Он в гневе повернулся лицом к выходу:

– Выпусти меня, Лорис! Мне нужно немедленно поставить маяк, иначе нас будут несколько часов искать по этим ущельям. Ты все равно не сможешь выстрелить, ты врач, а не убийца. Тем более я стою между вами и каждый из вас – на линии огня у другого. Куда вы собрались стрелять?

И он сделал шаг.

Выстрел оглушил всех троих. Каменные брызги разлетелись у Зория из-под ног. Только тогда он прыгнул. Его учили быть быстрее и сильнее других. Он успел перехватить ствол карабина и обезоружить Лориса раньше, чем Сова успела вскрикнуть. Пуля срикошетила несколько раз и где-то нашла, наконец, свое пристанище.

– Не стреляй! – рявкнул Дар.

Выстрелить она тоже не успела. А теперь уже и не могла: сейчас между ней и Зорием живой мишенью был Лорис.

– Не стреляй, – повторил он уже тише. – Ну кто вас учил стрелять в замкнутом пространстве? – Зорин осторожно разжал хватку, освобождая заломленную руку Лориса. – Все живы?

– Отпусти его! – приказала она.

– Уже отпустил, – Зорий в сердцах плюнул: – Черт! Что вы делаете? Неужели вы думаете, что вы гак спасетесь? Если земляне не идиоты – а они не идиоты, – то шума этого выстрела им будет достаточно, чтобы знать наше точное местоположение!

Земля под ногами опять дрогнула, уже сильнее, так что с потолка пещеры им на головы посыпался мелкий песок.

– Вторая ракета, – сообщил Дар неизвестно кому.

– Командир, что у вас происходит? – раздался обеспокоенный голос в наушнике.

– Все в порядке, – ответил Дар, и спросил: – Шуму было много?

– Порядком.

– Эпицентр определяется?

– Определяется, – подтвердили ему.

– С какой точностью?

– Метров четыреста – пятьсот. Точнее нельзя. В горах, очевидно, эхо.

– Хорошо.

– Мы ждем пеленг, – снова напомнил борт.

Зорий метнулся вон из пещеры, на ходу заряжая пусковой механизм. Устройство выбрасывало радиомаячок размером с монету на нужное расстояние. Черт, им нужно было сидеть тише воды, ниже травы в ожидании подхода «Стрелы», а теперь их местонахождение земляне знают с точностью до полукилометра!

– Проверьте их курс, – закричал он, стараясь перекрыть шум ветра. – Изображение мне на дисплей!

– Да, командир, они вас засекли. Один корабль изменил курс, двое идут на прежнюю точку посадки. Очевидно, подозревают отвлекающий маневр.

Теперь вся операция превратилась в соревнование скоростей: кто быстрее доберется до точки, где в качестве приза их ждет трансогенет с ценнейшим набором генов! Зорий проклял себя за то, что не заложил в пещере шашку с усыпляющим газом! А теперь даже парализатор для него бесполезен: все, что могло случиться не так, уже случилось.

Куда ставить маяк? Пятьсот метров выше по ущелью? Как только «Стрела» выйдет из боя и начнет снижение в уже известную точку, цель такого маневра будет очевидна: эвакуация с планеты. А это значит, что следующую атаку противник направит именно на «Стрелу». Чем ниже будет опускаться его корабль, тем больше вероятность того, что ракеты, выпущенные по кораблю, будут рваться прямо в ущелье. Что такое пятьсот метров от эпицентра мощного взрыва? Если даже их не убьет взрывная волна, то уж наверняка похоронит камнепад. Гарантировать же то, что ни одна ракета не долетит до ущелья, Зорий не мог. Значит, заходить на посадку можно только тогда, когда нападающие и группа прикрытия расстреляют на среднем расстоянии весь боекомплект управляемых ракет и перейдут к ближнему, маневренному бою и импульсному режиму лазерных пушек. По крайней мере, тогда землянам некогда будет отвлекаться на наземные цели.

Дар занес в память прибора цифру 500 и нажал на спусковой крючок. Капсула с радиомаячком понеслась в темноту.

– Есть маяк, – тут же отозвался борт.

– Повремените с посадкой до того, как противник расстреляет боекомплект, – приказал Дар. – Как только они перейдут на лазер, быстро снижайтесь. Передайте приказ истребителям: пусть постараются вытеснить противника как можно дальше от этого района. Именно вытеснить, а не ронять его нам на голову!

Он хотел было вернуться в пещеру, но пока он ставил маяк, Сова с Лорисом успели собрать и вещи, и оружие.

– Мы уходим, – безапелляционным тоном сообщила она, не выпуская из рук пистолет.

– Куда? – поинтересовался он.

– К моему кораблю. Пока бой идет в воздухе, «Водолей» не потерян.

– Сова, бой в любую минуту может начаться на поверхности. Ты не успеешь дойти до корабля!