В тесноте десантного бота Лорис кое-как расположил носилки в проходе между сидениями, зафиксировав голову Совы у себя на коленях. Командор уселся с другой стороны и тут же снова схватил Сову за руку. Лорис не решился его отогнать: твердая вера Командора в то, что «все будет хорошо» нужна была сейчас всем. Зория ввели следом – сам он еще не мог идти. За все время он не проронил ни слова, но его взгляд, казалось, ни на секунду не отрывался от Совы, словно он боялся потерять ее из виду в тесноте десантного бота. Других людей вокруг него будто не существовало вовсе.

Десантный борт, вздрогнув, стал набирать высоту.

– К-как она? – хрипло спросил Зорий.

Теперь, при нормальном свете, Лорис смог рассмотреть его как следует.

– Нет, это не ты, – Лорис отрицательно покачал головой. – Ты не мог этого сделать.

Он ждал хотя бы возмущения, но Зорий не слышал ни обвинений, ни оправданий. Ничего сейчас не имело значения, кроме...

– Температура низкая. – Лорис еще раз приложил руку ко лбу Совы. – По-моему, я недооценил скорость ее регенерации. Я не мог ошибиться с переломом, он совершенно очевидно прощупывался. Но сейчас его нет. Я думаю, если за какие-то пятнадцать минут у нее срослись кости скелета, то за внутренние кровотечения можно не опасаться. Как это случилось?

Зорий закрыл глаза, и Лорис понял, что скорее дождется ответа от Совы, чем от него.

– Теперь ты выполнил свое задание? – Лорис печально оглядел серый конвой. – Мы ведь летим на ваш крейсер. И согласие Совы не имеет уже никакого значения. Теперь они ее не отпустят по доброй воле.

Услышав их беседу вполголоса, Командор злобно оскалился:

– Пусть только попробуют не отпустить! – он сжал руку Совы так, как если бы она могла это почувствовать. – Нарвутся на международный скандал.

– Что это ты нес про дипломатическую неприкосновенность? – поинтересовался Лорис.

– Я привез для Совы дипломатический паспорт Тонатоса, – гордо сообщил довольный собой Командор.

– Фальшивый?

– Зачем? Самый настоящий!

– Где ты взял настоящий?

Командор опасливо оглянулся на охрану и понизил голос:

– Купил.

– Паспорт?

– Да! Знаешь, я бы купил ей отдельную планету, но содержать собственное государство довольно накладно, да и регистрация занимает много времени. Так что пришлось остановиться на этом варианте.

– Интересно, во сколько обошелся тебе дипломатический паспорт?

– Не знаю, это была бартерная операция. Как ты думаешь, сколько на черном рынке могут стоить молекулы ДНК Совы?

– Ты с ума сошел! – Лорис дернулся, но вовремя вспомнил, что голова Совы все еще лежит у него на коленях.

– Сойдешь тут! – буркнул Командор. – А что мне оставалось делать? Когда они, – Командор кивнул в сторону охраны, подразумевая Орден, – когда они вышли на меня, я сразу понял, что их интерес к Сове совсем не бескорыстный. Земляне не трогали ее целых три года, потому что боялись федерального расследования. Орден, который сам и поведет федеральное расследование, никого бояться не будет. Что можно было ему противопоставить? Да еще за пару дней?

– Кому ты продал ее клетки?

– Я не знаю покупателя, я общался с посредником.

– Командор, я всегда говорил, что ты – авантюрист! Ты пытаешься выпутаться из одной сложной ситуации, запутываясь в другой, не менее сложной.

– Лорис, пока ты три года лечил Сову, я три года ломал голову над этой проблемой. Ты же знаешь!

Лорис знал.

Командор тогда не решился рассказать о своих неудачах Сове. Когда он еще надеялся на правозащитников, у него хватило глупости написать заявление о нарушении законодательства о карантине в Федеральное агентство Ордена по надзору за правопорядком. Ровно через три дня, на бумаге великолепного качества с золотым обрезом, он получил уведомление о том, что его заявление направлено в соответствующий правоохранительный орган Земли, где оно будет рассмотрено в ближайшие сроки. В конце письма Командора вежливо благодарили за бдительность. Тогда он аккуратно сложил послание, стараясь не нарушить первоначальных сгибов бумаги, и, не позволяя себе торопиться, ножницами, с геометрической точностью превратил его в изящную картинку в стиле древнекитайского искусства чуанхуа. Но чувство собственного бессилия не покидало его еще долго.

– Ты же знаешь! – повторил Командор. – Это система. С системой нельзя бороться изнутри, надо попытаться к ней не принадлежать. Дипломатический паспорт – это шанс выйти из системы. Тонатос – независимое государство, не входящее в Федерацию. Значит, законодательство Федерации Сове больше не понадобится. Тонатос – чуть ли не единственное государство, с кем у Федерации нет договора о выдаче преступников. А поскольку в самой Федерации сейчас много недовольных, Орден не посмеет тронуть гражданина другой страны... Иначе подобный инцидент сыграет на руку и сепаратистам внутри Федерации, и неприсоединившимся к ней мирам. Они раздуют его до масштабов международного скандала. Такое уже бывало несколько раз. Орден не рискнет вновь поставить под сомнение ценность самой Федерации для неприсоединившихся стран.

Неожиданно их перебил Зорий: