– Не тяни, все так, – кивнула Олеся.

– Замечательно. Теперь о терминах.

– О Разборе? – вставила Татьяна.

– Именно о нем. Олеся?

– События зимы 2012-го.

– Кем мы стали после Разбора? Сталкерами?

– Сталкерами, – подтвердила Татьяна. – Мой позывной Sever.

Олеся промолчала.

– Так и есть. Поздравляю – мы действительно не сошли с ума.

– С ума сходят поодиночке, это только гриппом все вместе болеют, – отозвалась Олеся цитатой из «Простоквашина». Она любила старые советские мультики, особенно про Вини Пуха. – Повторю свою мысль на форуме: я девушка серьезная и с головой дружу. Что происходит, понимаю не совсем, поэтому и приехала с вами посоветоваться. Мне кажется, для начала надо узнать, откуда взялись эти чертовы диски и кто взломал игру. Попадос, ты, кажется, упоминал, что сумел кое-что разнюхать?

– Разумеется, иначе не договаривался бы о встрече. Я ездил в Киев.

– К разработчикам игры? В «GSC»?

– Не только.

– Расскажи поподробнее.

– Извольте. Сначала должен отметить, что я доволен своей «этой» жизнью писателя-путешественника, и все переходы в 2012-й доставляют мне массу неудобств. Но ничего с собой поделать не могу, впрочем, как и вы тоже. Сначала мне казалось, что все пройдет само собой, но через месяц я понял, что навыполнял уже кучу киргизских и черт еще знает чьих заданий, поубивал с особой жестокостью тьму народа, и конца-краю этому не видать. Разумеется, первым делом полез в Интернет, на сайты и форумы фанатов «Сталкер», но ничего похожего не нашел. Потом написал сдуру письмо в «GSC», где изложил суть проблемы, в мягком, конечно, варианте, без военных действий. Ответа, конечно, не последовало.

– Да им такие послания наверняка пачками приходят, от подростков-мутантов, – улыбнулась Олеся.

– Наверняка. Тогда я задал себе простой вопрос: «Кому по силам соорудить уровень с такой графикой и такими, скажем, свойствами»? Я полный чайник в делах геймдева, но мне показалось, что с наибольшей долей вероятности это могли быть программисты высочайшего уровня – или имевшие отношение к разработке «Теней Чернобыля», или их конкуренты из других софтварезных контор.

– А говоришь – чайник, – вмешалась Татьяна. Я и слов-то таких не знаю. Что такое «геймдев»? А софт… как его там?

– Ну, это все просто и примитивно. Софтварез – программное обеспечение на компьютерном сленге. Его разработкой занимаются тысячи больших и малых компаний. «Майкрософт», например. А геймдев – один из его видов, касающийся создания игр. Все это я узнал в результате своих поисков. Надо сказать, это целый мирок со своими знаменитостями, легендарными личностями, героями и изгоями, языком, историей и всеми другими атрибутами социума. Ребята из «GSC Game World» – из разряда легенд, по крайней мере на постсоветском пространстве. И вот ими-то я заинтересовался в первую очередь. Ничего сложного в этом не оказалось. Есть история компании на Википедии, есть статьи о создании игры «Сталкер» на целом сонме фанатских сайтов, есть сайт самой компании, в конце концов. Просматривая Stalkerzone.info, я обнаружил интересный факт. Практически сразу после выхода «Теней Чернобыля», «GSC» начинает покидать целая группа его ведущих сотрудников – тех, кто стоял у истоков, разрабатывал саму игру и движок к ней. Первым 19 мая 2006 года ушел главный дизайнер уровней, некий Андрей Ткаченко, ник «Rainbow». Написано, что он устроился в компанию-разработчик «4A Games». Я проверил информацию на dtf.ru, там аккумулируются все сведения о персонажах геймдева – так и есть. Вместе с ним туда же перешел программист Андрей «СУ-27» Павленко. Дальше – еще интереснее. 1 сентября 2006 года уходит не кто иной, как Андрей Прохоров, известный под ником «Prof»!

– Кто этот «не кто иной, как…»? – пожала плечами Татьяна.

– Главный художник игры. Нам это ни о чем не говорит, но в сфере украинского, не побоюсь этого шайтан-слова, геймдева – он считается выдающейся и где-то даже культовой фигурой. Многие считают именно его отцом-основателем игры «Сталкер» и автором самой идеи.

– Я тоже читала об этом, – заметила Олеся, отпив уже остывающий кофе. – Кто как говорит. Где-то утверждают, что Прохоров придумал, другие говорят о Григоровиче, а третьи – вообще о каком-то полумифическом программисте, которого потом якобы уволили. Правду сейчас не найдешь, каждый одеяло первопроходства на себя тянет.

– Не суть важно. Важно другое – еще через несколько месяцев уходят главные программисты – те, кто придумал лучший в мире игровой движок «X-Ray»: Олесь Шишковцов и Алексей Максимчук, и тоже в «4A Games». Я, конечно, все понимаю – ребята выросли на проекте, захотелось самостоятельности, но удивляет кучность и поспешность ухода. Мне показалось, что в этой истории что-то нечисто, и тогда…

– …и тогда ты отправился в Киев? Только из-за этого дела? – недоверчиво спросила Олеся. – Вот это да! Прямо как Шерлок Холмс! Я и твой путеводитель по Зоне читала, как хороший детектив. – Она с завистью посмотрела на Артура. Тот немного смутился. – Тоже хотела бы так, но работа не позволяет. За две недели нужно с курсов отпрашиваться, да еще все мозги загадят, пока договоришься. Короче, завидую по-черному, как печная сажа.

Олеся перевела взгляд на Татьяну. Та не отводила от докладчика заинтересованных глаз. Ну, точно, что-то намечается между ними. Или было уже?

– Я сам себе завидую. Один из несомненных плюсов моей путешественническо-писательской работы, если не считать грязные вокзалы, покойницкие матрасы в плацкартных вагонах и многочасовые сидения в аэропортах по ночам.

– А чем ты занимаешься, если не секрет? – проворковала Татьяна. – В свободное от сталкерства и падений на асфальт время? – Она не удержалась от подколки и подмигнула. – Извини, Олеся, видимо, знает, а я не в чернобыльской теме. Я и на форум этот сталкерский забрела чисто случайно, в поисках информации о нашем странном уровне – спасибо, «Гугель» помог.

– Да, в общем, к данной теме мои занятия отношения не имеют, – уклончиво ответил Артур, поморщившись. – Так, всякие статьи пишу, путеводители… Давайте все же вернемся к Киеву, тем более что мне тогда повезло на отличную солнечную погоду, что для середины октября нехарактерно.

– Жги напалмом и глаголом, – подбодрила Татьяна. – Все в нетерпении.

– Так вот. Загрузился я в поезд «Москва – Хмельницкий», не соврать, 10 октября, и 11 рано утром уже был в Киеве. Выспаться не удалось, как обычно, из-за двух таможенных шмонов на границе. Сначала наши кацапы ходят, спрашивают, не завалялось ли у кого незаконно вывозимой водки и пельменей, а через два часа уже хохлы проверяют сумки и чемоданы на предмет контрабандного сала. На обратном пути цирк повторяется, только клоуны меняются местами. Утром в Киеве есть только одно развлечение: смаковать свежий кофе в привокзальном двухэтажном «Макдоналдсе» и слушать, как по-украински будет «Свободная касса»!

– И как же?

– Вильна каса!

– Прикольно. Интересный язык. А я никогда не была на Украине. Говорят, в Киеве красиво, – мечтательно протянула Олеся.

– В Одессе тоже красиво, и во Львове. А знаешь, как по-украински будет «презерватив»? – «Гумовый нацуцульник!» А выхлопная труба – «выпердова дудка».

Все дружно засмеялись. Татьяна закашлялась и чуть не свалилась со стула.

– Ладно, лингвистические приколы оставим на потом. Если хотите, расскажу вам как-нибудь интересные фразы на арабском, китайском и лезгинском. Короче, просидел я в этой бигмачной часов до десяти и потом отправился прямиком в офис «GSC Game World». От привокзальной площади на метро ехать всего две остановки, до «Шулявской», а там пешком минут пятнадцать на бульвар Лепсе. Что интересно, местные, как и в Москве, понятия не имеют, где находится соседняя улица, все в разные стороны машут. Только у нас каждый второй разговаривать не хочет или огрызается, а у киевлян все гораздо душевнее. Так вот, нашел я этот бульвар, а там и офис «GSC», в длинном административном корпусе. Вход сразу и не заметишь,