Круг замкнулся в виде большого жирного ноля. Ноль означает «зеро» минус 273 градуса по Кельвину, полное отсутствие жизни. Припять умерла для него окончательно.
Едва дождавшись рабочего дня, директор вызвал главного художника в свой кабинет.
– Андрей, я знаю, что вы нашли в прошлое воскресенье в Припяти, – начал он без дежурных рассусоливаний. Прохоров приподнял бровь, но только лишь. – Теперь ты знаешь, что я знаю. И я считаю, ты должен отдать это мне. Нехорошо пользоваться чужим доверием и похищать то, что тебе не принадлежит.
– Мы ничего не похищали. Нас тщательно обыскали на «Дитятках». Полагаю, тебе подробно обо всем донесли. Скажи Яве, что шпионить за своими товарищами как минимум нехорошо, за это в школе устраивают «темную» и бьют ногами.
– Ява тут ни при чем. Это моя игра, и я расставляю фигуры. И мне очень не нравится, когда соперник оказывается Остапом Бендером, проходимцем, и ворует с поля ладью. Да еще и перепрятывает ее. Просто скажи, где шар, и возвращайся к работе. В ящике его нет.
– Я ничем тебе не могу помочь, Серега, правда. Если ты не нашел в ящике то, что искал, значит, это – не твое. Поверь на слово. – Проф повернулся и направился к выходу.
В первый раз директор ощутил свое полное бессилие. И ничего не смог с ним поделать.
– Хорошо, ответь только на один вопрос! Хоть на вопрос ты можешь ответить? – крикнул он вдогонку уходящей мечте. – Что было в этом шаре?! Драгоценности? Алмазы-бриллианты исполкомовских жен? Или… или, может быть, счастье для всех, даром? Тогда почему вокруг до сих пор одни несчастные?
Бесшумно захлопнулась дверь.
АВТОР. УРОВЕНЬ 4
Интересно, как в обычной жизни бытовая и ничего не значащая рутина заслоняет собой самые важные и яркие моменты – те, что мы называем автобиографичными.
Жизнь – непрерывная цепь событий, в основной своей массе скучных и повторяющихся. Утром вы встаете и идете в туалет. Потом – обязательное умывание и чистка зубов. Каждый день, 7 раз в неделю, 365 раз в году. Нельзя также пропустить завтрак, как нельзя пропустить поход на работу в «рабочие дни». Ведь их так и назвали, потому что обычные люди в эти дни работают. Если они учатся, то дни с понедельника по пятницу называются «учебными». Отработав или отучившись, как положено, несколько часов, люди попадают в условленный отрезок, называемый ими «обеденным временем», и отдают его обеду. Далее идут выходные, потом снова рабочие дни, потом Новый год, потом снова рабочие, потом отпускные, и все повторяется сначала. Миллионы однообразных событий, которые легко разделить на несколько типов для облегчения задачи программирования искусственного интеллекта (Artificial Intelligence – AI).
Допустим, в вашей жизни назрело неординарное событие. Прыжок с парашютом, рождение первого ребенка, покорение вулкана, удар по морде зарвавшемуся начальнику, свидание с потрясающе красивой девушкой (чумовейшим парнем), смерть любимой собаки, покупка спортивного автомобиля (долгожданной соболиной шубы в женской версии и демонстрация ее обезумевшим от черной зависти подругам). Событие может быть каким угодно – от радостного до печального, от смертельно опасного до беспечного и приятного. Именно их обычно фотографируют, снимают на видео, вспоминают и обсуждают еще очень долго, иногда всю оставшуюся жизнь. Это хиты, яркие треки, которые попадают во всевозможные сборники «Десятка самых-самых событий этого года».
Но куда девать остальные события типологизированного каталога AI? Их невозможно удалить, как 99 % музыкального шлака из нового альбома попсовой группы «Поющие сиськи». Невозможно добавить хитов из других альбомов, невозможно создать папку «Моя любимая музыка», где уже собраны лучшие композиции Бориса Гребенщикова, Эмми Уайнхауз и Боба Марли. Даже у «Поющих сисек» есть хотя бы мощные упругие сиськи, пусть и силиконовые. А у обычного обитателя бетонных джунглей вместо сисек сплошные обязанности, дедлайны, жесткий офисно-универский график и порция «крошки-картошки» с двумя наполнителями в качестве ракетного топлива.
Приближалась дата развязки одного из самых интригующих событий моей жизни, а я по-прежнему носился по своим ежедневным делам, будто ничего интересного в скором будущем не произойдет. Александр Сирота все-таки выбил в новой администрации ЧЗО день посещения – им стало 1 декабря 2010 года. Я на всякий случай позвонил Олесе и поинтересовался, не сможет ли она поехать вместе со мной и Татьяной, благо стоимость поездки от количества участников не зависит. Как и предполагалось, девушка сослалась на высокую загруженность работой в «Лингве» и пожелала нам всяческих успехов. Я почему-то не сильно огорчился.
Начался обратный отсчет. Как ни странно, мир нисколечко не изменился, и привычная череда мелких незначительных событий сохранилась в своей унылой незыблемости. Все те же утренние походы в туалет и «обеденное время». Маститые литераторы в таких случаях подогревают интерес зловещими намеками, в стиле «…он не знал, что этот пикник окажется роковым». Есть и другие приемы.
В книге о зловещих преступлениях Фантомаса издатели маркировали каждую страницу квадратиком определенного цвета. По мере приближения к очередному бесчинству цвет постепенно темнел, заставляя сердце читателя учащенно биться в предвкушении развязки. И вроде никакая опасность по сюжету не грозила и крепость надежно охранялась, но темно-коричневый квадрат недвусмысленно намекал о скором наступлении события.
Кинематографистам гораздо проще – в их распоряжении богатый набор визуальных эффектов и саундтрек. Если действие вдруг замедляется и показывают ребенка – жди визит безжалостного Терминатора. Если камера начинает нарезать круги над главным героем и звучит сопливый медляк – значит, все хорошо, и его возлюбленная сейчас бросится на шею, несмотря на все козни той противной тетки. Вы в любом случае морально подготовлены, чтобы вздрогнуть или пустить слезу, более того – весь предыдущий битый час только этим ожиданием и жили, отставив «на потом» все хозяйственные заботы.
Никаких черных квадратов и сопливых медляков в последние дни ноября моей жизни не наблюдалось. Более того, Татьяна еле-еле договорилась на работе о двухдневной отлучке, ценой скандала с продюсером. Разумеется, рядовой сюжет в утреннем эфире о модных тенденциях зимнего сезона – это очень важно. Его смотрят сонные домохозяйки, провожающие мужей на работу. А поездка в покинутый город, источающий замогильное радиационное дыхание, – вне каталога, не поддается систематизированию, выпадает из поля программирования AI. Скандал сопровождался нелестными эпитетами и кручением указательного пальца в районе виска. Вполне возможно, что и по делу – мы не могли знать этого наверняка.
Последний преддекабрьский день выдался на просторах России и Украины весьма морозным. Я с сомнением осмотрел экипировку Татьяны, состоящую из легкомысленной городской курточки, брюк «от метро до метро» и яркого оранжевого шарфа, видимо, в поддержку Ющенко. Мы встретились уже в вагоне уходящего поезда, куда она приехала после съемки. На мой скептический вид соратник-сталкер ответила: «Не смотри так, это все самое теплое, что есть. Я же постоянно в машине».
Зато у нее, как нельзя кстати, оказались с собой нарезка и пирожные. Два мертвых чебурека, купленных мной на Киевском вокзале, больше смахивали на смертельное оружие, коим Усама бен Ладен вознамерился извести под корень весь славянский род. В арсенале террористов-лоточников имелись также ядовитая шаурма и стылые пирожки с начинкой из токсичных ядерных отходов. Я было подумал, что опять попал в параллельную реальность, но вовремя вспомнил, что московский привокзальный общепит всегда напоминал фабрику кулинарной смерти.
В вагоне было тепло, и за поеданием деликатесов мы разговорились.
– Ты разработал план действий? – поинтересовалась Таня. – У меня совсем не было времени подумать из-за этой проклятой работы. Тем более в Чернобыле я ни разу не была и не владею обстановкой. Что мы ищем и где?
– Мне кажется, для начала нужно представить себе объект поиска. Условно говоря, некий компакт-диск с записью первоисточника. Его местонахождение неясно, но, скорее всего, это Припять, раз уж она изображена на уровне. Но вполне возможно, что сам уровень – всего лишь часть полной игры, поэтому я на всякий случай заказал маршрут, составленный из локаций всех трех частей «Сталкера». Последовательность примерно такая: Чернобыль-2, ЧАЭС, станция «Янов», Припять. В городе осматриваться будут те объекты, что вошли в игру. Я имею в виду центральную площадь у ДК» Энергетик», гостиницу «Полесье» и колесо обозрения, завод «Юпитер» и КБО. Кстати, завод интересует меня особенно.
– Почему?
