Папик вытер выступивший на лбу пот, посмотрел на часы и неожиданно спросил:

– Сколько, ты говоришь, ехать до твоего поселка?

– Ночь на поезде.

– На машине намного быстрее. Поехали, на джипе домчимся с ветерком.

– Куда поехали? – округлила я глаза.

– В твой поселок. Надо разобраться с этим вопросом раз и навсегда. Найдем твою Верку, и я вытрясу из нее всю правду. Она в два счета признается мне, кто убил твоего мужа, и тебе ничего не будет угрожать.

– Но ее могут посадить?

– Ты посидела, пусть и она со своим муженьком посидит.

– Нет. Я так не могу.

– Поехали. Я гарантирую тебе, что их никто не посадит. Я хочу одного: чтобы они честно рассказали, кто убил твоего мужа. Я хочу, чтобы тебе ничего не угрожало и ты жила спокойно. Никто и никогда больше не будет вымогать у тебя деньги.

– Я боюсь...

– Не ври. Ты ничего не боишься. Я это понял, когда увидел в твоих руках автомат. Ты прекрасно палила и этим сразила меня наповал, – засмеялся папик и поцеловал меня в щеку.

– Гриша, ты уверен, что нам нужно туда ехать?

– Конечно! После этой поездки ты вернешься совсем другим человеком...

Папик взял меня за руку и повел к выходу. Я попятилась обратно в зал.

– Гриша, я не готова. Я не могу так сразу приехать туда. Я боюсь.

– Чего?

– Я боюсь, что меня там ждет милиция. Если кто-нибудь узнает, что я вернулась домой, меня сразу схватят и засадят туда, откуда ты меня вытащил. За убийство дают очень много. Я не выдержу, Гриша! Я там сломаюсь. Я не хочу! Там страшно, Гриша. Там ужасно страшно. Только в этом жутком бараке я поняла, что самое ценное на свете – это свобода. Ни деньги, ни яхты, ни виллы, ни личные самолеты, а свобода, потому что когда ее нет, то ничего этого не нужно. В заключении все видишь в истинном свете.

– Но ведь ты же не убивала своего мужа?

– Я не смогу этого доказать.

– Это докажу я. Тебе нечего бояться.

– Но ведь я была соучастницей! Я уговаривала родственников убить моего мужа, обещала золотые горы, устроила этот пикник, помогала тащить тело к болоту, когда все произошло. За это тоже полагается срок.

– Зачем ты это затеяла? Разве ты не могла развестись с ним по-человечески?

– Потому что человек, за которого я хотела выйти замуж, этого бы не понял. Мне было стыдно, что я замужем за неотесанным деревенщиной. Это тебе я могу все рассказать, а ему бы не смогла. Мне приходилось скрывать свой бестолковый брак. Содержать ленивого, разжиревшего мужа, замазывать синяки и терпеть унижения.

– Тебе ничего не будет, – твердым голосом произнес папик.

– Почему?

– Потому что ты находишься под моим личным покровительством. Никто не посмеет тронуть тебя даже пальцем – ни менты, ни блатные, ни твои родственники. Я вытащу тебя из любой передряги, можешь не сомневаться. Мы приедем к твоей сестрице, и она быстро признается в том, кто убил твоего мужа, как миленькая расскажет все до мельчайших подробностей. Если твой муж до сих пор числится без вести пропавшим, мы не будем никого разубеждать в этом, но твоих родственничков надо поставить на место, чтобы они не напрягались по поводу чужих денег. Не поймут – поплатятся головой...

Папик открыл дверь и потащил меня к лифту. Мордоворот, сидевший в машине у подъезда, увидев нас, не смог скрыть удивления.

– Пахан, что-то случилось? – спросил он.

– Все нормально, Женя. Отвези нас в один поселок. Мы решили навестить Дашиных родственников.

– Далеко ехать?

– Часов пять-шесть. Прокати нас с ветерком!

– Может, еще кого-нибудь из пацанов возьмем?

– Не надо. Это всего лишь знакомство с родственниками. Вполне безопасное мероприятие. Если мы всем скопом приедем – родня насмерть перепугается.

– Понял. – Мордоворот завел мотор, и джип рванул с места.

Отвернувшись к окну, я молча глотала слезы. Папик погладил меня по плечу и сказал:

– Успокойся, Дашенька! Все будет нормально. Я очень хочу, детка, чтобы на душе у тебя было безоблачно.

В дороге я задремала. Папик без конца болтал по мобильному, обсуждая с братками, как выудить деньги у какого-то Леши, открывшего частный банк. Женька упорно молчал, выжимая из джипа космическую