еда никуда не годится. Даже и подремать нельзя, потому что я выспался на год вперед.

– Дядя Смуга прав, – сказал Томек. – В маленьком городишке, таком, как Нерчинск, любой приезжий сразу же обращает на себя внимание. Чем меньше нас здесь видят, тем лучше! А впрочем, ничего интересного в городе нет. Я уже наизусть знаю все важнейшие дома: библиотеку, музей, три школы, казначейство и один, в самом деле великолепный, особняк Нашкина.

– Ты забыл о больнице, в которой лечат Смугу, – добавил боцман.

– К счастью, дядя Смуга быстро выздоровел благодаря лекарству, полученному в монастыре. В этой больнице ему вряд ли смогли бы помочь.

– Смуга все это прекрасно организовал!

– Верно! Он все еще притворяется больным, чтобы подольше посидеть в Нерчинске, а одновременно пытается разузнать побольше о Збышеке.

– Что-то долго его нет, – заметил боцман. – Интересно, что ему сегодня скажет этот дружок Пандита Давасармана. Ведь он обещал нам помочь!

– Будем надеяться, что поможет! Как он низко кланялся, узнав по чьему поручению мы к нему пришли, – заметил Томек

– Да, – согласился моряк. – Я и не ожидал, что у Пандита Давасармана такие «длинные руки»!

– Пандит Давасарман – необыкновенный человек!

– Видимо, он важная рыба между пандитами[64]. Даже англичане с ним считаются. У нас немало доказательств тому, полученных во время экспедиции в Тибет.

Друзья повели беседу о Пандите Давасармане, потом перешли к разработке плана похищения ссыльного из Нерчинска.

Их тихая беседа была прервана скрипом двери. В комнату вошел Смуга. Томек и боцман подбежали к нему, но Смуга сначала тщательно запер дверь, снял куртку, уселся на тюфяк и закурил свою любимую короткую трубку. Только проделав все это, он взглянул на спутников. Жестом пригласил их сесть рядом с собой. Они уселись.

– Вы узнали что-нибудь новое? – с нетерпением обратился Томек.

Боцман откашлялся и тоже стал набивать трубку табаком.

– Известия у меня неважные, – после длительного молчания сказал Смуга. – Восемь месяцев назад Збигнев Карский отправлен из Нерчинска.

Томек побледнел и остановился, вопросительно глядя на Смугу. Боцман сбросил рукой таракана, ползавшего по подушке, и сказал:

– Я сразу же подумал, как только взглянул на вас, что вы приносите плохие вести... Выходит, бедняга исчез, словно его кит проглотил.

– Значит, все пропало... – дрожащим голосом прошептал Томек.

– Я этого не сказал! – возразил Смуга. Правда, тот факт, что Збышека нет в Нерчинске, весьма осложняет дело, но одновременно доказывает крайнюю необходимость нашей помощи Збышеку.

– Есть ли хоть какой-нибудь шанс на его освобождение? – лихорадочно спросил Томек, хватая друга за руку.

– Успокойся пожалуйста, Томек. Ты же знаешь, я сделаю все, что от меня зависит для, его спасения, – ответил Смуга.

– Правильные слова! – похвалил боцман. – Честное слово, я готов броситься в огонь и в воду, если это будет нужно!

Смуга с улыбкой посмотрел на рослого моряка и сказал:

– Меня очень радует, боцман, ваша готовность, потому что вскоре нам может стать очень и очень жарко.

– Говорите прямо, как обстоят дела. На меня вы всегда можете рассчитывать, – твердо сказал моряк. – Что же ты нос повесил, Томек? Збышека мы в беде не оставим!

– Достаньте из моего чемодана карту, – приказал Смуга.

Через минуту карта была на столе, и Смуга пояснил:

– Восемь месяцев назад Збышека отправили из Нерчинска в Алдан. Вот сюда, в Якутию.

– Ах, чтоб их кит проглотил! Но ведь от нашего лагеря до Алдана ближе, чем до Нерчинска! – удивился боцман.

– Будет что-то около шестисот километров, – добавил Томек, измерив расстояние по карте.

– Ну что ж, мы должны быть готовы ко всяким неожиданностям, – продолжал Смуга. – Давайте подумаем, как нам добраться до Алдана.

– Ба, добраться нетрудно, но что на это скажет полиция? Ведь у нас на шее сидит Павлов, – опечалился боцман.

– Сумели же мы приехать в Забайкалье из Приамурья! Но как и чем объясним мы необходимость поездки в Якутию? – поддержал боцмана Томек. – Ведь нам придется идти по девственной тайге! А это верно, что Збышек в Алдане?

– Тот, кто нам сообщил это известие, сделал все от него зависящее, чтобы узнать правду. Его родственник работает у Нашкина. Это он сообщил мне о местопребывании Збышека!

– Может быть, он лично знаком со Збышеком?! – порывисто спросил Томек.