Рождение Иисуса Христа является точкой отсчета нашего календаря. Но эта дата, выбранная в VI в. монахом Денисом Маленьким, неточна — в своих расчетах он ошибся на 6–7 лет.[11]

Его ошибка закономерна, так как в жизнеописаниях Иисуса встречается много разночтений. Все, что мы знаем об Иисусе Христе, взято из евангельских рассказов. Но евангелия не являются ни биографией Иисуса, ни собранием его речей. Это всего лишь свидетельства веры первых христиан, записанные много позже описываемых событий: три евангелия написаны около 60–70 гг., последнее, Евангелие от Иоанна, примерно в 90 году. Ни археология, ни какие-либо исторические тексты не дают, в свою очередь, точных сведений о жизни Иисуса.

За все время существования человеческого общества не было человека, оказавшего большего влияния на историю, цивилизацию, искусство, чем Иисус. Выбор «христианской эры» для календаря, ставшего практически всеобщим, тому доказательство. Иисус совершил переворот в сознании людей за очень короткий период времени, так как Он проповедовал не более одного-двух лет.

Во время жизни Иисуса Палестина находится под оккупацией римлян. Над ней установлено нечто вроде «протектората», каких тогда было немало в восточной части империи: деятельность царя Палестины Ирода контролируется римским «прокуратором» Понтием Пилатом.

Римская оккупация сопровождается эксплуатацией (налоги, принудительный труд, поборы), которая питает местный национализм, опирающийся на религиозные чувства. Часто вспыхивают восстания. В 26 г. до н. э. одно из них жестоко подавлено. Другое восстание, во времена императора Тита (66–70 гг.), привело к разрушению иерусалимского Храма и к депортации части еврейского населения в разные районы Римской империи (начало «диаспоры» — рассеяния).

Общественное мнение евреев разделено на три больших течения. Саддукеи набирают своих сторонников среди духовенства и в знатных богатых семьях; они консервативны и непопулярны. Фарисеи выдают себя за строгих последователей закона Моисея, но они крайние формалисты, следуют букве, а не духу закона. Они непримиримые националисты и ненавидят римлян. Ессеи решили уйти из мира и живут общинами в пустыне, ожидая прихода Мессии (Спасителя). Открытые в 1947 г. в пещерах возле Мертвого моря рукописи остались, очевидно, от одной из общин ессеев, живших там между 100 г. до н. э. и 63 г. н. э.

Согласно евангелиям, саддукеи были враждебны к Иисусу, в котором усматривали бунтовщика. Фарисеи как будто были ближе к нему, но среди них Он имел противников из-за бичевания их узкого формализма. Евангелия не упоминают ессеев.[12]

О жизни Иисуса мы знаем лишь то, что рассказывают евангелия. Родился в семье плотника, только в 30 лет начинает проповедническую деятельность, бродя по Палестине, творит чудеса, изгоняя бесов и исцеляя больных. Обращаясь к евреям, Он выказывает почтение к их законам: «Не верьте, что я пришел уничтожить Закон или пророков. Я пришел не для того, чтобы уничтожать, а чтобы созидать». Он объявляет, что царство Божие приближается, но уточняет, что его царство «не от мира сего». Он пробуждает в массах огромные надежды, обещая доступ в царство небесное бедным и обездоленным. К нему стекается множество учеников, самые близкие станут апостолами.

Вступив в конфликт с официальными установлениями иудаизма (в частности, когда изгоняет торговцев из храма), Он обвинен в том, что провозгласил себя «сыном Божиим» и «царем евреев». Он арестован, выдан римским властям, подвергнут пыткам на кресте, как это делалось по отношению к рабам. Ученики засвидетельствовали воскресение Христа и вознесение его на небо.

Община христиан, которая вначале считалась одной из многих иудейских общин, затем отделяется, когда христианство выходит за рамки иудаизма, обращаясь не только к евреям, но и ко всем людям.

Главным пропагандистом рождающегося христианства был еврей, фарисей и римский гражданин Павел из Тарсы, проповедовавший христианство в странах Востока и в Греции.

Христианство учит, что Иисус действительно Мессия, сын Божий, что Он воплотился и умер, чтобы искупить грехи людей, что Он воскрес и будет восседать справа от Отца в день Страшного Суда.

Христианство проповедует любовь к ближнему, прощение обид, отказ от благ сего мира.

Римская империя представляла весьма благоприятную почву для новой религии. Ассимилируя восточных и греко-римских богов, античное язычество развивалось в направлении к синкретизму. Смешение народов поколебало доверие к местным богам и способствовало распространению универсальных