Рыться в кишках Варлама, чтобы отыскать ключи от машины, ему не хотелось, и двигатель он завел, вырвав из-под панели провода и соединив их напрямую.

После этого Макс закурил, развернул «девятку» и покатил к выезду на омскую автотрассу. Последние четыре километра до очистных после прыжка из багажника ему пришлось преодолеть пешком, так что дорога Максу была знакома.

Через несколько секунд темный лес сомкнулся позади «девятки», словно ворота царства мертвых. Деревья подступали к самой дороге, их причудливые тени мелькали по сторонам, и казалось, что машина движется по какому-то жутковатому тоннелю, выбраться из которого невозможно.

Но весь этот мрачный антураж ничуть не подействовал на Макса. Он очень сильно продвинулся в своем расследовании и верил, что выбраться из этой передряги им все же удастся. План действий в его голове выкристаллизовался окончательно, и единственным, что беспокоило Макса по-настоящему, был Дуб.

По своей дурости он вполне мог выкинуть какой-нибудь номер и погубить всех – и себя, и Макса, и Алину.

Из распахнутого шкафа прямо под ноги оперативнику со стуком выпал самодельный тремпель из толстого железного прутка.

Не считая этого мелкого происшествия, обыск прошел без каких-либо эксцессов. Собственно, это был даже не обыск, а скорее осмотр в надежде что-нибудь найти на авось.

По времени все это заняло не больше трех минут, напоследок Сычов на всякий случай выглянул на балкон и тут же направился к двери.

– Еще раз спасибо вам, Алина. Примите наши соболезнования.

– А вы ничего не забыли?

– В смысле? – даже остановился Сычов.

– А-а мне расписаться нигде не надо?

– Что?..

– Ну в протоколе там, я недавно смотрела одну передачу...

– Да нет, Алина, – поспешно махнул рукой Сычов. – Мы просто поговорили и осмотрели квартиру, чтобы еще раз уточнить все обстоятельства. Но о нашем разговоре, естественно, распространяться не стоит, поскольку это может помешать нам добраться до сбытчиков наркотиков. Всего доброго, крепитесь!

– До свидания!

– Да уж лучше прощайте, – передернул плечами оперативник, выходивший из квартиры последним.

Алина медленно прикрыла за ним дверь и тут же преобразилась. Метнувшись на кухню, она включила там свет, а в комнате выключила. После этого девушка выскочила на балкон и убрала стул, стоявший слева у боковой декоративной панели.

Быстро перегнувшись через перила, она выдохнула:

– Олег, вы живы?

В ответ снизу донеслось приглушенное мычание. Дубу можно было только посочувствовать. Все это время он провисел на уровне седьмого этажа на точно таком же тремпеле, как тот, который выпал из шкафа.

Крючок тремпеля был зацеплен за металлическую стойку перил и закрыт от любопытных глаз спинкой стула. Под мышками Дуба была пропущена простыня, ее концы обвязаны вокруг нижней перекладины тремпеля.

Чтобы не вывернуть себе плечевые суставы, руками Олег держался за концы простыни, а пакет с «дипломатом» сжимал зубами. Его мычание и было просьбой забрать у него наконец этот чертов «дипломат».

Как ни странно, но Алина его прекрасно поняла, тут же свесилась через перила и схватила пакет.

– Ф-фух!.. – вздохнул Дуб, с трудом разжимая челюсти.

– Быстрее! – проговорила Алина. – Не дай бог, они выйдут и посмотрят наверх!

Поставив «дипломат» на балкон, она вцепилась руками в куртку Олега и изо всех сил потянула его вверх.

– Быстрее! Не сорвитесь!

Силы Дуба, конечно, были здорово подорваны, но гимнастическая подготовка, полученная в школе милиции, дала о себе знать.

Чуть приподнявшись, он уцепился руками за перила и медленно подтянулся. Здесь Олег наконец смог зацепиться ногой за нижнюю плиту балкона и секунду спустя благополучно перевалился на другую сторону прямо в объятия Алины.

Место и время для романтических признаний были, конечно, не очень подходящими, но только на первый взгляд.

– Господи, Олег! – всхлипнула Алина. – Как хорошо, что вы не послушались меня и не полезли в шкаф! Но я так боялась, что вы сорветесь!

– Я бы и сорвался, – честно признался Дуб, слегка отдышавшись. – Но я боялся, что тогда у вас будут неприятности!

– А я бы ни за что не смогла так убедительно сыграть дурочку, если б не боялась, что они могут что-то заподозрить и найти вас!

Некоторое время они в темноте смотрели друг на друга, потом их лица начали медленно сближаться. Когда их губы уже готовы были слиться в затяжном поцелуе, в дверь вдруг позвонили.

– Да что за черт? – вздохнул Дуб. – Они что, нанялись сегодня?

В Охтинск Макс вернулся без приключений. Уже давно стемнело, хотя время было только около восьми вечера. Объехав город окраинами, Макс припарковал «девятку» в густой тени метрах в пятистах от ГОВД.

Он уже собрался вылезать из машины, когда к освещенному крыльцу горотдела лосиным шагом промчался Дуб. Поначалу Макс насторожился, но его тревога оказалась напрасной.

Дуба никто не преследовал. Убедившись в этом окончательно, Макс покосился на часы и хмыкнул:

– А-а... Опоздал, голубок, на первое дежурство? Нехорошо.

Несмотря на это замечание, настроение у Макса мгновенно улучшилось. Дуб был жив-здоров, объемистый пакет с «дипломатом» он притащил с собой. Макс был готов его расцеловать, но решил, что это подождет.

Он даже не стал выходить из машины, а по-быстрому запустил двигатель и направился на другой конец города к хлебозаводу.

На этот раз «девятку» Макс остановил в кустах в километре от общежитий. Держась неосвещенных мест, он со всеми мерами предосторожности приблизился к пятиэтажкам и принялся осматриваться.

Внешне все было спокойно. Хлебозавод сонно гудел за высоким забором, источая соблазнительные ароматы. Гаражи утопали в темноте. Молчаливые коробки общежитий едва светились десятком-другим окон в туманной дымке.

А потом Макс пригляделся к окну их с Дубом комнаты и невольно присел. Свет в комнате не горел, но кто-то там орудовал – с портативным фонариком, луч которого изредка отсвечивал на потолке.

Осторожно вытащив из-за пояса нунчаки, Макс принялся ждать. Луч в комнате вскоре погас. Минуты через полторы откуда-то от угла общежития донесся едва уловимый скрип.

Макс пригляделся и различил на фоне светлой стены силуэт. Какой-то человек осторожно спускался с третьего этажа по пожарной лестнице.

Вскоре Макс рассмотрел в сквере, расположенном между общежитиями, еще один силуэт. Человек, сидевший все это время в кустах, поднялся и двинулся навстречу тому, который спустился по лестнице.

Перекинувшись парой слов, которых Макс не расслышал, оба типа вдруг двинулись прямо на него. Быстро оглянувшись, Макс метнулся назад.

Метрах в ста от общежитий располагался небольшой сосновый лесок. За ним просматривалась дорога, которая через мост вела на горный комбинат.

Сосенки были небольшие – метра по полтора-два в высоту самое большее, но спрятаться среди них можно было. Вскоре Макс благополучно добрался до крайних деревьев и затаился.