Через час после высадки он знал даже больше, чем нужно: как часто сюда приходит рейсовик (два раза в месяц), как часто тут бывают новые люди (обычно редко, но что-то в последние несколько дней прямо толпа повалила), и как часто тут вообще что-нибудь случается (не случалось уже несколько лет). Пожилой регистратор, вынужденный торчать за конторкой пропускного пункта, до появления Зория безуспешно сражался с системой электронного управления офисом. Бой велся в разделе «Питание». Впрочем, еда регистратора не интересовала. Судя по затуманенным глазам и пористому носу, регистратора очень интересовала выпивка. Дар приметил одну пустую бутылку, упрятанную в мусорную корзину: торчало лишь горлышко. Вероятно, усилия регистратора были сосредоточены на попытке заполучить вторую. При этом голосовой интерфейс управления был предусмотрительно отключен, и регистратор – жертва дурной привычки и стыдливости – пытался договориться с компьютером при помощи клавиатуры.

Зорий услышал знакомый сигнал отказа в исполнении команды и сочувственно кивнул:

– Барахлит?

– Замучила она своими предупреждениями, – сердито пожаловался регистратор.

– А что пишет? – Дар перегнулся через стойку, бросил взгляд на экран и с трудом удержался от улыбки.

Ответ системы был краток: «Запрашиваемая доза алкоголя повредит вашему здоровью».

– Так надо перепрограммировать, – посоветовал Зорий.

Лучший способ завязать разговор – оказать собеседнику мелкую, но своевременную услугу. Зорий обогнул стойку, и, не встретив противодействия, принялся щелкать клавишами.

– У меня тоже сопротивлялась, – доверительно сообщил он замершему в надежде регистратору, – сейчас я ей объясню, что такое нормальная доза.

Сигнал об исполнении команды вызвал в регистраторе вздох глубокого облегчения.

– Угостите? – напросился Зорий, не испытывая ни малейшей жажды, пока старик спешно вытаскивал запотевшую бутылку из окошечка внутреннего снабжения.

Для начала поговорили о том, что пьют аборигены. Старик-регистратор нашел в прибывшем «профессоре» долгожданного собеседника, который никуда не спешил.

– Обычно все приезжие очень спешат, ну да они люди деловые, коммивояжеры. Время – деньги. Перетаскают с борта свои чемоданы с барахлом, да и понесутся в город сломя голову. А чего там делать-то в городе? С ремесленниками торговать? Так местным наши товары без надобности. Приезжие думают, что тут торговля процветает! Посидели бы они тут лет пять, думали бы по-другому. Глядишь, спешили бы меньше.

Дар понимающе кивал.

– Они думают, тут можно что-то продать! Поди – попробуй. Кто все это купит? Тут десять единиц товара – уже большая партия. Ну, может, двадцать. И нищее население. Нет, есть и побогаче, но что им продашь? Оружие продавать нельзя, современную технику продавать нельзя. А все наши бытовые прелести для них – ерунда ненужная. Ну, по мелочи разве что. Для забавы. Рекламы у них нет, связи у них нет. Мы товар годами не заказываем. На транспортных расходах разоришься. Держат тут эту факторию только ради того, чтобы лицензию не потерять. Наш «Скорпион»-то поначалу хапнул несколько миров. Вдруг в них чего найдут полезного? Уран там, плутоний. Да ведь и не искал еще никто. Руки не дошли. И еще неизвестно, когда дойдут. Так что никому не нужна тут наша фактория. Разве что туристам. Это вот нынче что-то странное...

– А что странного? – поинтересовался Дар.

– Да прямо тесно стало в фактории. То месяцами никого нет, а то повалили как на распродажу! Вчера двое прибыли, сегодня утром – еще один. Кто такие? Да конкуренты наши. Какая-то служба доставки. Все сверхприбылей ждут. Да нет бы с рейсовиком, так все ж на частных бортах. Деньжищи, видать, девать некуда, вот и носятся по всей Федерации от нечего делать. И главное, ни один в порту на причале не остался. Как летать по всей Федерации – так на это денег не жалко, а за аренду причала заплатить – так нет, экономят. Высадят пассажиров – и на орбиту.

– Часто ли такое бывает?

– Да нет, редко. Обычно туристы прилетают, на рейсовике пассажирском. Вот только он регулярно и ходит, да и то всегда полупустой. А туристы – они что? Они по отсталым мирам романтику ищут. Поищут они ее в городе недельку, потом возвращаются. Грязные, недовольные. Сервиса им, видите ли, мало. А за сервисом на Киферон надо летать, а не сюда.

– Все возвращаются?

– Да, почти все. Куда им деваться? Есть, правда, некоторые... Совсем свихнувшиеся. Даже писатель один есть. Живут. Простоту ищут. Подальше от цивилизации. В городе. А может, и дальше, кто их знает. Вот вы кто? Этнограф? Это значит – обычаи их изучать будете? Ну, вам тут, наверное, понравится. У них тут все не как у людей. Везде ведь как: одна планета – одно государство. А тут – вроде несколько их, государств этих. Факторию-то в самом крупном построили, от него и название пошло – Лоданис. Как это называется? Ну, когда один правит. Во-во, монархия. Лоданийская империя. Так вот, без этого ихнего монарха тут вообще ничего не решается. Факторию с его позволения строили. А кому оно нужно – его позволение? Но так у нас же режим невмешательства! Так что одарили его чем-то, чтобы разрешил. Это еще до меня дело было. Давно.

– Не знаю я, кто там из наших живет. Мы там не бываем. В основном они к нам. И то, если только чего для комфорту прикупить. Тяжело с непривычки-то без электричества. Заходят иногда. Одна тут уже года три живет.

Зорий кивнул, стараясь не выдать вспыхнувшую радость. Одна. Три года.

– А кто такая? Молодая? Как зовут? Давно ли заходила? Может, возьму у нее интервью о жизни аборигенов?

– Да, молоденькая. Ишь, как вы оживились. Давно заходила. Полгода назад зеркало выбирала. Огромное такое взяла, как только до дома довезет... Тут же грузовым платформам в город ходить запрещено. И вы бы тоже, молодой человек, поосторожнее. Тут местные технику не жалуют, да и одежду бы вам сменить. А то будут пялиться вслед. И компьютер лучше в сумку уберите. Мало ли. Дорогой он у вас, наверное.