– Потому что мы не станем сильнее, – ответил Лахт. – Наш народ не настолько одарен бесконечной терпеливостью, как вы. То, чего хотят ракканцы, им нужно немедленно, не через год, не через тридцать лет, а сейчас. Оружие уже роздано, обстановка в городах приближается к критической точке. Как долго, по-вашему, мы можем удерживать их в таком напряжении? Если мы сейчас промедлим безо всякой видимой причины, мы тем самым докажем людям, что наше движение не оправдывает своих целей, и подтолкнем их к другим, более решительным группировкам, например, к коммунистам. Друзья мои, либо мы начинаем революцию сейчас, либо мы упускаем ее из рук навсегда.

– Я не против немедленных действий, – сказал Бикр. – Несмотря на все недостатки, которые вы приписываете мне, я стремлюсь освободить наш народ не меньше, чем вы сами. Но это слишком серьезно – призвать к восстанию население небольшой страны против сильного соседа. Это может закончиться ужасно, не для нас с вами, Лахт, а в первую очередь для наших сограждан.

– Я понимаю, – ответил Лахт. – И наш народ тоже понимает это.

– Да, понимает, – вмешался Рауди, – отчасти. И смотрит на нас как на проводников. Мы ведь не только поведем их к независимости, но и укажем наиболее подходящий по всем соображениям момент для выступления. Это наш священный долг.

– Идиоты! – взревел Лахт. – Вы что, решили преподать мне урок школьной этики? Конечно, это наш долг! Естественно, мы обязаны здраво оценить обстановку, прежде чем поднять народ на восстание. Вы, тупые недоумки, почему, по-вашему, я прибег к помощи американцев? Какого черта, как вы думаете, здесь сидит мистер Дэйн?

Дэйн развалился на диване и лениво листал журнал. Он поднял глаза и сказал:

– Я и сам удивляюсь.

– Прошу прощения, – извинился Лахт. – Конечно, нам следовало обсудить все это еще до вашего прибытия. К несчастью, бесконечные споры и дискуссии обязательны для политических ссыльных. Чем меньше у них реальной власти, тем строже становятся их принципы и тем сильнее чувство долга. Но к делу: я просил американцев прислать нам заслуживающего доверия агента, профессионального оперативника ЦРУ...

– Я не из ЦРУ, – перебил его Дэйн.

Брови Лахта поползли вверх.

– Нет?

– Нет. Не обязательно работать на ЦРУ, чтобы заслуживать доверия. У нас есть еще военная разведка, морская и воздушная разведки, и много чего другого.

– Откуда же вы, мистер Дэйн?

– Я – из чего другого.

– А у вашей организации есть название?

– Безусловно, – ответил Дэйн. – Называйте, как хотите. Например, Особый отдел, подраздел номер два.

– Что это означает?

– То же, что и Центральное Разведывательное Управление.

– Но, в таком случае, кто ваш генеральный спонсор?

– Некоторые считают, – угрюмо проронил Дэйн, – что мы давно являемся правой рукой «Корпуса мира». Другие думают, что мы – ударная сила сенатской комиссии по ассигнованиям...

– Мне это не нравится, – сказал Лахт. – Сейчас не время шутить.

– Как раз наоборот, – возразил Дэйн. – Считается, что наша организация секретна. Значит, она секретна и для вас.

– Мы специально попросили помощи у ЦРУ...

– Ну, ЦРУ, по причинам, известным только им самим, не захотело с вами связываться. Мое начальство рассмотрело ваш вопрос и решило помочь вам. По известным только ему причинам. Итак, вы согласны с нами работать или нет?

– Мы предпочли бы ЦРУ, – упрямо повторил Лахт.

– Черт, если для вас это так важно, у меня есть документ, который подтверждает, что я из ЦРУ.

– Думаю, что так оно и есть, – ответил Лахт. – Ладно, в конце концов, это не важно. Какая разница, как называется ваша фирма? Нам нужен американский агент, на которого мы могли бы положиться. Он должен раздобыть кое-что, чего нам не хватает.

– Что именно? – спросил Дэйн.

– Достоверную информацию.

– Мне казалось, что вы в курсе событий.

– Дело вот в чем: восстание должно начаться в столице Ракки. Дата известна; это, в любом случае, произойдет раньше, чем через две недели. Перенести выступление не сможет даже наш Комитет. По нашим сведениям, повода для изменения даты нет. Все играет нам на руку. Но нам нужно еще раз оценить ситуацию. Это поручается вам. Мы вынесем окончательное решение на основе той информации, которую получим от вас.

– Значит, мне нужно пробраться в Ракку, оценить обстановку, выбраться оттуда, доложить ситуацию вам – и все это в течение каких-то двух недель? – спросил Дэйн.

– Точнее, за двенадцать дней.

– Вам не кажется, что срок маловат?

– Отнюдь, – возразил Лахт. – У вас времени более чем достаточно. Даже с запасом на всякие непредвиденные задержки. Понимаете, сведения уже собраны. Кое-кто в Ракке готов нам их передать. Но мы не можем туда поехать, а наш информатор не может оттуда выехать.

– Вы доверяете этому человеку?

– Безоговорочно, – ответил Лахт и посмотрел на своих коллег. Рауди и Бирк дружно кивнули. – Поскольку он работает на нас втайне, мы дали ему кодовое имя – Радж. Это молодой парень, патриот, но он не связан ни с одним человеком в нашей организации. Его верность делу проверялась неоднократно.

– И почему он не может приехать? – поинтересовался Дэйн.

– Риск слишком велик. Он под подозрением у иракского правительства. Любая его попытка покинуть город послужит сигналом тревоги.

– Тогда почему бы вам не послать к нему связного?

– Вопрос слишком серьезен, – покачал головой Лахт. – Мы доверяем друг другу и Раджу. Мы верим Бену Алиме и еще паре жителей столицы, но все они – влиятельные купцы и банкиры, и их отъезд тоже будет подозрительным.

– Получается, что у вас нет ни одного связного, которому вы могли бы доверять?

– У нас их много. Но связные – это самое слабое звено в любой организации. Мы подозреваем, что иракская тайная полиция раскрыла часть нашей группы. Но не знаем, какую именно часть или какого именно человека. Если информация попадет в руки врагов...

– Итак, вы предлагаете мне сыграть роль «мальчика на побегушках», – спросил Дэйн.

– Немного больше, – возразил Лахт. – У вас будет возможность увидеть Ракку своими глазами и самому оценить обстановку. Мы согласны положиться на вашу интуицию. Одним словом, мы готовы последовать тому решению, которое вынесете вы.

– Я полагал, что мне просто предлагается приехать в Ракку, найти вашего человека, получить информацию и вернуться.

– Это будет не очень и сложно, – подал голос Рауди. – Иракцы ждут, что приедет араб, а не американец. И, кроме всего прочего, вы будете путешествовать под надежным прикрытием.

– Застрелить человека можно под любым прикрытием, – возразил Дэйн.

– До такого не дойдет, – заверил его Лахт. – Все действительно очень просто, мистер Дэйн. Так как для въезда в Ракку не требуется никакой визы, вы прилетите туда на самолете, как любой другой пассажир. Вы проведете там пару дней, за которые поговорите с Раджем, и вылетите в независимый эмират Катар, который, как вы, наверно, знаете, находится на небольшом полуострове в Персидском заливе. Вы приземлитесь в его столице Доха, где мы уже будем вас ждать. Вся поездка займет дней пять, от начала до конца.

– Хорошо, – ответил Дэйн. – Но что делать, если вдруг иракцы что-то заподозрят и отменят все рейсы?