— Только законченные идиоты! — буркнул Каскер.
Впрочем, и Хелман не сумел сделать никаких сколько-нибудь значительных выводов относительно обитателей гористой планеты. Он, например, так и не понял, что было в основе их пищи — кремний, белки, йод или какие-то другие элементы.
— Ну хорошо, — Хелман все еще не отчаивался, — значит, придется искать решение с помощью чистой логики… Ты меня слушаешь?
— Еще бы! — сказал Каскер.
— Тогда так: есть одна старая пословица, исключительно подходящая к данной ситуации: «Что одному здорово, то другому смерть». Знаешь?
— Ага, — протянул Каскер. Ему казалось, что желудок у него ссохся до размеров игрушечного «мраморного» шарика.
— Во-первых, можно допустить, что если пища «здорова» для них, то годится и для нас.
Каскер с трудом отогнал от себя мучительное видение пяти сочных ароматных кусков ростбифа и спросил:
— А если то, что для них здорово, для нас смерть? Что тогда?
— А тогда, — ответил Хелман, — допустим второй вариант: то, что для них яд, здорово для нас.
— А если это яд и для нас?
— Будем голодать.
— Ладно, — сказал Каскер и встал. — С какого варианта начнем?
— Ну, не стоит, пожалуй, искушать судьбу… В конце концов, атмосфера здесь богата кислородом, если это имеет какое-то значение… Допустим сперва, что и мы можем употреблять в пищу некоторые их основные продукты питания. Если же нет, тогда уж попробуем то, что они считают ядовитым.
— До этого еще дожить нужно, — заметил Каскер.
И Хелман принялся переводить этикетки. На складе в ассортименте имелись, например, такие загадочные вещи, как «Истинное наслаждение для андрогинов» и «Вербелл! Он сделает ваши усы еще длиннее, ветвистее и чувствительнее!». Наконец они нашли небольшой серый ящик — примерно 6х3х3 дюйма, — надпись на котором гласила: «Валькорин: универсальная приправа для любых пищеварительных систем».
— Звучит ничуть не хуже, чем все прочее, — сказал Хелман и открыл коробку.
Каскер наклонился и понюхал.
— Ничем не пахнет, — сказал он.
В коробке они обнаружили желеобразное красное существо, похожее формой на медузу. «Медуза» чуть подрагивала.
— А ну-ка попробуй его на вкус, — сказал Каскер.
— Я? — изумился Хелман. — А почему не ты?
— Ты же его выбрал.
— Я могу просто посмотреть, — с достоинством возразил Хелман. — И с голоду я пока что не умираю!
— Я тоже, — сказал Каскер.
Сидя на полу, они минут десять смотрели на желеобразную штуковину. Потом Хелман зевнул, лег навзничь и закрыл глаза.
— Ну ладно, жалкий трус! — с горечью воскликнул Каскер. — Я его попробую первым! Но учти: если я отравлюсь, сам ты никогда с этой планеты не выберешься. Ты же кораблем управлять не умеешь!
— А ты откуси совсем чуточку, — посоветовал Хелман.
Каскер наклонился и потыкал в прямоугольную «медузу» пальцем.
«Медуза» захихикала.
— Ты слышал?! — так и взвился Каскер.
— Ничего я не слышал, — заявил Хелман. Но руки у него тряслись. — Да пробуй же!
Каскер снова потыкал в загадочный предмет пальцем: смех стал громче. К тому же на поверхности «медузы» появилось нечто вроде отвратительной ухмылки.
— Так, — сказал Каскер. — Что будем пробовать дальше?
— Дальше? А это тебе чем не подходит?
— Я не ем то, что способно смеяться, — твердо заявил Каскер.
— Послушай, — сказал Хелман, — скорее всего его создатели просто стремились придать ему не только приятную, с их точки зрения, форму и цвет, но и… развлечь едока веселым смехом. Возможно, это придумано специально!
— Ну так и пробуй сам! — рассердился Каскер.
Хелман гневно сверкнул очами, но не сделал и малейшего движения в сторону желеобразного предмета. Помолчав некоторое время, он тихо, с явным усилием предложил:
— Давай уберем его куда-нибудь подальше, а?
Они зашвырнули «медузу» в угол, и она лежала там, тихонько, как бы про себя, посмеиваясь.
— Ну, что теперь? — спросил Каскер.
Хелман огляделся: вокруг по-прежнему высились горы неведомых предметов. Потом он заметил в обеих длинных стенах клинообразного помещения какие-то двери.
— Давай посмотрим: может быть, там еще что-то есть? — предложил он.
Каскер равнодушно пожал плечами.
Они медленно подошли к той двери, что была слева от них. Она оказалась запертой. Но Хелман снова пустил в ход скорчер.
За дверью была точно такая же клинообразная комната, битком набитая иноземными товарами.
Возвращение назад и путь к двери в противоположной стене показались им ужасно долгими, словно они прошли несколько миль. Хелман выжег замок, и они заглянули внутрь.
— Все абсолютно то же самое, — сказал печально Каскер и закрыл дверь.
— Очевидно, эти помещения представляют собой секторы одного круга и расположены одно за другим по периметру всего здания, — предположил Хелман. — Может, стоит их все осмотреть?
Каскер прикинул, сколько им придется пройти, сопоставил этот путь со своим и Хелмана физическим состоянием и тяжело плюхнулся на какой-то продолговатый серый предмет.
— Не стоит беспокойства, — только и сказал он.
А Хелман все старался собраться с мыслями. Конечно же, есть какой-то выход, думал он, и мы должны непременно отыскать здесь для себя пищу! Вот только как подобраться к решению этой задачи?
Для начала он обследовал предмет, на котором сидел Каскер. Размером и формой эта штуковина напоминала большой гроб с неглубокой выемкой в крышке. «Гроб» был сделан из какого-то твердого рифленого материала.
— Как ты думаешь, что бы это могло быть? — спросил Хелман.
— Какая разница?
Хелман внимательно рассмотрел знаки на боковой стенке «гроба» и заглянул в словарь.
— Потрясающе! — прошептал он через некоторое время.
— Неужели это едят? — спросил Каскер почти безнадежным тоном.
— Нет. Здесь сказано: «Традиционное транспортное суперсредство морогов. Прекрасно подходит для хельгов с тонким вкусом, предпочитающих вертикальное перемещение». Значит, это транспортное средство!
— Ну и что? — тупо спросил Каскер.
— Но это же очень важно! Интересно, как оно работает? Ты бы взглянул, а?
Каскер с видом до крайности утомленного знатока слез с «традиционного транспортного суперсредства морогов» и, внимательно осмотрев, обнаружил в его углах четыре почти незаметных отсека.
— Похоже, у него есть что-то типа шасси, но я не вижу колес…
Хелман прочел дальше:
— Здесь говорится еще, что ему требуется три амфуса высокоактивного топлива «Интегор» и канистра
