– Когда это стало известно?

– Примерно час назад. Вы были в пути. Мы не могли связаться с вами.

Голос главного хранителя Ратра, пропущенный через смысловой переводчик, не выражал никаких эмоций. Николай немало удивился этому. Язык, состоящий из одних чувств, в переводе компьютера стал отрывистым и сухим, как верблюжья колючка.

– Сколько людей, нэйджалов и эктонов захвачено морунгами?

– Это нам не известно. Наблюдатели были обнаружены. Они успели передать лишь краткое сообщение, прежде чем погибли.

– Дайте послушать.

– Слушайте. – Ратр коснулся биоконтактора, вмонтированного в подлокотник его кресла.

Слова полились откуда-то сверху. Харририанин говорил очень быстро и взволнованно. Казалось, он хотел сжать время и в секундное сообщение втиснуть содержание увесистого книжного тома. Строгов изо всех сил пытался что-либо понять. Он силился услышать хотя бы одно знакомое слово или название. Но нет, все тщетно! Язык фахри не был загружен в его память и очень сильно отличался от интерлэви. Лейтенант понял только концовку. Она прозвучала в виде короткой автоматной очереди, после которой наступила полная тишина.

– Ну что, всем все понятно? – Грабовский обвел взглядом Строгова, Риньона и Дэю.

– Понятней не бывает, – тяжело вздохнул Серж. – Морунги не теряли времени даром. Всем выжившим райдхановцам имплантировали в голову по звезде. Так что сейчас мы имеем противника, оснащенного так же, как мы, и знающего о нас все. Неудивительно, что харририанские разведчики были обнаружены и уничтожены.

– Теперь ясно, кого мы видели возле разбитого транспортера, – прошептала Дэя. – Людей, ставших оборотнями. Вот почему охотники подчинялись им. В солдатах теперь сидят звезды.

– Нам нужно выяснить, кто попал в руки к морунгам, – предложил Николай. – Таким образом, мы сможем оценить опасность.

– Некогда. Сейчас есть дела поважнее. – Марк снова повернулся к хранителям. – Насколько я понял из сообщения, противник готовится к маршу. Это так?

– Да. – Главный хранитель Ратр важно кивнул. – Нам даже известно, что приблизительно тысяча охотников и триста сарийских роботов, которых морунги привезли с собой, сейчас оставляют Ульф.

– Что? Когда они двинулись? Куда идут? Вы засекли направление?

– Я только что получил сообщение, – Ратр указал на разъем биоконтактора. – Наблюдатели обнаружили продвижение колонны сарийцев в направлении первых юго-восточных ворот. Охотники уже покинули город через вторые ворота этого же сектора.

– Направление на Ядо! – воскликнул Риньон. – Они двинулись на нашу роту.

– Думаю, что да, – мрачно согласился Грабовский. – С тайнами покончено. Началась война «стенка на стенку».

– Еще рано паниковать. – Ища поддержки, Строгов обвел взглядом офицеров, Дэю и харририан. – Пустыня Ядо огромна. Кроме этого, капитан Лафорт находится в постоянном движении. Их не так-то легко найти.

– Не будь ребенком, Ник. – Марк уткнулся лбом в холодную металлическую стену. – Агава – их планета. Морунги наверняка знают, где искать.

– Они что-то задумали, это факт, – поддержал Грабовского Серж. – Иначе бы морунги не кинулись в пустыню, а поджидали нас здесь, в Ульфе.

– Что же делать? – В бессильной ярости Марк ударил кулаком о стену.

– Нужно предупредить их, – простодушно посоветовала Дэя.

– Легко сказать «предупредить»! Но как? – Марк стал загибать пальцы. – Связь ни к черту не годится, транспорта нет, пешком не дойти.

– Спокойно, лейтенант. – Риньон подошел к Грабовскому и ободряюще похлопал его по спине. – Даже если у нас не получится послать весточку Лафорту, то все равно еще рано устраивать похороны. Наши парни не столь беззащитны. Двадцать «Сахаев» плюс три транспорта «ММ» могут остановить и не такую армию.

– Я сейчас думаю не об охотниках и роботах, и даже не о «Райдхане».

– А о чем?

Оборотни! Николай прочитал мысли друга.

– Оборотни, – словно эхо повторил Марк. – Вот главная угроза!

У Строгова похолодело все внутри. Он увидел ту бездну, на краю которой оказались их товарищи. Оборотни в человеческом обличье станут главным оружием морунгов. Они погрузятся на «Райдхан» и отправятся догонять свой авангард. Когда группа Лафорта будет найдена, самодвижущаяся крепость пойдет вперед. Ее появление не будет воспринято как опасность или угроза. Наоборот, затерянные в безжизненных песках живые существа будут счастливы воскрешению своих товарищей. Оборотни располагают знаниями и телами членов экипажа. Им ничего не стоит обмануть Лафорта. Они выйдут на связь, усыпят бдительность, подойдут совсем близко и тогда…

– Необходимо предупредить, – Строгов, сам того не заметив, повторил слова Дэи.

– Как?

– Не знаю как, но нужно. Давайте думать. – Николай обхватил руками голову. – Сперва выясним, сколько у нас времени. Сейчас Лафорт примерно за шестьсот тридцать километров от Ульфа. Завтра он подойдет на пятьсот двадцать. Допустим, «Райдхан» выйдет сегодня…

– Максимальная скорость крепости – двадцать один километр в час, – припомнил Риньон. – Получается, что морунги доберутся до наших не раньше, чем через сутки. Это если найдут их сразу.

– Будем рассчитывать худший вариант: морунги идут по наводке, – Грабовский не испытывал никаких иллюзий. – Значит, у них двадцать четыре часа, а у нас и того меньше.

– Нужен транспорт, – подытожил Строгов, – другого выхода нет.

Офицеры, не сговариваясь, посмотрели на харририан, которых ошарашила быстрота развития сюжета.

– Что скажете, господа хранители? Есть в ваших владениях что-нибудь подходящее?

Хранители молчали. Они опасливо переглядывались, строя, по мнению Николая, жутко подозрительные рожи. Не выдержав этой молчанки, Марк вскипел:

– Неужели на миллионах акров Ульфа не завалялся ни один вездеход, ни один скутер или флаер?

Требовательный тон и раздражение Грабовского возымели действие. Чувствительная психика харририан поддалась его напору. Они не могли больше безмолвствовать. С кресла поднялся самый молодой из хранителей. Фахр, кажется, так представил его Марк.

– Ваш вопрос адресован мне. Я последний из хранителей скорости.

«Клерк из министерства транспорта, – смекнул Строгов. – Огромная удача, что он уцелел. Ну-ну, что хорошего скажешь, дружок?»

– Так произошло, что в нашем мире эта тема стала запретной, – запинаясь, промямлил Фахр.

– Запретной! Но почему? – удивился Грабовский.

– Потому… Ну, потому…

– Потому, что она несет с собой смерть! – пришел на выручку своему молодому коллеге хранитель Ратр. – Тысячи харририан погибли, пытаясь бежать из Ульфа. Они положились на механизмы… Мы не можем повторить их ошибки и допустить новые жертвы. Нас и так осталось слишком мало. Раса под угрозой вымирания.

– Мы не харририане, нам можно, – пошутил Риньон.

– Никому нельзя. Нами уничтожены все транспортные средства среднего и дальнего пространственного перемещения.

– Что-что вы сделали? – Марк сжал кулаки.

– Вы, пришельцы, должны понять: машины подчинились морунгам. Использовать их – значит совершить самоубийство!

Ратр говорил резко и отрывисто, с жаром и огромной убежденностью. Наблюдая за ним, Строгов понял, что инициатором транспортного погрома был именно главный хранитель.