путешествие, где оказались похищенным, — государь строго посмотрел на меня.

— Так сложилось, — развел я руками. — Впрочем, я убежден, что на основании предложенной мной идеологии ваши советники смогли бы в каждый конкретный момент разработать практические советы.

— Если бы они приняли эту новую идеологию.

— Если ни они, ни вы не согласитесь принять ее, то все мои советы пропадут втуне. Все капитаны флота должны видеть перед собой единую цель. Иначе не будет флота.

— Это верно, но я рассчитывал на одного штурмана на флагманском судне.

— Судьба государства, как и флота, не может зависеть от одной личности.

— Возможно, — государь пристально посмотрел мне в глаза. — Но для миллионов людей иногда была важна единственная фраза, сказанная одним пророком.

— Только если они были готовы услышать ее, ваше величество.

Дверь приоткрылась, и в комнату заглянул министр двора. Он вопросительно и умоляюще посмотрел на государя.

— Что же, время не ждет, — вздохнул император. — Впрочем, это относится не только к сегодняшней церемонии. Мне очень нужны ваши советы, князь, независимо от того, будут они носить общий характер или окажутся изложением плана конкретных мероприятий. Сейчас настало время действовать.

Государь направился к выходу. Я отошел к окну и облокотился на подоконник. На душе было неуютно. Кажется, судьба снова затягивала меня в круговерть придворных интриг и международных конфликтов. Как тяжело было сейчас опускаться во все эти дрязги. В последние дни мне все чаще вспоминался тот великолепный город, который померещился мне в поместье Гоюна за несколько минут до штурма. Особенно часто мои мысли возвращались к нему после того, что привиделось мне в Гатчинском парке. Душа рвалась туда, где в зелени садов утопали прекрасные дворцы, где кристально чистые реки впадали в лазурное море, где, как казалось мне, нет никакой грязи ни на улицах, ни в сердцах людей. Но именно сейчас, после беседы с императором, я с особой силой ощутил ледяное дыхание тевтонского замка. Казалось, некая сила вновь затягивала меня вниз, в холод казематов, безнадежно удаляла от того прекрасного города. И вдруг передо мной предстало лицо учителя Ма Ханьцина. «Испытание твое и твой последний бой, — словно услышал я беззвучный голос. — Жизнь будет такой, какой ты сделаешь ее. Но на небесные поля не бегут, на них приходят победителями».

«Значит, так тому и быть, — обреченно подумал я. — Видать, мой крест: сделать еще один толчок, один из многих, который поможет пасть тевтонскому замку, а на его месте возникнуть прекрасному городу».

— Ты собираешься к государю? — Юля с дивана наблюдала, как я завязывал галстук-бабочку.

— Да, — ответил я. — Через полчаса совещание.

— Это надолго?

— Часа два, может, три.

— Нет, я имею в виду все это, — Юля обвела рукой комнату. — Мы живем в чужом доме без права выезда. Ты все время ходишь на какие-то совещания. То с министром иностранных дел, то с министром обороны, а то и с самим государем.

— Мы живем в царском дворце, — улыбнулся я. — Выезжать отсюда нам нельзя, потому что это опасно. Не думаю, что это продлится долго. Потом мы уедем.

— Куда?

— Подумаем, — я отошел от зеркала и подсел к ней. — Может быть, на Таити.

— На Таити? Почему именно на Таити?

— Потому что это райский остров... и он дальше всего от Петербурга.

— А политику бросишь?

— И даже с удовольствием. Она еще обременительнее бизнеса.

— Почему?

— Потому что в бизнесе надо только не попасться на нарушении закона, а в политике еще и обернуть корыстные интересы в фантик заботы об общественном благе. А я не люблю притворяться. И никогда не любил.

— А если не притворяться? — усмехнулась она.

— Тогда будешь терпеть неудачи, потому что люди не любят видеть вещи такими, какие они есть. И они не прощают тем, кто им показывает истинную суть вещей. Но моя проблема глубже. У меня нет корыстных интересов в политике, а значит, мне незачем туда идти.

— А если с бескорыстными интересами? Почему бы, скажем, не сделать людей счастливее?

— Зачем? Человечество само создает себе условия для жизни. Каждая страна, каждый народ, каждая семья пожинает плоды того, что было сделано прошлыми поколениями.

— Но, может, стоит освободить их от этого бремени?

— Они вполне в силах сделать это сами. Надо лишь исправить прошлые ошибки, и все изменится.

— Но разве это справедливо, что люди отвечают за грехи, которых не совершали? Разве ребенок виноват в том, что рождается в семье алкоголиков?

— Я знаю одно: все в этом мире не случайно. Если человек попал в определенные условия, значит, это нужно для него. Как только он решит свои задачи, условия изменятся.

— Ты действительно веришь в это?

— Раньше верил, теперь знаю.

— Но ты все же сидишь здесь и участвуешь в совещаниях. Боишься, что тебя снова похитят?

— Наверное, это та последняя задача, которую я должен решить, прежде чем стану окончательно свободным.

— Я тебя редко вижу, — пожаловалась Юля.

— Разве?! Мне казалось, что мы проводим вместе немало времени. Вместе едим, каждый день гуляем по парку...

— Да, это так, — Юля смутилась. — Но мне все равно кажется, что ты не здесь.

Я тяжело вздохнул, признавая правоту ее слов.

— Вы решаете слишком сложные вопросы, и поэтому ты не можешь не думать о них все время?

Кажется, Юля решила подсказать мне выход из поставленной ею же ловушки, но я не мог воспользоваться им, как вообще не мог ей врать.

— Нет, я привык решать подобные вопросы. Руководить корпорацией ничуть не проще, мне это никогда не мешало.

— Да, я помню тебя, когда мы познакомились, — на лице у Юли промелькнуло мечтательное выражение. — И помню, когда ты забрал меня в свое имение. Ты тогда был озадачен... но все равно не такой, как сейчас.

— Да... Сейчас кое-что изменилось.

— Что?

— Я стал видеть некоторые вещи.

— Какие?

— Самые разные. О будущем... о возможном будущем. О людях.

— То есть как о будущем?

— Ну вот так. Я просто вижу то, что будет, и точно знаю, почему так будет.

— Ты уверен, что это не... — она осеклась.

— Вначале не был уверен. Потом, когда многое начало сбываться, убедился, что я не псих.

— И давно это у тебя? — в голосе у Юли зазвучал испуг.

— Нет, недавно, первый раз было прямо перед тем, как ты приехала сюда. Кое-что похожее было еще в поместье Гоюна, перед штурмом. Не знаю, что это было... Но это было очень красиво.

— Так вот почему ты был такой странный! Я-то думала, что это после плена, — она немного помолчала. — Значит, ты теперь можешь видеть будущее? Значит, ты теперь пророк?

— Не знаю. Мне всегда казалось, что пророк — это нечто другое.