Тот не поленился распахнуть дверь и выйти в коридор.
– Я хочу получить плату за квартиру. Не позже завтрашнего дня.
Хлоя молча кивнула, поскольку это было легче, чем сказать правду: даже если очень повезет, деньги будут не раньше субботы. Но потом любопытство взяло верх.
– Вы продали дом?
– Похоже, – пробурчал тот, близоруко вглядываясь в Хлою. – Впрочем, это неважно. Ты должна мне, а не новому хозяину. И заплатишь. Иначе, клянусь Богом…
– Кому вы продали?
– Залоговой компании, – пожав плечами, объявил Торнтон. – Собственно говоря, я не собирался продавать, но на такие денежки можно безбедно прожить остаток жизни! Просто не верится… – Он поспешно захлопнул рот и снова воззрился на нее. – Как бы там ни было, гоните денежки, юная леди.
Это Томас! Ни малейшего сомнения. Но зачем? Старается отделаться от нее?
– Вы их получите, – пробормотала Хлоя отворачиваясь. Она не помнила, как добралась до квартиры. Устало рухнув на диван, она перемотала ленту автоответчика и стала слушать сообщения.
– Хлоя. – Она с трудом узнала голос Конрада, звучавший неестественно напряженно, – Почему ты не позвонила мне насчет кафе? Я хотел бы убедиться, что с тобой все в порядке. Скажи, чем я могу помочь? И, черт побери, позвони же!
И снова Конрад.
– Не сердись, милая, – ласково попросил он, – но Лана сказала, что заем выдан компанией 'Маунтин Могидж', и ты расстроена, потому что за этим стоит Томас…
– Я заставлю ее неделю мыть посуду вручную, – проворчала Хлоя. – Нет, лучше месяц.
– …В общем, я решил все проверить, – продолжал Конрад. – Нет, нет, не стоит сразу лезть в бутылку. Для чего существуют компьютеры, если нельзя спокойно сунуть нос в чужие дела? – Хлоя подняла глаза к потолку и покачала головой. – Так или иначе угадай, что еще приобрела 'Маунтин Могидж'? – вкрадчиво спросил Конрад.
– Что? – прошептала Хлоя, словно Конрад мог ее услышать.
– 'Тин Худ', – объявил Конрад. – Контракт на аренду, землю, здание… словом, все. Что это значит, Хлоя? – Она не имела ни малейшего представления. – Пожалуйста, свяжись со мной, как только придешь, – попросил Конрад.
Хлоя тупо уставилась на телефон. Стоит ли удивляться? Сначала 'Домашняя выпечка', потом дом Торнтона, а теперь еще и 'Тин Худ', где она провела столько часов, пытаясь помочь трудным подросткам. Здание, в котором размещался кризисный центр, принадлежало частному лицу, и администрации стоило немалого труда ежемесячно выплачивать деньги за аренду.
Хлое хотелось думать, что Томас стремится помочь городу, но теперь она уже не была ни в чем уверена. Зачем ему понадобился 'Тин Худ'? И что он станет делать с домом Торнтона?
Девушка устало закрыла лицо руками.
– Томас, – прошептала она, – что ты задумал?
Пора посмотреть правде в лицо: Томас в самом деле что-то задумал. Сначала появился в городе, куда поклялся никогда не возвращаться. Затем, несмотря на очевидные колебания, позволил себе подружиться с Хлоей. Поселился в прекрасном шале, явно решив пустить корни в городке, где его не слишком любили. Потом разрешил компании дать ей кредит под залог кафе. Выкупил эту развалину у Торнтона. Теперь оказывается, что и 'Тин Худ' принадлежит ему. И тут начинают происходить странные вещи. Кто-то пытается убить Томаса, а потом громят ее кухню…
Что все это означает?!
А Томас отдал бы любые деньги, чтобы тоже понять, в чем дело. Несложная проверка обнаружила, что его отец покинул город и в настоящий момент пребывает в Рино. Вероятно, морочит голову очередному бедняге, который вскоре лишится последних штанов. Но в таком случае кто вломился в кафе? И кто хотел отправить его и Хлою на небеса?
Всякий раз при мысли об этом Томасу становилось не по себе. Он не принес Хлое ничего, кроме неприятностей. А она подарила ему дружбу, сочувствие, ничего не требуя взамен, наконец спасла от смерти. Правда, каждым взглядом, каждым прикосновением Хлоя напоминала о том, что главного он никогда не сможет получить – ее сердце.
Да он и не стоит такой жертвы. Ведь он способен лишь разбить ее доброе чистое сердце и навеки погубить хорошую, милую девушку. Хлоя никогда не поймет и не примет его планов мести. Она просто не способна творить зло.
Самое лучшее, что он может сейчас сделать, – это быть верным своему слову и стараться не видеться с Хлоей. Нужно заставить ее забыть о нем. Навсегда. Да, именно так он и поступит. Главное, не подходить к ней и на сто шагов.
Но тут Томас вспомнил об их последнем поцелуе и понял, что вся его решимость не прочнее мыльного пузыря. Они обречены…
Хлоя потратила целый день, но так и не поняла, добилась чего-то или нет. Вконец измученная, она едва плелась по лестнице, опустив голову и размышляя о том, что наделала. И что скажет Томас, когда узнает?
– Попробуй еще кого-то принести, Хлоя, – прошипел Торнтон, высунув голову в дверь. – Никаких животных. Запомни!
Хлоя показала руки, в которых не было даже сумочки.
– Клянусь, я чиста, как только что выпавший снег.
Но сверлящие глазки подозрительно уставились на нее.
– И чтобы
Это, конечно же, о Томасе. И хотя, насколько она понимала, с Томасом проблем не будет, так как он больше не побеспокоит ее, признаться в этом было совсем не просто. Гордость не позволяла.
– В договоре об аренде ничего не сказано насчет правил приема гостей. И кроме того, мистер Магуайр теперь хозяин этого дома. Вряд ли вы можете диктовать мне что делать.
– Но договор пока еще не вступил в силу, – прошипел Торнтон, захлопывая дверь.
Хлоя усмехнулась и побрела дальше. Господи, как она замерзла! И отопление опять не работает!
Она с облегчением сбросила туфли на высоких каблуках, донимавшие ее весь день, и, не снимая пальто, плюхнулась на диван. Сколько банков и залоговых компаний пришлось объехать сегодня! И неизвестно, даст ли ей кто заем. Оставалось лишь надеяться на это, потому что иначе она не сумеет избавиться от странной, непонятной власти, которую приобрел над ней Томас Магуайр.
Она во что бы то ни стало вернет ему деньги. Тогда они будут на равных. И начнут все сначала.
Как хочется на это надеяться.
Но пока неплохо было бы отвлечься. Забыть хоть на минуту так неожиданно возникшее непонятное, щемящее чувство одиночества. Одиночество?! То, чего Хлоя в жизни не испытывала. Никогда. У нее масса друзей. И вечно полно дел!
Можно отправиться в 'Тин Худ' или к Конраду, поиграть в уно, или к родителям на ужин.
Но почему-то ни один из вариантов ее не привлекал. Трудно поддерживать и ободрять подростков, когда она сама так растеряна и беспомощна. Конрад, конечно, очень мил, но совсем не тот, кто ей нужен, и просто жестоко использовать его доброе отношение к ней.
Ей хотелось одного – прыгнуть в машину и поехать к Томасу. Но тот вряд ли примет ее с распростертыми объятиями.
Оставалось одно – приготовить что-нибудь вкусное. Пожирнее и послаще, и черт с ней, с диетой! Вытащив свою любимую поваренную книгу, Хлоя открыла ее на десертах и твердо решила, что проглотит сегодня не менее тысячи калорий. При виде соблазнительных иллюстраций у нее потекли слюнки.
Проведя пальцем по длинному списку рецептов, она остановилась на одном, который еще ни разу не пробовала. Торт с шампанским. Интересно, очень интересно. И если получится вкусно, она съест все сама.
– Одна бутылка еще оставалась, – бормотала Хлоя, шаря в ящиках. – Я точно знаю. Нельзя сделать торт с шампанским без шампанского.
Она нашла бутылку, с громким хлопком вытащила пробку и, охваченная творческим порывом, мгновенно
