– Это за мной? – со страхом спросила Сова.

– Скорее всего. Похоже, они нашли замаскированный «Водолей». Если они сядут рядом с ним, то десант на легком транспорте может оказаться здесь уже через несколько минут. А мы не можем так рисковать. Поэтому моя «Стрела» снижается, чтобы забрать нас. Мы не готовы держать оборону на поверхности планеты, и я не могу допустить, чтобы они заперли нас в ущелье. Не говоря уже об угрозе с воздуха.

Вытряхнув на пол пещеры содержимое своей сумки, Зорий отбирал необходимое снаряжение. Бронежилет он надел на себя сразу. Он бы чувствовал себя куда более уверенно, будь у него с собой полный боекомплект орденского пехотинца. Или хотя бы второй браслет. Но тяжелый штурмовой бластер пришлось оставить на борту: оружие это слишком громоздко и никак не подходит к той мирной легенде, с которой он высадился в торговой фактории. Поэтому из снаряжения Дар захватил в основном приборы и то, что можно было относительно легко спрятать на себе или среди багажа: несколько управляемых гранат последней модели, газовые шашки. Пехотный тепловизор не был рассчитан на большую дальность обнаружения целей, но зато был совмещен с лазерным дальномером, так что в крайнем случае засечь чужой десант на расстоянии нескольких километров Зорию удастся легко. Тепловизор монтировался на бластер вместе с лазерным прицелом. Последним Дар нашарил в сумке маячок, и уже хотел было направиться к выходу, но путь ему неожиданно заступили. Ствол карабина был нацелен на него без всякой двусмысленности.

– Зачем, Лорис? – спросил он как можно спокойнее.

– Медленно положи бластер справа от себя, – железным голосом приказал тот.

– Лорис, это бессмысленно, – Зорий старался говорить спокойно и убедительно. Если у его спутников сдадут нервы, выстрел может грянуть в любой момент. – Я бы положил бластер, но от этого ничего не изменится. Зачем?

– Мы так не договаривались. Ты обещал гарантии и подтверждение своих полномочий. И ты обещал свободу передвижения. Если Сова сядет на ваш корабль, она уже не сможет ничего изменить. Ни курс, ни свое положение. Ты меняешь план действий.

– Лорис, это не я его меняю. Земляне нашли «Водолей»! Мы не сможем покинуть планету на нем! Сейчас нет другого плана действий. И другого корабля. Ситуация изменилась, вы это понимаете?

В ожидании ответа он повернулся к Сове и замер от изумления: она пыталась содрать с себя браслет высшей защиты! Будто зверь, бьющийся в капкане, молча, с остервенением, она выворачивала руку, ломая ногти, пытаясь разомкнуть намертво впившееся в запястье кольцо. Как будто он надел на нее наручники!

– Что ты делаешь? – он все еще старался говорить спокойно.

– Сними это с меня! – с ненавистью, полушепотом прошипела она.

– Сова, это защита! Это действительно защита.

– Сними! – это был уже крик.

– Сова, ну поверь мне хоть в этом!

Она с размаху саданула рукой в браслете по скале, пытаясь сбить его с себя, и Дар испугался, что она сломает руку.

– Я сниму! Сова, успокойся, я сниму его! Успокойся! Черт, я даже подумать не мог, что тебя это напугает! Протяни руку. Лорис, убери карабин. Смотри, я расстегиваю замок.

Едва ему удалось нащупать потайную защелку замка, как Сова отдернула руку. Дар не рискнул ее удержать. Браслет покатился по полу. Сова пятилась вглубь пещеры, будто ожидая, что он на нее нападет. И опять слишком медленно пыталась выхватить из кобуры пистолет.

– Хорошо! – под их прицелами Дар поднял руки, призывая к спокойствию. – Что теперь?

– Почему мы должны тебе верить? – спросил Лорис.

– Да потому что больше некому вам сейчас помочь!

– Доказательства? Все, что мы знаем и о тебе, и о том, что происходит, мы знаем только с твоих слов.

В этот момент земля под ногами дрогнула. Сова вскрикнула и пошатнулась.

– Черт! – выругался Зорий. – Вот это – достаточное доказательство?

– Что это? – потребовал ответа Лорис, нервно оглядываясь в темноту за спиной.

– Землетрясение, – съязвил Зорий. – Борт, что происходит?

– Они клюнули, командир! Первый выстрел – их!

– Чем стреляли?

– Двумя ракетами с активным самонаведением. Мы сбросили ловушки.

– Хорошо. Вводите в дело истребители.

– Есть, командир. Вы обещали маяк.

– Обещал, – буркнул Дар, поворачивая к выходу.

Карабин остался на месте. И за спиной Сова по-прежнему стояла с пистолетом в руке.

– Какие истребители? – Лорис намерен был продолжать допрос. – Откуда здесь вообще взялись истребители?

– Лорис, ты хочешь, чтобы я тебе за пару секунд изложил весь план действий? Нас атакуют! Сейчас не время выяснять отношения. Мне некогда спорить, и уже нет времени убеждать вас по-хорошему! Да поймите же вы, – не выдержал Дар, – если бы я хотел доставить Сову в Орден любыми средствами, она бы уже была там. У меня в сумке граната с усыпляющим газом. Я бы вас сегодня ночью даже будить не стал. Вы бы проснулись уже на двадцать второй базе!