За 16 переходов, через Тверь и Ярославль, войско монголов вышло на реку Сить. 4 марта 1238 г. монголы по командованием нойона Бурундая обрушились на русский лагерь, где княжеские рати поспешно только лишь строились к битве. По словам южнорусского летописца, Юрий «изъехан бысть» к татарами, «не имеющу сторожей». Согласно новгородской летописи, владимирский князь успел снарядить воеводу Дорожа с сторожевым полком, но сделал это слишком поздно, когда ничего нельзя было поправить. Воевода выступил из лагеря, но тут же «прибежал» назад с вестью, что ставка окружена: «а уже, княже, обишли нас около». Владимиро-Ростовская летопись описала битву с помощью трафаретной фразы: «сступишеся обои и бысть сеча зла». Однако южнорусские и новгородские летописи подчёркивают, что Юрий не оказал татарам сопротивления: «нача князь полк ставити около себе и се внезапу татарове приспеша, князь же не успев ничтоже побеже». Монгольские источники подтверждают, что сражения на реке Сить фактически не было. «Князь той страны Георгий старший убежал и скрылся в лесу, его также взяли и убили». Новгородский летописец не решился записать слухи о смерти Юрия: «Бог же весть, како скончался; много бо глаголют о нём инии». В плен к Бурундаю попал ростовский князь Василёк. Татары стали «нудить» его «быти в их воли и воевать с ними». Василёк ответил отказом и был убит.
В течение февраля монголы разгромили 14 суздальских городов, множество слобод и погостов. Их передовые отряды заняли Тверь и вступили в пределы Новгородской земли. 20 февраля они приступили к осаде Торжка. Оборону города возглавил воевода Иванко и бояре. В течение двух недель татары пытались разрушить стены города с помощью осадных машин. Жители города отчаянно защищались, уповая на помощь Новгорода. Когда же надежда на помощь исчезла, они впали в «недоумение и страх». Город был взят. Захватив 5 марта Торжок, татары двинулись через Осташков и Старую Руссу к Новгороду, «все люди секуще аки трава». Их разъезды появились в 100 вёрстах от Новгорода. Однако возле урочища Игнач Крест монголы повернули назад.
Переяславль был последним городом, который монгольские царевичи взяли «сообща». Под Переяславлем монголы собрали совет и идти «решили туменами (в тумене числилось 10 000 воинов.), облавой и всякий город, области и крепость, которые им встретятся, брать и разорять». Разгромив рязанские и владимирские полки, Бату и его братья решили вернуться в степи, отказавшись от похода на Новгород, Смоленск и города Южной Руси.
На обратном пути Бату вошёл в пределы Черниговского княжества и попытался с ходу захватить небольшую крепость Козельск. Город был столицей малолетнего князя Василия и не имел значительного гарнизона. Население города могло рассчитывать лишь на свои силы. Жители знали, что татары убивают всех пленных, и предпочли смерть в сражении гибели в плену. Русские и монгольские источники одинаково определяют длительность осады – от семи до восьми недель. По словам Джелал-ад- Дина, Бату осаждал Козельск два месяца и не мог овладеть крепостью. Потом прибыл сын великого хана Кадан и царевич Бури и взяли город в три дня. Южнорусский летописец подробно описывает последние дни осады. Татары до основания разрушили стены крепости и пытались ворваться внутрь, «козляне же ножи резахуся с ними». Неожиданно для врагов защитники города открыли ворота, ворвались в татарский лагерь и «исскоша пращи их». Жители Козельска сопротивлялись, пока не были перебиты до последнего человека. Бату потерял за время осады 4 тысячи воинов. Месячная задержка под Козельском показала, что в конце похода монгольское войско стало терять боеспособность. Бату потратил три месяца на разгром Северо- Восточной Руси и два месяца стоял под Козельском. Ему надо было дождаться возвращения из облавы всех монгольских отрядов. Половцы не сложили оружия, и монголы должны были собрать армию в один кулак перед тем, как возобновить завоевание Дешт-ы-Кыпчака и Северного Кавказа.
Бату не мог завоевать Русь в течение одной кампании. Его войско понесло большие потери. Наступила весна, и монголы лишились возможности использовать замёрзшие реки для перевозки осадных машин. Монгольские войска с трудом двигались по узким лесным дорогам. Направляя главные силы Монгольской империи на запад, великий хан и его знать определили половецкую степь Дешт-ы-Кыпчак как главную цель завоевательного похода на запад. Эта задача однозначно была выполнена.
Именно за Волгу, в половецкие степи монголы отошли на отдых. Новое вторжение началось в конце 1239 г. Практически с ходу был взят, разграблен и сожжён Чернигов. От Чернигова монголы двинулись на Киев. В виду передовых отрядов монголов князь Михаил Всеволодович бежал в Венгрию. И Даниил Галицкий, взявшийся было защищать город, тоже отправился в Венгрию, к королю Беле IV просить помощи. Даниил оставил руководить обороной города боярина Дмитрия. Все предложения монголов о сдаче были отвергнуты, и Менгу-хан приказал начать штурм. Через несколько недель сопротивление было сломлено, и «мать городов русских» пала.
Перегруппировав своё войско и укрепив свою власть над Русью, в январе 1241 г. Батый двинулся на Запад. Монгольское войско двигалось несколькими группами: в направлении Польши, в направлении Моравии и, наконец, непосредственно в Венгрию через Трансильванию. Сам Бату с главными силами ударил в Венгрию через Галицию. Очевидно, что основной целью монголов была именно Венгрия, куда после разгрома ушли враги монголов – половцы. Две северных группировки вскоре соединились и под командованием нойона Петы сначала разгромили поляков при Шидловице 18 марта 1241 г., а затем 9 апреля под Лигницем – объединённые силы тевтонских орденских братьев, немецких и польских рыцарей. Отметим, что под Лигницем тевтонский орден понёс серьёзные потери. Однако в Моравии и Чехии Пета успеха не достиг и был отброшен. Однако 16 марта Бату обложил Пешт, где Бела сосредоточил основные силы. Не решаясь штурмовать каменную крепость, Бату ложным отступлением выманил оттуда венгерские войска и в конце марта разгромил их на реке Сайо. На плечах бегущих венгров монголы ворвались в Пешт. В течение 1241 г. Бату укреплял свою власть в Венгрии. Часть его отрядов продолжала преследовать остатки армии Белы. Отряд Кадана в ходе этого преследования вышел к Адриатическому морю: до Италии было не больше дня морского пути при хорошем попутном ветре. Однако удержать Венгрию у Бату уже не было сил. Всего год Венгрия платила монголам дань.
Нельзя сказать, что монголы были абсолютно враждебны Европе: дипломатическая переписка Бату с Фридрихом II Гогенштауфеном известна достаточно хорошо. Отметим только, что, прекрасно разбираясь в политике покорённых и сопредельных стран, монголы учли борьбу гвельфов и гибеллинов и заняли однозначно антипапскую позицию. Хотя, конечно же, цели монголы имели в виду собственные.
В 1241…1242 гг. войска Бату захватили обширную территорию в Южной Европе, но удержать её они не могли: целый ряд обстоятельств мешал продолжить завоевания. (Отметим, что во время похода Бату на Венгрию в его армии сражалось огромное число русских и половцев: «Хотя воины хана и называются татарами, – отмечает хроника Матвея Парижского, – в войске их много куманов (половцев) и псевдохристиан» (православных). В начале 1242 г. половцы, собрав крупные силы, атаковали монгольское войско около Дешт-ы-Кыпчак. Практически в то же время до Бату дошли вести о смерти Угедея, великого хана. Империю Чингизидов ожидал период борьбы за власть. Авторитет Бату, ставшего одним из старейших и влиятельнейших Чингизидов, значительно возрос. Кроме того, приходилось учитывать и возросшее сопротивление монголам в Восточной Европе: по призыву папы собирались крупные силы. В 1242 г. Бату основал свою столицу Сарай на Нижней Волге.
Теперь о результатах похода Бату на Русь. Войны в XIII в. всегда были опустошительными. Хотя почти что половина территории Руси, включая Новгородскую землю, Полоцкое, Турово-Пинское и отчасти Смоленское княжества, разорена не была, однако земли, где велись боевые действия, пострадали достаточно серьёзно. Ни Киев, в общем-то, потерявший своё былое значение ещё до монгольского завоевания, ни Владимир, ни Суздаль больще не поднялись до прежнего своего великолепия, и никогда не оказывали такого влияния на русскую политику, как до того. Однако последствия были и не столь катастрофическими, как это часто пытаются представить: иначе Русь просто не поднялась бы. Разорение городов Батыем было не страшнее былого разгрома Киева Рюриком Ростиславовичем, а деревни пострадали
