— Да никто тебя не просит про меня рисовать… Очень мне нужен твой Сенька! Просто я не люблю, когда не по правде что… Ты и водишься со мной не по-правдашнему: не с кем тебе здесь водиться, вот ты и водишься со мной! В сто раз было бы лучше, если бы ты был девчонкой…

— А если бы ты была мальчишкой, так в тысячу раз было бы лучше! — крикнул в ответ Вовка.

Светка посмотрела в окно, увидала, что дождь прошёл и выглядывает солнце, тряхнула косичками и молча выбежала. Вскоре она появилась во дворе с корзиной и пошла к воротам. Вовка захлопнул альбом, торопливо натянул лыжный костюм, резиновые сапоги и тоже, схватив корзину, выбежал во двор. Он подождал, пока Светка скроется за воротами, и двинулся за ней следом. Бесшумно, незаметно, как пограничник!

Светка пошла лесной опушкой вдоль озера. Опушка самое грибное местечко из всех других. Конечно, бабушка Марфа не брала тут грибы; она водила ребят в свои заветные места, в глубину леса, там грибов куда больше, и не только подосиновиков и подберёзовиков, там и белых, и маслят, и рыжиков — целые полчища!

Трава после дождя была мокрой, а Светка не догадалась надеть резиновые сапоги и держалась всё близ крайних берёз и сосен. Там трава редкая, а грибы встречались.

Вовка тоже пошёл по опушке мимо тех же берёз, хотя мог и в лес забрести — сапоги у него мировые!

— Ну и дурёха… — жалеючи ругал он Светку. — Придёт с мокрыми ногами, влетит ей от матери…

Но сапоги не помогли: Вовка нашёл всего два гриба, да и то один перезрелый подосиновик пришлось выбросить. Правда, он больше смотрел на Светку, а та тоже не часто наклонялась, чтобы срезать гриб. Опушка кончилась, и тут надо бы обратно поворачивать — дальше болото, оно начиналось у самого озера и тянулось клином в лес, но Светка забыла, что ли, про трясину, идёт себе да идёт…

— Светка! — крикнул Вовка. — Светка, назад!

Но Светка как будто и не слышала. Тогда со всех ног бросился вдогонку… Но Светка неожиданно остановилась, выронила корзину и побежала к Вовке.

— Ты чего? — спросил Вовка, когда она была рядом. — Ты чего?

— Там… Там кто-то забултыхался… — сказала запыхавшаяся Светка. — В болоте забултыхался…

Вовка прислушался, и ему показалось, что кто-то за кустами не то стонет, не то жалобно верещит.

— Может, тонет кто? — сказала Светка. — Давай посмотрим…

— Давай! — И Вовка поставил корзину на землю.

Они осторожно стали приближаться к болоту, а

когда до кустов у края болота осталось метров десять, поползли, позабыв о мокрой траве.

А как доползли, то увидали такое, что сразу на ноги вскочили: в трясине, совсем недалеко от берега, жалобно вереща, бился, стараясь выбраться на берег, маленький лосёнок. А по краю болота металась лосиха, не зная, как помочь детёнышу.

— Ну, что делать? Что? — растерялся Вовка.

— Надо солдат позвать!.. — крикнула Светка.

И они побежали во весь дух к заставе. Только бы не утонул, лишь бы успеть…

Так быстро и так долго бежать Вовке ещё не приходилось. Сердце колотилось у него под рёбрами, во рту пересохло, но в ушах всё слышался тонкий отчаянный крик лосёнка, — и Вовка скорее задохнулся бы, чем остановился! Два раза он упал, Светка тоже разок растянулась рядом с ним. Падая, Вовка ударился локтем о камень, здорово ушибся, но всё равно— вперёд!

И вот наконец застава, и навстречу — сержант Куликов. Сержант выводил Хмурого на прогулку. Вовка не стал подходить близко, а крикнул издали:

— Куликов! Там… в болоте… лосёнок!..

А Светка вообще не могла сказать ни слова, она только беззвучно открывала и закрывала рот.

Но Куликов всё понял, кинулся на заставу, и через полминуты он и двое солдат мчались по берегу озера. А впереди всех Хмурый. Хмурый, конечно, думал, что там нарушитель, — найти, догнать, повалить, вцепиться мёртвой хваткой!

Вот тут Вовка понял папкины слова — что такое умение бегать для солдата-пограничника! Хотя солдаты были в тяжёлых сапогах да ещё несли с собой длинную верёвку и несколько жердей, летели они быстрее ветра!

Вовка и Светка скоро отстали, а когда они добрались наконец до болота, солдаты уже уложили жерди на зелёный болотный покров и Куликов полз по ним с верёвкой в руках к лосёнку. Лосёнок почти целиком скрылся в трясине. Из болота торчала одна голова. Лосихи-матери не было видно.

— Убежала? — удивился Вовка. — Бросила и убежала…

— Так народ же, солдаты… — ответила ему Светка. — А у зверей инстинкт… Вот она и убежала.

Вовка не слыхивал ещё такого слова и посмотрел подозрительно на Светку: не сама ли придумала?

— Какой ин-ин-синкт?

— Да такой, обыкновенный… Инстинкт, и всё… В голове он у них. Папа говорит, что они потому убегают, что инстинкт.

— Так это если охотники. А тут её ребёнка спасают.

— А ты найди лосиху и растолкуй, что мы не охотники… — начала было Светка, но тут Куликов добрался до конца жердей.

Лосёнок уже не кричал и не бился, а только испуганно глядел на ползущего к нему невиданного зверя. Но только Куликов дотронулся до него рукой, он снова забился.

— Не надо, дурашка, не надо биться, не надо… — приговаривал Куликов. — Сейчас мы тебя вызволим, сейчас…

Сержант не решился набросить на шею лосёнка верёвочную петлю: так можно и удушить его. Надо бы проползти ещё и опоясать зверёныша верёвкой, но ползти дальше некуда: не хватало настила, концы жердей и так уже ушли под мутную жижу. Тогда Куликов опоясал верёвкой себя, запустил руки в трясину, ухватился за передние ноги лосёнка.

— Тащите! — крикнул он. — Тащите и меня и жерди!

Двое солдат тащили изо всех сил — один за верёвку, второй — жерди. Не так-то было легко вытащить на берег сержанта и лосёнка.

— А мы что стоим и смотрим? Маленькие, да? — Светка стремглав бросилась на помощь солдатам.

Вовка за ней.

Сколько они там прибавили силы, кто ведает? Но получилось, как в сказке про репку: за Жучкой кошка с мышкой, и дедова репка была из земли добыта… Скопом вытащили из трясины лосёнка с невероятно длинными ногами и как будто распухшими коленками.

— Ох, не лёгкая это работа — лосёнка — дурёнка тащить из болота! — пропел Куликов, поднимаясь на ноги.

И он и лосёнок были, что называется, по уши в грязи. Лосёнок прильнул к траве, как будто хотел слиться с ней, и замер.

— Так, разогреем по первости малыша! — сказал Куликов и принялся пучками травы протирать лосёнку шёрстку на спине и боках.

Солдаты тоже нарвали травы и давай обтирать лосёнку ноги и брюшко.

Света и Вовка тоже засуетились вокруг лосёнка.

— Ладно, ребятишки! Молодцы, что сигнал дали! Тут мы сами справимся, а то в грязи выкупаетесь, придётся приводить и вас в божеский вид… Вы лучше заготовляйте траву…

— Ишь, озорник, не убегай от мамы, слышишь? — погрозила Света пальцем лосёнку. — Бедовый какой!

— Да он откуда знал, что это болото… — заступился за лосёнка Вовка. — Он, может, думал, что это полянка такая… Он же совсем ещё малышка! А мама у него не говорящая, это наши всё нам: не ходи, не надо, не смей!