Некогда — обласканные богами воины, а теперь — язвы на лице земли.

Каждый из них нес в себе демона, настолько ужасного, что даже ада не смог удержать его в плену.

И демоны эти — Болезнь, Смерть, Несчастье, Боль и Насилие.

«А я нахожусь вместе с ними в крошечном самолетике», — подумала Гвен, ощущая, как ее истерика набирает обороты.

К тому же самолет трясло и качало, он терял высоту с угрожающими темпами. Это не смущало Повелителей. Они приближались к ней, окружали, отрезая пути к отступлению. Сердце Гвен тяжело билось в груди, заставляя кровь на бешеной скорости мчаться по венам, от чего дикий гул стоя в ее ушах. Если бы только этот гул мог заглушить зловещий крик Гарпии… Не тут-то было. В голове ее звучала многоголосая симфония, лязг и звон которой прогонял прочь здравый смысл, сбивал с ног… вниз… в черную пропасть, где смерть и разрушение правят бал.

Ей стоило заподозрить, что эти воины — такие жестокие и могучие — одержимы демонами. Светящиеся красным глаза Сабина, когда она впервые увидела его… угловатая татуировка-бабочка на его боку…

«Какая же я дура»

Гвен наблюдала за ними несколько дней, но, вероятно, была слишком уставшей, слишком голодной, слишком радовалась своей свободе, и потому не заметила татуировки у остальных. А еще она была слишком очарована Сабином. Вообще-то, не то чтобы она об этом думала, но воины всегда были полностью одеты в ее присутствии, словно сочувствовали ей из-за того, что она пережила, и не хотели пугать даже проблеском наготы.

Но теперь она знала правду. Они просто скрывали свои отметины.

Она гадала, какой же демон владеет Сабином. Какого демона она имела возможность лицезреть, восхищаясь каждым его словом и движением? Какого демона она целовала и обнимала в своих мечтах? В кого запускала коготки и прижималась к кому?

Как могли ее сестры преклоняться пред этими принцами зла?

Хорошо, пред их образами из легенд, но суть-то не меняется. Насколько ей было известно, они никогда не встречались. Кто бы сумел выжить после такой встречи? Они не ведают жалости или раскаяния, способны на самые грязные деяния, а еще они вовлечены в бесконечную войну, уходящую корнями в седую древность, всеохватывающую и всепоглощающую.

Каждый раз при их упоминании ее страх пред хищными духами, таящимися в ночи и скрывающимися при свете солнца, возрастал. Тогда-то она и начала бояться хищника внутри себя самой, хотя именно для этого ей и рассказывались эти истории. Чтобы она могла соперничать с воинами. Несмотря на то, что Гвен ужасала подобная мысль, Гарпия впитывала каждое слово, будучи готова доказать им свое превосходство.

«Я должна сбежать. Я не могу здесь больше находиться. Ничего хорошего из этого не получится. Или я стану их следующей жертвой, или моя Гарпия изо всех сил будет стараться стать похожей на них»

— Ты должна прекратить кричать, Гвен.

Резкий знакомый голос пронзил трясину хаоса, поселившегося в ее голове, но вопли не утихли.

— Заткни ее, Сабин. Мои гребанные уши истекают кровью.

— Ты не помогаешь, идиот. Гвендолин, ты должна успокоиться, иначе причинишь нам вред. Разве ты хочешь навредить нам, милая? Хочешь убить нас после того, как мы спасли и приютили тебя? Возможно, мы несем в себе демонов, но мы не злые. Думаю, мы доказали тебе это. Разве мы не относились к тебе и остальным пленницам лучше, чем ваши тюремщики? Я хоть пальцем притронулся к тебе в гневе? Принуждал тебя? Нет.

Он говорил правду.

Но может ли она поверить демону? Они любят лгать.

«Как и Гарпии», — не преминул напомнить голос здравого смысла.

Часть ее желала верить им; другая же хотела бы выпрыгнуть из самолета. Не перестающего трястись и стремительно падать самолета.

Так, пора думать логически.

Она провела с ними два дня. Она жива-здорова, и волосок не упал с ее головы. Если она продолжит паниковать, то Гарпия вырвется на волю — изголодавшаяся и жаждущая беспорядка. Это, скорее всего, приведет к ужасной авиакатастрофе. Стоит ли так глупить: пережить плен и гостеприимность Повелителей, чтобы обрести столь бесславный конец?

Безотказная логика.

Когда спокойствие отыскало свою нишу внутри ее мозга, визгливые крики утихли.

Все обмерли на своих местах. Она вдыхала и выдыхала — или же пыталась, потому как горло ее распухло — лишь сейчас расслышав сигнал тревоги из кабины пилота. Но прежде чем ее паника сумела сделать новый виток, самолет выровнялся и все успокоилось.

— Хорошая девочка. А теперь, ребята, назад. У меня все под контролем, — голос Сабина звучал не уверенно, но решительно.

Она заметила, как мигнул свет, и цвета быстро последовали за ним, раскрашивая мир вокруг нее красками настоящей жизни. Черт возьми. Ее зрение стало инфракрасным, а она даже не поняла этого. Гарпия была так близка к свободе, чертовски близка. Чудо, что она не вырвалась.

Гвен по-прежнему стояла в хвосте самолета, в кольце кресел из красной кожи.

Только Сабин остался перед ней. Остальные отошли, но не отвернулись. Боялись подставить спину? Или же защищали своего предводителя?

Напоминающий шоколад, взгляд Сабина коснулся ее, еще более яростный, чем в катакомбах, когда его кинжалы разили людей, которые, как теперь она знала, были Ловцами. Он поднял пустые руки ладонями вверх.

— Мне нужно, чтобы ты успокоилась еще немного.

«Да что ты говоришь?» — сухо подумала она.

Может быть, так она и сделает, если сумеет достаточно глубоко вдохнуть, что пока у нее не очень получалось. У нее начинала кружиться голова, а в глазах потемнело.

— Чем я могу помочь тебе, Гвен?

Послышался шорох шагов — он преодолел разделяющее их расстояние. Его жар окутал девушку.

— Воздух, — наконец-то смогла выговорить она.

Руки Сабина легли ей на плечи, нежно надавили. Ее ноги слишком ослабели, она не устояла и села прямо в одно из кресел.

— Мне нужен воздух.

Сабин без колебаний опустился на колени. Оказавшись меж ее разведенных в стороны ног, он взял в ладони лицо девушки, заставляя ее смотреть на себя. Яркие карие глаза превратились в центр ее вселенной, стали якорем посреди дикого шторма.

— Возьми мой, — его мозолистый палец, слегка оцарапывая, погладил ее по щеке. — Хорошо?

«Взять его… что?» — удивилась она, но тут же позабыла об этом.

Ее грудь! Сжималась, превращая кости и мышцы в месиво. Острая боль пронзила ребра и коснулась сердца, на миг останавливая его. Гвен дернулась.

— Ты синеешь, милая. Я намерен вдохнуть в тебя немного воздуха. Договорились?

«Что если это грязная уловка? Что если…»

«Заткнись!»

Даже находясь в полуобморочном состоянии, она знала, что мрачный, призрачный шепот ей не принадлежит. Благо, он подчинился ее приказу и утих. Теперь для полного счастья осталось только раскрыться ее легким.

— Я…я…

— Я нужен тебе. Позволь мне помочь.

Если он и опасался ее ответа, то не подал виду. Одна его рука переместилась на ее затылок и притянула ближе, а сам он наклонился вперед. Их губы слились в жарком касании. Его горячий язык расцепил ее зубы, а затем теплый, с ароматом мяты, воздух скользнул внутрь ее горла, смягчая.