Смуга утвердительно кивнул головой.

– Что он еще сказал? Только ничего не скрывайте, – попросил боцман.

– Оказалось, что Збышек обладает большими способностями к торговле мехами. Благодаря этому хозяин на него обратил внимание. Протекция сибирского богача могла облегчить участь ссыльного. Ведь Нашкин пользуется благосклонностью губернатора и доверием полиции.

– Почему же Збышека вывезли отсюда? – вмешался боцман. – Никак не пойму...

– Слушайте терпеливо, и все поймете, – ответил Смуга. – Находясь в ссылке, парень не порвал с деятельностью против царского правительства.

– Что вы говорите? Вот строптивец! Молодец, парень! – похвалил Збышека моряк.

– Полиция установила, что он завел дружбу с молодыми русскими студентами, сосланными в Сибирь за революционную деятельность, и полиция поступила просто – разослала всех в разные места. Нашкин хлопотал за Збышека, но у него ничего не получилось. Хуже всего то, что говорят, будто полиция перехватила письмо, написанное Збышеком кому-то в Англии. В письме он просил как можно скорее помочь ему.

– Господи, это он, наверное, писал мне, – прошептал Томек.

– Я тоже так думаю, – сказал Смуга. – Во всяком случае, Нашкин поступил очень прилично. Не имея возможности задержать Збышека в Нерчинске, он выхлопотал ему ссылку в Алдан в свою торговую факторию в Якутии. К сожалению, суровый климат повлиял на состояние здоровья парня. Говорят, он заболел... Последнее известие от него привез три месяца тому назад один из торговых агентов.

– Ах, унеси меня тайфун! Значит, у нас нет ни минуты времени, – твердо сказал боцман.

– Мы должны его спасти! – воскликнул Томек.

– Слушайте дальше, – остановил их Смуга. – Я еще ничего не сказал о самом важном. Полицейский агент, который раскрыл связи Збышека с русскими ссыльными, носит фамилию Павлов.

Боцман и Томек на момент остолбенели. Они изумленно глядели на Смугу. Первым опомнился моряк.

– Фью-фью, – присвистнул он сквозь зубы. – Это что, только однофамилец, или наш добрый знакомый Павлов? Ого, в самом деле становится жарко.

– Вы не смогли узнать какие-либо подробности об этом агенте? – лихорадочно спрашивал Томек, с трудом подавляя волнение.

– А как же, кое что узнал, – ответил Смуга. – Спустя некоторое время его перевели в Хабаровск.

– Значит, это наш Павлов! – воскликнул боцман. – Вот гад! Ничего удивительного, что как только я его вижу, у меня руки чешутся!

– Надо как можно скорее возвращаться к отцу, – сказал Томек. – Мне кажется, мы несколько недооценили хитрость этого шпиона!

– Верно, земля у нас горит под ногами, – согласился боцман. – Собираем-ка манатки и... ходу отсюда!

– Я пойду на станцию узнать, когда уходит поезд, – сказал Томек.

– Сиди, – твердо приказал Смуга и добавил: – Я знал, что это известие выведет вас из себя, поэтому и сообщил вам его в самом конце. Мы должны сохранить хладнокровие и рассудительность. Сегодня выехать мы не можем, потому что Нашкин пригласил нас на бал, который дает в нашу честь. Приглашение вручил мне сотник Тухольский, которого я встретил по дороге в гостиницу. Нашкин хочет отблагодарить нас за поимку хунхузов.

– Чтоб его кит проглотил вместе с его балом! – выругался боцман. – Только у нас и дела, что терять время на забаву!

– Мы должны немедленно предупредить отца о том, что знает Павлов!

– Поспешишь – людей насмешишь, – охладил его пыл Смуга. – Мы не имеем права поступать необдуманно, не можем совершать ошибок. Ведь опасность угрожает не только Збышеку.

– Ваша правда! Особенно тяжелое положение у отца и боцмана, но, если полиция узнает о цели экспедиции, нам всем придется худо. Что теперь делать?

– Сегодня вечером мы пойдем на бал, – ответил Смуга. – Я уже заказал извозчика, который заедет за нами. Когда мы будем проезжать мимо вокзала, ты, Томек, скажешь, что забыл купить папирос. Остановишь извозчика и пойдешь в буфет. При случае узнаешь, когда уходит ближайший поезд на восток.

– Вы это ловко придумали! – расхохотался боцман, который уже снова повеселел. – Извозчик может быть агентом полиции, но он не догадается, что мы хотим улизнуть отсюда как можно скорее.

– Осторожность не помешает, – сказал Смуга. – В царской России полиция следит за всеми подозрительными иностранцами. Хотя я старался, чтобы никто ничего не заметил, но полиция могла разнюхать мое знакомство с приятелем Пандита Давасармана.

– Будем дуть на холодное – не обожжемся на горячем, – слегка переиначив поговорку, сказал боцман. – А вы не боитесь, что шпики могут обыскать наши вьюки в гостинице?

Смуга утвердительно кивнул головой.

– Поэтому я и держал вас все время в комнате, – ответил он.

– Почему же вы сразу не сказали нам об этом?! – удивился моряк.

– Я и без того был уверен, что вы точно выполните мой приказ.

– Когда мы вечером пойдем к Нашкину, полиция может воспользоваться случаем, – опечалился Томек. – Соседние номера пустуют, и мы можем в одном из них спрятать тюк с экипировкой Збышека.