выпивки».

Да куда там, «друзья» лучше знали, как вести себя в такой ситуации. Мастер полностью принадлежал своим ученикам, и я так и не решилась раскрыть рот.

Спустя несколько минут грузное тело Игоря лежало на том самом месте, где мы проводили массажи. Полностью обнаженным Мастер выглядел непривлекательно: толстая шея, обвисшие мышцы груди, жирный живот, весьма скромный, по сравнению с остальным членами, меч, в ржавой россыпи редких кудряшек. Вирга, Вилия, Юрате и я принялись за работу, сначала мы долго водили ладонями, а потом принялись растирать и мять Мастера от головы до пяток. Кожа покраснела, несколько раз Игорь издавал протяжное мычание, но в себя не приходил. Тогда Юрате упала лицом на меч и задергала головой: коричневые пряди волос рассыпались, плечи двигались в такт движениям головы. Но и это не помогло– Игорь крепко спал.

– Оставьте его в покое, – наконец я решила вмешаться. – Мы свое сделали, теперь пусть мужчины сидят рядом и держат поле, будто маяк.

Меня послушались, Андрэ и Видмантас уселись возле Игоря, а мы стали собирать посуду. На Юрате жалко было смотреть, похоже, она действительно волновалась за мужа.

– Успокойся, – сказала я, – все будет хорошо, я его вытащу. К вечеру он вернется.

Мастер очнулся только под вечер, вид у него был помятый, но отдохнувший.

– Это Таня, – обнимая Игоря, радостно говорила Юрате, – Таня тебя вытащила. Как обещала, так и получилось!

Мастер молча потрепал меня по щеке и отправился в ванную, а я поехала домой, меня ждала пачка непроверенных тетрадей, холодная печь и готовка обеда на всю неделю. С ним я управлялась проще простого – варила огромную кастрюлю супа, каждый день разогревала по две тарелки и съедала потихоньку до самого донышка. С тетрадями получалось хуже, а еще хуже выходило с самой собой.

Всю следующую неделю Вилия не появлялась в школе, секретарша сказала, что она простудилась и лежит с бронхитом, четверть подходила к концу, работы навалилось не меряно, и я даже обрадовалась выпавшей передышке. Звонить к Видмантасу или Юрате не хотелось, впечатления от встречи с Игорем еще не улеглись, мне нужно было время разложить все по полочкам. Будущее в этой компании прорисовывалось достаточно четко: меня будут курощать, загоняя во всевозможные по дикости ситуации, дабы я растождествилась сама с собой и приняла иной взгляд на мир, взгляд Игоря.

Игра, в которую так увлеченно играли «друзья», мне нравилась, но участвовать в ней с таким же самозабвением, как они, мешали мой здоровый одесский скептицизм плюс филологическое образование. Пять лет меня учили анализировать тексты, не принимая ничего на веру, и это настороженное отношение крепко въелось в мой характер.

Честно говоря, «друзьям» я завидовала, мне бы тоже хотелось так же искренне верить, будто Игорь не просто уснул по пьянке, а ушел в верхнюю Школу и работает там с корнями душ своих учеников. Но такое счастливое затмение на меня не снисходило.

Наконец, я собралась с духом и набрала телефон Вилии. Она покашляла в трубку, вежливо и слегка суховато поблагодарила за звонок и передала, что Игорь ждет меня в любое время, когда мне захочется его видеть.

– Ты ему очень понравилась, – с неожиданными нотками ревности добавила Вилия, – ты вообще ворвалась в нашу компанию, словно метеор. Люди бились годами, а ты проскочила за несколько недель. Одно движение бедрами, и все у твоих ног.

– Я не специально, – сказала я извиняющимся тоном, – оно само получилось, – и Вилия сразу потеплела, покашляла, но уже по-другому и распростилась со мной совсем дружески, как всегда.

«Вот тебе и интимный момент сдачи, – оторопело размышляла я, застыв у телефона с трубкой в руках. – Вилии об этом мог рассказать только Игорь. Или он поделился с Юрате, а она уже разнесла по друзьям».

О том, что теперь все в курсе интимного момента моей «сдачи», я была уверена на сто процентов. И разозлилась.

Игорю я позвонила в половине третьего ночи, с субботы на воскресенье. Трубку взяла Юрате и спросонок никак не могла понять, кто говорит.

– Игорь спит, – наконец сообразила она, узнав мой голос. –У тебя срочное дело?

– Я хочу видеть своего Мастера, – произнесла я. – Он разрешил мне беспокоить его в любое время, когда понадобится.

– Да, да, конечно, – отозвалась Юрате, включаясь в игру. – Сейчас спрошу.

– Мастер передал, чтобы ты пришла немедленно, но только пешком, – ответила она через три минуты и положила трубку.

– Хорошо, – сказала я коротким гудкам.

Игорь снимал квартиру в Шешкине, от моего дома автобус шел туда минут тридцать и в гору. На дорогу пешком уйдет часа два, да еще по ночному морозу.

«Влипла, подруженька?– спросила я себя, и начала собираться. Можно было, конечно, соврать, вызвать через полтора часа такси, выйти за два квартала, а дальше бегом, дабы вспотевшее лицо послужило доказательством, но врать не хотелось. Играть, так играть!

Я вернулась домой, надела лыжный костюм, выбежала на улицу и легкой трусцой направилась в Шешкине.

Ночной город был великолепен! Улицы без людей выглядели совсем по иному, чем с ними, я просто наслаждалась прогулкой, перемежая быстрый шаг бегом трусцой, и добралась в Шешкине в прекрасном настроении ровно к половине пятого. По пути я отрепетировала вопросы, которые хотела задать Игорю и, поднимаясь по лестнице, предвкушала развитие событий.

В двери торчала записка.

«Доброе утро, Танюша. Не звони и не стучи. Жди, пока Мастер позовет. Пока делай огненный цветок. Твоя Юрате».

Огненным цветком называлось то самое упражнение по набору энергии, а мариновать под дверью меня собирались, судя по записке, достаточно долго.

«Ладно, раскрутчики-макрутчики. Буду поливать огненный цветок».

Но не успела я пристроиться на подоконнике, как дверь распахнулась. На пороге стоял Игорь, сияющий благостной, добродушной улыбкой.

–Здравствуй, красна девица. Как добралась, волка по дороге не встретила?

– Я в гости к нему пришла, – ответила я, растягивая губы в такой же добродушной улыбке.

– Ну, заходи, заходи. Утро воскресное, а дел невпроворот. Помощникам всегда рады.

Я зашла в квартиру и ужаснулась. Пол прихожей покрывал, словно снег, толстый слой мелко нарванной бумаги. В ход пошли газеты, старые тетради, журналы, и даже дефицитная туалетная бумага. Суть предстоящей раскрутки была ясна, Игорь не терял времени даром. Впрочем, возможно он заранее подготовился к моему визиту, или визиту другого ученика. Но способности Мастера я оценила плохо.

– Чаю хочешь? – спросил Игорь, потирая руки, и не дав мне секунды на ответ, тут же продолжил. – Ну, не хочешь, как хочешь, дело хозяйское. Видишь ли, мы по воскресеньям обычно уборкой заняты, наводим порядок в квартире. Очень любезно с твоей стороны предложить свою помощь. Начнем с прихожей.

–Убрать?

– Да. Только бумажки эти не простые, а волшебные. Их нужно аккуратно рассортировать по сортам и сложить в мешочки.

– А потом меня возьмут в волшебной карете на бал, танцевать с принцем?

– Милая, ты уже на балу. Только в роли часов. Тик-так, время пошло.

Я сняла с вешалки пачку целлофановых мешков и принялась за работу. Игорь с Юрате завтракали на кухне, остро запахло луком, яичницей, потом кофе, я глотала слюну и раскладывала бумажки. Проходя мимо меня в комнату, Игорь задержался на секунду.

– Часы, который час?

– Шесть десять, ку-ку.

– Ку-ку, – отозвался Игорь и ушел. Дверь он затворил плотно, так, что в прихожую не долетало ни звука, и я продолжила свою работу в тишине и одиночестве.