Следующий день они провели дома у Эбби Фримантл, и это был их лучший день, с тех пор как закончилась эпидемия. Утром дождь перестал, и небо очистилось. Кукуруза сверкала, словно россыпь изумрудов. Было прохладно.

Том Каллен провел утро, бегая по рядам кукурузы с вытянутыми вперед руками и пугая ворон. Джина МакКоун сидела на земле рядом с качелями и играла с множеством бумажных кукол, которые Матушка Абагейл нашла на дне чемодана в шкафу своей спальни. А раньше они с Томом играли в гараж. Том легко соглашался на все требования Джины.

Дик Эллис робко подошел к матушке Абагейл и спросил, не держал ли кто поблизости свиней.

– Ну как же, у Стоунеров были свиньи, – сказала она. Она сидела в качалке на веранде, перебирала струны гитары и смотрела на Джину.

– Думаете, кто-то из них мог остаться в живых?

– Надо сходить и посмотреть. Может быть. А может быть, они просто разрушили свои загоны и одичали. – Глаза ее сверкнули. – А еще может быть, что я знаю одного парня, которому прошлой ночью приснились свиные отбивные.

– Вполне возможно, что и знаете, – сказал Дик.

– Ты когда-нибудь резал свиней?

– Нет, миссис, – сказал он, широко улыбаясь. – Лечил от глистов – да, но не резал.

– Как ты думаешь, вы с Ральфом сможете поработать под женским руководством?

– Вполне, – ответил он.

Через двадцать минут они ехали втроем в кабине «Шевроле». У Стоунеров они нашли двух годовалых свиней. Было похоже на то, что когда корм кончился, они стали обедать своими более слабыми и менее удачливыми товарищами. Дик накинул петлю на заднюю ногу одной из свиней и, перебросив веревку через блок, поднял ее в воздух.

Ральф вышел из дома с ножом для разделки мяса длиной в три фута.

– Не знаю, получится ли у меня, – сказал он.

– Тогда давай сюда, – сказала Абагейл, протягивая руку. Ральф с сомнением посмотрел на Дика. Дик пожал плечами. Ральф передал нож.

– Господь, – сказала Абагейл, – мы благодарим Тебя за Твой милостивый дар. Благослови эту свинью, которая станет нашей пищей, аминь. Отойдите, ребята, сейчас будет фонтан крови.

Она перерезала свинье глотку одним уверенным взмахом ножа – какие-то вещи никогда не забываются, какой бы старой ты ни была – и быстро отпрянула.

– Ты развел огонь под котлом? – спросила она Дика.

– Да, миссис, – уважительно ответил Дик, не в силах отвести глаз от свиньи.

– Ты приготовил щетки? – спросила она у Ральфа.

Ральф показал ей две жестяные щетки с жесткой желтой щетиной.

– Ну тогда вам остается только снять ее и положить в котел. Когда она немного поварится, вы будете скрести ее щетками. Потом вы сможете содрать шкуру с мистера Борова, как со спелого банана.

Перспектива их несколько обескуражила.

– Прекрасно, – сказала она. – Но вы не сможете его съесть в костюме. Сначала его надо раздеть.

Ральф и Дик Эллис посмотрели друг на друга, сглотнули и начали опускать свинью вниз. К трем часа работа была закончена, а к четырем они уже вернулись домой с полным грузовиком мяса. На обед у них были свежие свиные отбивные. У мужчин аппетит слегка испортился, но Абагейл съела целых две отбивные, наслаждаясь тем, как жареное мясо хрустит у нее на деснах. Нет на свете ничего вкуснее мяса, которое ты добыл себе сам.