– «С днем рождения, Келли». – Она на мгновение потеряла дар речи. – О, Марк, дорогой! Спасибо!

Значит, он не забыл.

– Знаешь, мне кажется, в дупле что-то есть.

– В дупле?

Келли присмотрелась. В стволе на уровне глаз темнела дыра. Она сунула туда руку и нащупала маленький сверточек. В нем оказалась обтянутая бархатом коробочка.

– Что это?

– Открой.

Келли открыла коробочку и ахнула. В ней лежало платиновое кольцо с громадным изумрудом, окруженным бриллиантами. Келли, не веря глазам, долго смотрела на подарок, прежде чем повернуться и обнять Марка.

– Это слишком щедро.

– Знаешь, если бы ты попросила, я бы подарил тебе луну. Я тебя люблю.

Она прижалась к нему, охваченная неведомым доселе восторгом. И потом сказала то, что, как всегда думала, никогда никому не скажет:

– Я тоже люблю тебя.

– Давай сразу же поженимся, – просиял Марк. – Мы...

– Нет! – ударила она как хлыстом.

Марк удивленно вскинул голову:

– Но почему?

– Мы не можем.

– Келли... ты не веришь в мою любовь?

– Верю.

– И сама любишь меня?

– Да.

– Но не хочешь стать моей женой?

– Хочу, но... но не могу.

– Как это? – растерялся Марк.

И Келли поняла, что она должна рассказать ему о том ужасе, который до сих пор старательно загоняла в глубины подсознания. Она больше не могла молчать, пусть даже после этого они никогда больше не увидятся.

– Я... я не смогу быть тебе настоящей женой.

– О чем ты, Келли?

– Марк, мы никогда не сможем быть близки... я имею в виду, в физическом смысле слова. Секс для меня невозможен. В детстве меня изнасиловал один из жильцов матери.

Глядя на равнодушные деревья, она продолжала рассказывать свою трагическую историю единственному человеку, которого сумела полюбить.

– Мне противна сама мысль о сексе. И ничего не могу с собой поделать. Я... я моральный урод. Половина женщины...

Она тяжело дышала, стараясь не заплакать.

Рука Марка легла на ее плечо.

– Прости, что заставил вспомнить, родная. Говорить об этом невозможно, я понимаю.

Келли молчала.

– В браке секс очень важен, – продолжал Марк.

Келли кивнула, кусая губы. Она знала, что еще он скажет.

– Конечно. Я понимаю, что ты не хотел бы...

– Но это далеко не самое главное. Семейная жизнь – это желание постоянно быть рядом с тем, кого любишь. Иметь человека, с которым можно поговорить. Разделить беды и радости.

Келли замерла, боясь поверить тому, что слышит.

– Секс рано или поздно кончается. А вот настоящая любовь – никогда. Я люблю тебя за твое сердце и твою душу. И хочу до конца дней быть с тобой. Так что могу обойтись и без секса.

– Нет, Марк, – покачала она головой, стараясь говорить спокойно. – Я не позволю тебе. Просто не способна на такое.

– Почему?

– Потому что когда-нибудь ты об этом пожалеешь. Встретишь женщину, которая захочет дать тебе то... что не могу я, и ты оставишь меня. А это разобьет мое сердце.

Марк обнял Келли и прижал к груди.

– Знаешь, почему я никогда не оставлю тебя? Потому что ты лучшая часть меня. Мы поженимся, и конец делу.

Келли взглянула ему в глаза:

– Марк... ты понимаешь, на что идешь?

– Думаю, могу спросить тебя о том же.

Келли рассмеялась и обхватила его за шею:

– О, беби, ты уверен, что...

– Еще бы! – улыбнулся Марк. – Ну, что скажешь?

По щекам Келли покатились слезы.

– Да... да... да!

Марк надел кольцо ей на палец.

Они долго стояли обнявшись.

– Я хочу, чтобы ты завтра утром отвез меня в салон и познакомился с моделями, которые со мной работают.

– А я думал, есть правила, запрещающие...

– Правила изменились.

– Упрошу знакомого судью провести церемонию в воскресенье, – восторженно объявил Марк.

Наутро, подходя к салону, Келли взглянула на небо и покачала головой:

– Похоже, вот-вот пойдет дождь. Все говорят о погоде. Но никто в ней не разбирается.

Марк как-то странно посмотрел на нее.

– О, прости, – спохватилась Келли, заметив выражение его лица. – Говорю банальности, верно?

Марк не ответил.

Войдя, Келли увидела в гардеробной несколько моделей.

– Я хочу сделать объявление. В воскресенье моя свадьба, и вы все приглашены.

Присутствующие наградили ее громкими аплодисментами. Девушки заговорили наперебой:

– Это тот таинственный поклонник, которого ты от нас скрывала?

– Мы его знаем?

– На кого он похож?

– На молодого Кэри Гранта, – гордо объявила Келли.

– О-о-о! Когда мы его увидим?

– Сейчас. Он здесь. – Келли широко распахнула дверь: – Заходи, дорогой.

Марк показался на пороге, и в комнате сразу стало тихо – все вдруг замолчали. Одна из моделей взглянула на Марка и еле слышно спросила:

– Это какая-то шутка?

– Должно быть.

Марк Харрис был на добрый фут ниже Келли: самый обычный, ничем не примечательный человек с редеющими седыми волосами.

Но уже через несколько секунд девушки окружили жениха с невестой.

– Чудесные новости!

– Мы так рады за вас!

– Вы будете счастливы вместе!

Приняв поздравления, Келли и Марк ушли. По дороге Марк робко спросил: