вместо слова Божьего люди рекламу стирального порошка слушают. Вот тогда-то мы и поняли, что не Английский орден нам противостоит, и даже не англо-американский союз, а сами люди, со своей особой, иллюминатской магией. Но уж когда сообразили, тогда головоломка сразу сложилась, благо и Английский орден уже догадываться начал, кто сейчас ему главный враг.

— И во что же сложилась головоломка? — спросил Валентин, поймав себя на желании зевнуть. И тут же сам удивился собственной скуке — с чего бы вдруг? Мне тут иллюстрированную историю борьбы Российского ордена с таинственными иллюминатами рассказывают, а я засыпать вознамерился? Почему? Проделки Кукловода?

Нет, просто перегруз, качнул головой Валентин. Слишком много информации. Еще сегодня утром на этой планете вообще никого не было — ни колдунов, ни Совета, ни иллюминатов, ни даже «Невидимого колледжа». А сейчас такое ощущение, будто я в чужой мир попал, и притом не на бандитскую окраину, а в самую гущу политических разборок.

— Ну вот мы и подошли к современной экспозиции, — улыбнулся Григорий. — Посмотрите на эту картину.

Колдун провел по воздуху рукой, и на голом проеме стены между очередными шкафами проступил висящий на одиноком гвозде планшет с небрежно нарисованной карандашом сложной иерархической схемой.

— Вот они, владения иллюминатов, — сказал Григорий. — Во главе — пятеро великих магистров, которых никто не знает ни в лицо, ни по имени. Они непосредственно — туманными намеками да отвлеченными беседами — руководят двадцатью шестью семьями. Понимаете, Валентин Иванович? Не конкретными людьми — семьями, с их персональными врачами, адвокатами, нотариусами, мажордомами, водителями и специалистами по темным делишкам. Фамилии этих семей известны, даже слишком хорошо известны — все эти Ротшильды, Рокфеллеры, Кеннеди, Фримены, Ван Дуймы да Меровинги. Фамилии древние, богатства за ними стоят совершенно невообразимые, но это все обычные, людские богатства, вот западные колдуны к ним особо и не присматривались. А когда выяснилось, чем иллюминаты на самом деле занимаются…

«Ротшильды, Рокфеллеры, Ван Дуймы, связь с «Невидимым колледжем», — составил Валентин информационный запрос. Ответ пришел через долю секунды — сильных связей не установлено, совместная упоминаемость в накопленном массиве данных на уровне шума.

Опаньки, опешил Валентин. Это что же получается?! Сколько у нас на Земле мировых правительств?!

— Простите, — сказал он, заметив, что Григорий прервал свой рассказ. — Задумался о невообразимых богатствах. Вы, кажется, остановились на том, чем на самом деле иллюминаты занимаются?

— Да, — ответил Григорий. Он протянул руку, и внушающая трепет карта владений мирового правительства снова стала кирпичной стеной. — Еще я про Английский орден говорил, но теперь уже не важно, что там с англичанами случилось. А касательно иллюминатов — так я вам, Валентин Иванович, как раз и показывал, чем они последние сто лет занимались. Пулеметы придумывали, Российскую империю разрушали, бомбу создавали…

— Телевизоры в каждый дом ставили, — поддакнул Валентин.

— Телевизоры, — кивнул Григорий. — Если простыми словами сказать, то вот что выходит. Сначала иллюминаты оружие против нас выковали, потом над сознанием людским власть приобрели, а затем к последней части своего плана перешли. Убивать они нас начали, Валентин Иванович. Насмерть убивать!

— Это я заметил, — кивнул Валентин. — Но вот здесь у меня наконец-то вопросы появляются. Почему вас только сейчас убивать начали? Почему не год назад, не десять, не в сорок девятом, по плану «Дропшот»?

— В сорок девятом Английский орден еще мог сопротивляться, — ответил Григорий. — А десять лет назад… сейчас покажу.

Колдун шагнул к Валентину, встал слева — голова вровень с плечом — и молитвенно сложил руки. Дощатая стена, которой заканчивался подвал, растаяла в воздухе, вспыхнули сразу шесть магических шариков, заставив заблестеть полированные грани представшего перед Валентином металлического чудища. Восемь паучьих ног поддерживали в воздухе толстую серебристую стрекозу со сложенными сверху перепончатыми крыльями. Оба полукруглых глаза уставились на Валентина яркими точками лазерных прицелов, бесшумно провернулись вокруг оси и нацелили ему в лоб жерла автоматических пушек.

Спокойно, спокойно, унял дернувшееся сердце Валентин. Это же десятилетней давности образец. Один раз послали в бой, не сработал, в серию не пошел, а значит, и в коллекцию Расулова не попал. Потому и вижу первый раз в жизни. Нечего так по пустякам дергаться!

— Это стальное насекомое прилетело в Петербург в ночь с пятого на шестое мая одна тысяча девятьсот девяносто седьмого года, — пояснил Григорий. — Опустилось на землю за три квартала от дома моего ученика, Кирилла, выпустило ноги и попыталось проникнуть в огород. Будь на месте Кирилла Юлиан, чудище могло бы вернуться к хозяевам с добычей; но Кирилл — боец, а не художник, он успел нанести ответный удар, а потом позвать на помощь. Я первым откликнулся на зов и еще целую неделю работал бок о бок с людьми, разбиравшими эту машину на части. С тех пор я каждый миг ждал нового нападения — а все равно железный человек застал меня врасплох.

А вот здесь позвольте вам не поверить, подумал Валентин. Держу пари, что чувствовал ты приближение терминатора, да и мое тоже. И устроил мне весьма и весьма рискованную проверку.

— Значит, — подвел итог Валентин, — мы заключили перемирие против иллюминатов?

— Да, — ответил Григорий, умиротворенно сложив руки на животе. — Теперь вы знаете, кто хочет уничтожить Орден. Помогите нам справиться с ними, и мы поделимся с вами частью нашей Силы.

— А просто поделить Черный Камень не получится? — полюбопытствовал Валентин. — Нострадамус полагает, что Силы в нем хватит даже на межпланетный перелет, не то что на каких-то там иллюминатов.

— Если бы Камень уже стоял здесь, — показал Григорий на ближайший свободный постамент, — можно было бы и просто поделить. Но в то время, пока вы за ним в Мекку летать будете, железные люди могут нас и поубивать. Ситуация изменилась, Валентин Иванович. Сами видите, помощь нам прямо сейчас нужна!

Складно говорит, подумал Валентин. Мягко так, исподволь к мысли подводит, что либо мне с иллюминатами воевать, либо вообще без Силы оставаться. Ну, министр иностранных дел все-таки, ему и положено.

— Тогда не пятьдесят на пятьдесят, — решил поторговаться Валентин, — а шестьдесят на сорок. Должен же я чем-то Нострадамусу объяснить, почему мы в мировую войну ввязываемся.

— Шестьдесят на сорок, конечно, — тут же согласился Григорий, — я как раз сам хотел вам предложить… Давайте наверх поднимемся и прикончим бутылочку!

— Давайте, — согласился Валентин, с неожиданно проснувшимся