– Только не говори, что ты меня не узнал, – сказала я.

– Я вас действительно не узнал, – покраснел Толик.

Я на секунду сняла очки и тут же нацепила их обратно.

– Верка, ты, что ли?

– Неужели я так сильно изменилась?

– Просто этот парик… Зачем ты устроила этот маскарад?

– Я не хочу, чтобы меня узнали. У меня к тебе важное дело, только прошу тебя, никому не говори, что я приехала в Прагу!

– Но почему?! Ты даже не представляешь, как тебе все обрадуются! Ты только посмотри, кто здесь поет! Какие-то престарелые барды и семнадцатилетние безголосые девки! Тем более, про тебя тут много слухов ходило! Говорили, что Любка застрелилась, а ты погибла в какой-то аварии.

– Любка и в самом деле застрелилась, а я, как видишь, жива. Если Макар узнает, что я здесь, мне конец. Когда ты заканчиваешь работу?

– Ресторан работает в прежнем режиме, а бар закрывается около часа.

– Давай договоримся так. Закончив работу, выходи на улицу и жди меня. Я буду стоять у твоей машины.

– До встречи, Верка! – сказал Толик, и я пошла на место.

– Вам принести что-нибудь? – подошла Кристина.

– Да, пожалуйста, кофе и два эклера. – Кондитер в ресторане был превосходный. – И пожалуй, коньяк, совсем немного, только, прошу вас, не подливайте в него чай, я эти вещи сразу распознаю! – Кристина, фыркнув, удалилась на кухню.

Толик, ловко смешивая коктейли, без конца поглядывал на меня. Дурачок! Совсем не умеет соблюдать конспирацию. Хорошо, что в зале темно.

Девица на сцене продолжала петь. Публика, обычно щедрая на чаевые, даже не думала вознаграждать эту жалкую курицу, бессовестно своровавшую мой репертуар.

В половине первого ночи Толик ушел. Сейчас он переоденется и выйдет на улицу. Значит, пора и мне. Макар курил, мирно беседуя с кем-то из братков. На меня за весь вечер он ни разу не посмотрел.

Подозвав Кристину, я оплатила счет, положив десять долларов сверху. Кристина, надев дежурную улыбку, рассыпалась в благодарностях. Не слушая ее щебетания, я направилась к выходу.

Поравнявшись со столиком, где сидела братва, я невольно ускорила шаг. Один из братков, квадратный бугай с массивной золотой цепочкой на толстой шее, увидев меня, противно заржал:

– Карга сгорбленная. Очки нацепила от солнца! Слепая, что ли?

Пропустив его реплику мимо ушей, я вышла из ресторана и подошла к машине Толика. Он уже меня ждал. Сев в салон, я сняла очки и улыбнулась.

– Верка, ну ты и замаскировалась, – засмеялся Толик, выруливая за пределы стоянки. – Даже не думал, что когда-нибудь придется свидеться! Мы все считали тебя покойницей. Кто-то пустил слушок, что ты погибла в аварии. А ты, оказывается, живая, да еще вернулась обратно! Предлагаю это дело отметить. Ты где остановилась?

– Сняла комнату.

– Поехали ко мне!

– Поехали, – с легкостью согласилась я.

Толик жил на окраине Праги в неказистом частном доме. Кроме кровати, стола, двух стульев и допотопного гардероба, в его комнате ничего не было.

Сбросив парик, я спросила:

– Ну как? Теперь ты не сомневаешься в том, что это я.

– Не сомневаюсь. Напой что-нибудь.

– Я больше не пою, – ответила я, присаживаясь на краешек стула.

Толик достал из-под кровати бутылку шампанского, открыл ее и торжественно произнес:

– С возвращением! Ты, Верка, совсем не изменилась. Просто лицо кажется уставшим, но оно у тебя всегда было такое.

Сделав глоток, я посмотрела на Толика:

– Ну как вы тут без меня?

– Держимся потихоньку, – засмеялся он. – Работаем, деньги копим, братков ублажаем. Когда ты сбежала, в ресторане такой переполох был! Макар всех на пол положил и грозился расстрелять каждого, кто знает о том, где ты находишься, но молчит. Напился, все бутылки в баре перестрелял… Он таким никогда не был! В отличие от Карася, он за пистолет по пьяни не хватался. А в тот день словно одурел, чуть в меня пулю не всадил! Благо я успел на пол лечь. Затем мы месяца два без певицы работали. Оркестр играл – вот и вся музыка. После какой-то бард начал выступать. Потом вместо тебя взяли эту писклявую малолетку, которую все братки по очереди поимели…

– Она, гадина, мои песни поет. Я ведь их сама сочиняла…

– Это ей Макар велел петь. Потом Любка уехала. Сказала, что уволилась, и отчалила домой. Повариха позвонила ей месяца через два, а там сказали, что она трагически погибла. Застрелилась. Ты не знаешь, что произошло? Вроде она всегда такая живая, резвая была, даже не подумаешь, что на такое способна…