засопротивлялась я.

Но Никин прагматизм, как всегда, победил мой пессимизм. Я отправилась на кухню, где аппетитно пахло пирожками, расставленными на подоконнике под чистыми полотенцами.

– Давай-давай. И пока не съешь, из кухни не выйдешь, – замотала головой Ника.

Я покорно кивнула. Да, моя дочь такая. Уже в десять лет она умела делать яичницу и разогревать полуфабрикаты. А первую домашнюю пиццу сделала лет в двенадцать.

– Слушай, и в кого ты такая талантливая! – улыбнулась я.

– Это потому, что на мне природа не отдыхала, – авторитетно кивнула она, подкладывая еще один пирожок.

– В смысле? – уточнила я, старательно работая челюстями.

– В смысле – я же ведь не ребенок гения. На них обычно природа отдыхает.

Ника красиво раскладывала колбасу и сыр на тарелке. В лучшие времена она бы раскладывала красную рыбку, но кризис, кризис, кризис…

– Ну да, – кивнула я. Потом чуть не поперхнулась. – То есть подожди, ты что, только что назвала меня дурой?

– Почему дурой? – усмехнулась Ника. – Так просто… не гением.

– А скоро я вообще стану тещей. Знаешь, я тут читала кое-что…

– Я видела, что ты читала. Анекдоты. Отличный источник информации. Главное, достоверный. Между прочим, Николай очень вежливый и внимательный. И я уверена, что он тебе понравится.

– А хочешь анекдот? – перевела тему я.

– Ну?

Ника вымыла руки и начала заправлять майонезом салат. Да, Николаю страшно повезло с женой. Если только он способен это оценить. Если только он не как мой Шувалов – тот видит только себя и собственную независимость, будь она неладна.

– Короче: теща обращается к зятю: «Что это у вас в кастрюльке было такое черное, еле отмыла?» А он так спокойненько отвечает. «Это? Да так… Тефлоновое покрытие».

– Тефлоновое? – расхохоталась Ника, придерживая рукой живот.

– Ничего у тебя не болит? – на всякий случай спросила я.

– Не-а. Просто кажется, он начал пинаться! – ухмыльнулась дочь.

Я замерла.

– Что? Правда?

– Ага. Хочешь послушать? – Ее улыбка расползлась до самых ушей.

Я пригнулась к ее животику и приложила ухо. Честно говоря, ничего особенного там не происходило, но мне впервые пришло в голову, что вот там, в нескольких сантиметрах от меня, под надежной защитой, спит, шевеля ручками-ножками, мой внук. Или внучка. Мы решили, что не будем определять пол раньше времени.

– Ну и ну, там что, правда ребеночек? – улыбнулась я.

– Ну, покажи-ка бабусе, что ты там, – потребовала Ника.

Я засмеялась.

– Знаешь, я пока не готова, чтобы меня звали бабусей.

– Ничего, привыкнешь, – кивнула Ника. И в этот самый момент по моей ладони ощутимо пнули.

– Ой! – вскрикнула я, подпрыгнув.

– Ну, вот. Молодец, малыш, – порадовалась Ника. Я же застыла, позабыв даже про нее. Это было настолько удивительно, что я не могла оторваться, остановиться. Жизнь, которая зарождалась там, в тишине, и которая была бы невозможна без меня – разве все это не наполняет наше существование самым сокровенным смыслом?

– Значит, я буду тещей? Ужас. И что, если я приду к тебе в дом и расчекрыжу тебе какую-нибудь кастрюлю, – ты тоже будешь про меня говорить, что я старая и сбрендившая? – уточнила я.

Ника посмотрела на меня так, словно я уже сбрендила. Так ласково, спокойно, как на ребенка.

– Ты будешь пирожок доедать? – Она кивнула на пирог.

– Не-а. Не могу больше, – честно призналась я.

Ника, когда у нее приступ кулинарного бешенства, готова накормить весь мир. А я, как идеальная невеста Крота, обхожусь тремя зернышками в день.

– Тогда помой посуду. И переоденься наконец. Сколько можно ходить в халате?! Он скоро приедет, – фыркнула Ника.

Вернее, она сказала не просто «он», а торжественно – закатив глаза и с придыханием: «ОН!!!» Я поневоле прониклась моментом, хотя когда переодевалась в красивый серый брючный костюм и красилась, меня терзали смутные сомнения. Что же будет дальше, если уже сейчас ради этого студентика МГУ (хотя его поступление, безусловно, заслуживает уважения) я разрядилась в пух и прах.

«Это не ради него. Это ради Ники! А потом я буду как настоящая теща ходить в бигуди и трикотажных чулках. И есть сырой лук, чтобы изо рта воняло».

– Бр-р, гадость какая. А рыжие волосы вьются сами собой, безо всякого участия бигуди, – ответила я