любопытством оглядываясь по сторонам. Помимо добытых в борьбе с иллюминатами трофеев, в личном музее Григория оказалась целая уйма интересных вещей; Валентин разглядел среди них и хрустальный череп, и заржавленное копье, и кривой кинжал, бурый от запекшейся крови. Будет о чем поспрашивать после победы, решил Валентин. Здесь тебе не Британский музей, тут настоящая история человечества представлена!

Свет в подвале стал потихоньку меркнуть, дверь наверх широко распахнулась, и Валентин поднялся на свежий воздух, с трудом поспевая за Григорием, у которого словно крылья за спиной выросли. Вызов Анисимова застал Валентина как раз в дверном проеме.

«На связи», — мысленно ответил Валентин.

— Есть новости, — коротко сообщил Анисимов. — Девять терминаторов отозвались, остальным продолжаем сигналить. Отозвавшиеся обезврежены. Так вот, один оказался новой конструкции, вооружен рентгеновской пушкой.

— Рентгеновской? — присвистнул Валентин. — Да это же беспредел!

— Двадцать тысяч рентген на пике, фокусировка пять процентов, — продолжил Анисимов. — В упор мгновенная смерть, со ста метров гарантированная. Не подпускай близко, понял?

— Понял… — ответил Валентин и обнаружил, что время остановилось. Адреналин ударил по нервам, Обруч поймал реакцию; падающие с деревьев листья повисли в воздухе, обогнавший Валентина Григорий застыл словно статуя. Наступившая тишина оглушила, но теперь у Валентина хватило времени, чтобы прийти в себя.

Двадцать тысяч рентген, подумал он ошеломленно. Зачем?!

Человеку достаточно пули в сердце или лазерного импульса в голову. Мало одной пули — выпускай до пятидесяти в секунду, поливай разрывными, в конце концов, посылай управляемую ракету. Зачем тратить уйму энергии, терять точность — пятипроцентная фокусировка это в белый свет как в копеечку! — наконец, засвечивать электронику боковым излучением?! Против людей и других роботов — явное излишество! Значит — против колдунов?

Валентин вспомнил металлическую стрекозу в подвале. Да, против колдунов. Защититься магическим щитом от пули способен даже ученик, лазер легко отразит «зеркальная кожа». А вот заклинания против радиации даже я с ходу не придумаю. Тут регрессоры все верно рассчитали — несколько тысяч рентген, человеческое сознание моментально отрубается, магическое пробует что-то там заклясть, а уже нечем — контроль над телом потерян, а напрямую с Силой земные колдуны работать не умеют.

Что же у нас теперь получается? Еще пять терминаторов на свободе, наверняка все с рентгеновскими пушками. Григорий готов к обычному нападению, но знает ли он про радиацию? Навряд ли — это самое свежее новшество, пушек даже не на всех терминаторов хватило.

Если так, понял Валентин, Григория надо спасать. Один выстрел — и прощай все мои контакты в Ордене. Поэтому сейчас, не отпуская время, осмотрюсь по сторонам… ах ты черт!

Осмотр по сторонам занял ровно столько времени, сколько потребовалось Валентину, чтобы включить инфракрасное зрение и устремить взор в небо. Яркая точка, висевшая над Финским заливом, не оставляла особых сомнений в своем происхождении.

Ну вот и приплыли, отстраненно подумал Валентин. Расстояние до терминатора, судя по яркости выхлопа, никак не больше пятисот метров, летит он прямехонько на нас, и мало того что летит — наверняка всеми своими электронными глазами за нами присматривает. На все про все у меня секунд пять будет, а то и меньше. Заклинания против радиации не знаю, освинцованный бункер материализовывать — всю Силу терять, для гравитационного перехвата слишком далеко, лазерный залп может и отразить, фаербол по быстродвижущимся целям не катит. Прямо хоть сажай Григория в бутылку из тайгла!

Спокойно, приказал себе Валентин. В бутылку из тайгла всегда успеется. С пятисот метров терминатор палить не начнет. Нет гарантии поражения. А пока подлетать будет, мы ему и гравизахваты приготовим, и «мертвую тишину», благо придумал я такое заклинание специально против всяческих механизмов. Так что, Обруч, малый вперед, на одной десятой обычного.

На такой скорости восприятия камуфляж и гравилет уже успевали понимать команды. Валентин отодвинулся подальше от дома, чтобы обеспечить себе свободу маневра, и отдал два коротких приказа. Гравилету — схватить терминатора и развернуть пушкой вверх, камуфляжу — оставить на месте двойника и включить полную невидимость.

Получив подтверждение от обоих искинтов, Валентин осторожно двинулся в сторону от дома. Оставшийся на месте двойник выглядел вполне убедительно — протирал глаза, заслезившиеся на солнце после полутемного подвала. Григорий все еще стоял перед боковой лестницей на веранду, но голова его уже начала поворачиваться в сторону терминатора. Тоже заметил, подумал Валентин. Если б знать наверняка, что робот без рентгена… но нельзя рисковать.

Триста сорок метров, сообщил гравилет. Полсекунды до захвата.

Двадцать один, сосчитал про себя Валентин, двадцать два, двадцать три.

Небо бесшумно треснуло пополам, черная молния ударила в яркую точку. Колдун опередил всех; «цель уничтожена», сообщил гравилет. Еще одним меньше, подумал Валентин, — и Обруч снова остановил время.

Внезапный озноб покрыл пупырышками не только спину, но даже руки и бедра. Одним меньше, озлился на себя Валентин, — а где остальные? Что, если подкрадываются со стороны леса, что, если пустили первого как отвлекающую мишень?!

Чуть быстрее, скомандовал Валентин Обручу. Гравитационное сканирование, полный радиус! Камуфляж, взлет!

Вроде бы чисто, подумал Валентин, поднявшись над крышей дома. Но почему камень на сердце? Да понятно почему — между первой и второй атакой прошло меньше часа! А где два терминатора, там и три.

К чертям, решил Валентин. В кабину, и ноги делать. Иначе никакой радиации не понадобится, я сам от страха окочурюсь. Гравилет, три метра над колдуном… да что же это!..

Валентин выбросил вперед правую руку, включая сенсор прямого управления, и до хруста в костях стиснул кулак. Невидимые гравитационные нити со скоростью света вылетели из силового каркаса камуфляжа и захлестнулись вокруг материализовавшиеся в двух шагах от Григория человекообразной фигуры. Рывок — и Валентина припечатало отдачей о крышу, а непостижимым образом миновавший все охранные системы терминатор со сверхзвуковой скоростью отправился в белесое осеннее небо.

Добить, приказал Валентин гравилету, и кубарем скатился на землю. Скомпенсировал падение, оттолкнулся руками, поднялся — и увидел перед собой Григория, лежащего в изумрудной траве с превратившимся в бессмысленную маску лицом. Протянул руку, включив счетчик Гейгера, и тут же отдернул обратно, испугавшись слившихся в пулеметную очередь щелчков.

Небо озарила яркая вспышка, мгновение спустя по ушам ударил грохот. Валентин обреченно сложил «апельсин» и поднес руку к застывшему лицу Григория. Поздно, произнес внутренний голос; все конечно, подтвердили магические нити. Терминатор выстрелил первым.

Обруч в очередной раз остановил время. Валентин так и замер, наклонившись вперед, со сжатой в «апельсин» правой рукой — не хотелось ему никуда двигаться, хотелось закрыть глаза и открыть их уже дома, в счастливой стране Эбо. Мозг Григория превратился в белковую кашу, сознание погасло, сердце остановилось. На Панге все это было бы мелочью, полной ерундой — хоть личность с помощью Обруча восстанавливай, хоть традиционный ритуал воскрешения проводи, хоть в Стране Мертвых с колдуном разговаривай. А вот на Земле смерть оказалась необратимым процессом.

Где три, там и четыре, напомнил себе Валентин. Облажался один раз — так хоть не облажайся второй! Вопрос первый: как этот терминатор подобрался так близко? Вопрос второй: как