— Нет. Я спасаю свою жизнь. — Значит, ты твердо решил? — Да. Мне, правда, очень жаль, Леон. Вы не беспокойтесь, я никому не расскажу о том, что случилось. — Повернувшись, он вышел из кабинета. Наполеон Чотас долго сидел задумавшись. Наконец он принял решение.

Взял трубку, набрал номер:

— Передайте, пожалуйста, мистеру Демирису, что я хотел бы встретиться с ним сегодня днем. Скажите, что дело срочное.

В четыре часа дня Наполеон Чотас уже сидел в кабинете Демириса.

— Что случилось, Леон? — спросил Демирис.

— Вообще-то, ничего еще не случилось, — осторожно начал Чотас, — но я подумал, что тебе стоит знать, что сегодня утром ко мне приходил Фредерик Ставрос. Он решил уйти из фирмы.

— Ставрос? Адвокат Ларри Дугласа? Ну и что?

— Сдается, он мучается угрызениями совести.

Последовало напряженное молчание.

— Понимаю.

— Он пообещал никому не рассказывать о том… о том, что случилось в тот день в суде.

— И ты ему поверил?

— Знаешь, Коста, как ни странно, но поверил.

Константин Демирис улыбнулся:

— Ну и прекрасно. Тогда и нечего обсуждать, не так ли?

Наполеон Чотас облегченно вздохнул и поднялся.

— Вроде нечего. Просто я считал, что ты должен знать.

— Правильно сделал, что сказал. Пообедаем вместе на той неделе?

— Разумеется.

— Я тебе позвоню, и мы что-нибудь придумаем.

— Спасибо, Коста.

Ближе к вечеру в пятницу старая церковь на окраине Афин была пуста. В ней царили покой и тишина. В углу рядом с алтарем Фредерик Ставрос стоял на коленях перед святым отцом Константиноу. Священник прикрыл голову Фредерика куском материи.

— Святой отец, я согрешил. И нет мне искупления.

— Главная беда человека, сын мой, это то, что он считает себя просто человеком. Так в чем твой грех?

— Я убийца.

— Ты отнял у кого-то жизнь?

— Да, святой отец. И я не знаю, как искупить мой грех.

— Бог знает, что делать. Спросим Его.

— Из тщеславия и корысти я позволил сбить себя с пути истинного. Это случилось год назад. Я защищал человека, обвиняемого в убийстве. Суд проходил нормально. Но здесь Наполеон Чотас…

Часом позже Фредерик Ставрос покинул церковь другим человеком. Ему казалось, что с плеч его сняли тяжелый груз. Испытанная веками процедура исповеди очистила ему душу. Он рассказал священнику все до конца и впервые с того ужасного дня почувствовал, что может дышать свободно.

«Я начну новую жизнь. Перееду в другой город и начну все заново. Постараюсь как-то искупить содеянное. Благодарю вас, святой отец, за то, что дали мне шанс».

Быстро смеркалось, и площадь Эрмос была практически пуста. Когда Фредерик Ставрос дошел до угла, загорелся зеленый свет, и он начал переходить улицу. Не успел он достичь середины мостовой, как большая черная машина с выключенными фарами стремительно понеслась прямо на него с верхнего конца улицы, подобно огромному, лишенному рассудка чудовищу. Ставрос в ужасе застыл на месте. Раздался оглушительный рев мотора, и Ставрос почувствовал, как расплющивается и рвется на части его тело. Мгновение оглушительной боли — и все погасло.

Наполеон Чотас обычно вставал рано. Он обожал эти ранние мгновения покоя перед тяжелым и утомительным рабочим днем. Он всегда завтракал в одиночестве и, пока ел, читал утренние газеты. В это утро там было несколько интересных сообщений. Премьер-министр Фемистоклес сформировал новое коалиционное правительство, в которое вошли представители пяти партий. «Надо будет послать ему поздравление». Сообщалось, что войска китайских коммунистов вышли на северный берег реки Янцзы. Гарри Трумэна и Эльбена Баркли привели к присяге соответственно в качестве президента и вице- президента Соединенных Штатов. Наполеон Чотас перевернул пару страниц, и кровь застыла у него в жилах. Ему попалась на глаза заметка следующего содержания:

Мистер Фредерик Ставрос, партнер престижной фирмы «Тритсис и Тритсис», возвращаясь из церкви Капникареа, был вчера сбит машиной. Водитель скрылся с места происшествия. По показаниям свидетелей, машина была черного цвета, без номерных знаков. Мистер Ставрос был одной из центральных фигур сенсационного процесса Ноэлли Пейдж и Ларри Дугласа. Он был адвокатом Ларри Дугласа и…

Наполеон Чотас поднял глаза от газеты. Он напряженно сидел, забыв о завтраке. Несчастный случай. «Так ли?» Константин Демирис не велел ему беспокоиться. Однако слишком многие люди совершили роковую ошибку, недооценив Демириса.

Чотас снял трубку и набрал номер Константина Демириса. Секретарь соединил его.

— Ты уже читал утренние газеты? — спросил Чотас.

— Нет. А что?

— Фредерик Ставрос мертв. — Что? — В голосе прозвучало неподдельное удивление. — О чем ты говоришь?

— Его вчера вечером сбила машина. Водитель скрылся.

— Бог ты мой. Мне очень жаль, Леон. Водителя нашли?

— Нет еще.

— Может, мне слегка надавить на полицию? В наше время никто не может чувствовать себя спокойно. Кстати, как насчет обеда в четверг?

— Хорошо.

— Значит, договорились.

Наполеон Чотас считал, что он умеет читать между строк. «Удивление Константина Демириса было подлинным, значит, отношения к смерти Ставроса он не имеет», — подумал Чотас.

На следующее утро Наполеон Чотас въехал в частный гараж своего офиса и выключил зажигание. Когда он направлялся к лифту, откуда-то из темного угла вышел парень:

— Спички нет?

Для Чотаса это прозвучало как сигнал тревоги. Он не знал обратившегося к нему человека, а значит, в гараже тому делать было нечего. — Конечно. — Не раздумывая долго, Чотас ударил незнакомца портфелем по лицу.

Парень вскрикнул от боли:

— Ах ты, сволочь! — Он выхватил из кармана пистолет с глушителем.

— Эй, что здесь происходит? — послышался голос. К ним бежал охранник в форме.

Незнакомец на мгновение замешкался, а затем кинулся к открытым дверям.

Охранник подбежал к Чотасу:

— Вы в порядке, мистер Чотас?

— Да. — Наполеон Чотас обнаружил, что ему трудно говорить, не хватало воздуха. — Все нормально.

— Что ему было надо?