— Кэролин! — Тэсса потрясла сестру за плечо, а потом плюхнулась на кровать. — Проснись!

Кэролин зевнула.

— Бери, что хочешь. Только тихо.

— Мне надо выбрать между тремя месяцами на греческих островах и безумными отношениями с Райли.

Кэролин мгновенно открыла глаза.

— Еще раз? — попросила она.

Тэсса вздохнула.

— Греческие острова — или греческий бог в моей постели.

— Ничего себе выбор! Расскажи-ка мне о финансовой стороне дела.

— У Эдди есть для меня работа на яхте. Но…

— Но… только не говори, что под этим «но» ты имеешь в виду Райли. — Кэролин села, посмотрела сестре в лицо и вздохнула. — Да, это Райли.

Тэсса улыбнулась.

— Ага, — призналась она.

— Значит, выбор между экзотической водной болезнью и мужчиной, который, по моему скромному мнению, совершенно тебя недостоин?

На этот раз Тэсса уже рассмеялась.

— Да, только помни — выбирать придется все-таки мне.

Кэролин кивнула.

— Тогда зачем спрашивать меня?

— Э-э… Хороший вопрос.

— Так вот, если тебя все еще интересует мое мнение, то обе перспективы кажутся мне одинаково непривлекательными.

— А мне, похоже, нет, — неожиданно заявила Тэсса и обняла сестру. — Но все равно спасибо, — прошептала она. — Спасибо за то, что ты всегда рядом.

— Подожди! — окликнула ее Кэролин, когда Тэсса направилась к выходу. — И что же ты выбрала?

Если бы она сама знала!

— Я сообщу тебе.

— Тэсса! Вернись! Мы с мамой уже решили, что тебе надо идти работать к папе! Он обещает двухнедельный отпуск, больничные и страховку и…

Тэсса аккуратно закрыла дверь. Она сама справится. И поразит всех окружающих.

Даже себя.

Райли вышел из лифта. Он приехал раньше времени и очень удивился, увидев на вешалке жакет Чери.

Через секунду появилась она сама и, улыбаясь, подошла к сыну.

— Очень приятно видеть тебя два дня подряд, — сказал он с едва уловимой ноткой сарказма. — А разве ты не нужна Эдди сегодня?

— Нет, но ты напомнил мне о другом. Я хотела сказать тебе, что иду на свидание с твоим отцом.

— Ты идешь… куда? Почему?

— Потому что он милый.

Райли покачал головой.

— Ты спятила, знаешь об этом?

— Ага. — Чери окинула его оценивающим взглядом и что-то промычала.

О господи! Это мычание ему не понравилось.

— Что?

— Ну, не пойми меня превратно, но ты становишься похож на нормального человека… счастливого человека.

— Да, я счастлив, потому что ты второй день подряд появляешься на работе.

— Угу, — сказала Чери и, скрестив руки на груди, прислонилась к стене. — А знаешь, что я думаю?

Райли выдохнул.

— Если я скажу, что нет, ты уйдешь?

— Что вы с Тэссой отлично провели время.

— Мама!

— Ты собираешься встретиться с ней еще раз?

— С кем?

— С кем? — переспросила Чери, а потом раздраженно махнула рукой. — Нет, я больше не хочу с тобой говорить.

— Так ты сама первая начала!

— И теперь жалею об этом. — Чери собралась обойти Райли, но потом, видимо, передумала, остановилась и помахала пальцем у него перед носом. — Знаешь, в чем твоя проблема?

— Это вопрос с подвохом?

— Ты видишь мир только в черных и белых красках. И думаешь так же — вот в чем твоя проблема. И ты не поверишь, Райли, но жизнь не черно-белая, как зебра. И любовь тоже.

— Мама, ради бога, ты говоришь глупости!

— И более того, если ты собираешься повторить мою ошибку и не слушать голос своего сердца в течение тридцати лет, то подумай еще раз.

Райли пренебрежительно фыркнул.

— Всего одна ночь.

— О, милый, послушай! Я знаю, что тебя когда-то давно обидели. — Чери коснулась его лица. — И я видела, как ты закрылся от всего мира, от людей, у меня едва сердце не разорвалось. Но ты такой сильный, такой смелый. Ты знаешь, что нельзя отступать, надо попробовать еще раз.

— Мама…

— Но ты же не думаешь, что, однажды потерпев неудачу в любви…

— Мама…

— Не обманывай себя, — прошептала Чери, — не стоит. Тэсса не похожа на Лорелею. Совсем не похожа.

Что ж, в этом она права. Тэсса другая. Во-первых, она не хладнокровная убийца. И более того, она не женщина на одну ночь, вот в чем проблема. Если бы все продолжалось и дальше, Тэсса была бы вынуждена страдать, а меньше всего на свете он хотел бы причинить ей боль.

Тэсса не была предназначена для Райли — такая веселая, жизнерадостная, что при виде нее его сердце начинало петь. И дело даже не в ней, а в том, что просто во всем мире нет женщины, предназначенной для него…

Двери лифта захлопнулись, и в коридоре появилась Тэсса. Она прошла всего несколько шагов, когда Райли понял, что в ее облике насторожило его.

Тэсса не улыбалась.

— Привет! — нервно бросила она. — Эдди позвонил сегодня утром. Да, вот… — Тэсса поставила на стол пакет с пончиками. — Я купила на два дня.

Чери посмотрела на сына.

— Ладно, оставлю вас наедине.

— А зачем? — спросил Райли, испытывая очень нехорошее чувство. Он повернулся к Тэссе. — И почему ты купила пончиков на два дня?

— Потому что я больше здесь не работаю, — тихо ответила она. — Мардж должна появиться с минуты на минуту…

Двери лифта снова открылись, и в офисе появилась Мардж: крупная женщина с преждевременно поседевшими, круто завитыми волосами, маленькими затемненными очками и — насколько мог судить Райли — постоянно хмурым выражением на лице.